Хроники парящих островов: Корона Штормов

Глава 12: Опасная встреча

Из тени выступили три фигуры – высокие гуманоиды с бледной кожей, покрытой черными перьями. Их руки заканчивались острыми когтями, а глаза светились нездоровым пурпурным светом. На груди каждого виднелся символ перевернутой короны.

– Воронье Братство, – выдохнул Сильверист, обнажая свой кинжал.

– Предатели рода аэритов, – добавил Торваль, выхватывая меч.

Лидер трансформированных аэритов, существо с особенно густым оперением и короной из острых черных перьев, шагнул вперед. Его походка была странной – словно он с трудом вспоминал, как ходить на двух ногах, а не летать.

– Мы не предатели, – прошипел он, и его голос был подобен скрежету металла по камню. – Мы первопроходцы. Когда Казиндар вернется, только те, кто служил ему в темные времена, получат истинную силу.

– Вы служите лишь собственной жадности, – ответил Альмадрин, его посох начал светиться голубым светом, постепенно усиливающимся. – Казиндар использует вас, как использовал многих до вас.

Лидер Братства рассмеялся, и этот звук был подобен карканью ворона, усиленному в сотни раз::

– О, Синий Мудрец. Наш господин многое рассказывал о тебе. О твоих... сомнениях. О твоей слабости в решающий момент.

Эти слова, казалось, задели Альмадрина – мудрец на мгновение застыл, его лицо исказилось от боли какого-то древнего воспоминания.

– Достаточно разговоров, – оборвал обмен Торваль, поднимая свой меч. – Дайте нам пройти, или мы проложим путь силой.

– Попробуйте, – ответил лидер Братства и щелкнул когтистыми пальцами.

В тот же миг из всех темных углов пещеры появились теневые твари – десятки пульсирующих сгустков тьмы с горящими пурпурными глазами. Они вытекали из трещин в полу, сочились со стен, просачивались сквозь щели в потолке, словно храм был пропитан жидкой тьмой, которая теперь собиралась в цельные сущности.

Твари окружили отряд, отрезая путь к выходу. Они двигались странными рывками, словно преодолевая сопротивление между измерениями, их тела постоянно меняли форму – то вытягивались подобно змеям, то сжимались в компактные шары, то распускали жуткие подобия крыльев.

– Мы ждали вас, – продолжил вороночеловек, медленно расправляя крылья за спиной. Кожистые перепонки между перьями придавали им сходство с крыльями летучей мыши, но покрытыми черным оперением. – Тень видела ваш план. Тень всегда следует за вами.

– Так вот кто следил за нами! – понял Торваль, его глаза расширились от озарения. – Теневая тварь, способная скрываться даже от взора фей.

– Очень догадливо, наследник Высокого Ветра, – насмешливо ответил лидер. – Но это знание не поможет вам сейчас. Вы умрете здесь, а мы продолжим то, что вы начали – восхождение к архипелагу. Но не для освобождения Цирроньяра, а для завершения процесса. Когда воздушный кит будет полностью подчинен Короне, его сила пробудит остальные артефакты. И тогда Казиндар вернется.

– Только через мой труп, – прорычал Торваль, принимая боевую стойку.

– Именно так и будет, – согласился вороночеловек, расправляя черные крылья, выросшие из его спины. – Нападайте!

Началась жестокая битва. Теневые твари атаковали со всех сторон, их полуматериальные тела сложно было поразить обычным оружием. Лунитэль, чьи стрелы, напитанные лунным светом, были особенно эффективны против созданий тьмы, оказалась в центре внимания врагов. Несколько теней окружили её, пытаясь нейтрализовать первой.

Торваль и Сильверист образовали второй рубеж защиты, прикрывая Аэрос и Ветруса, которые оказались наиболее уязвимыми в ближнем бою. Найлин, хотя и был человеком, сражался не хуже других – его длинный лук посылал стрелу за стрелой с невероятной точностью, а когда враги подходили слишком близко, он переключался на пару коротких клинков, двигаясь с грацией опытного бойца.

Аэрос, чей талант лежал не в области боя, тем не менее нашел способ помочь. Он быстро собрал из компонентов в своей сумке несколько малых световых бомб – устройств, вспыхивающих ярким голубым светом при ударе о твердую поверхность.

– Целься в середину групп! – крикнул он, передавая несколько бомб Ветрусу. – Свет дезориентирует их на несколько секунд!

Кузнец кивнул и, выбрав момент, метнул одну из бомб в скопление теневых тварей, приближающихся к Лунитэль слева. Вспышка ослепительного света озарила пещеру, и твари издали пронзительный визг, временно рассеиваясь.

Альмадрин проявил себя как могущественный союзник. Его посох испускал волны голубого света, отбрасывающие теневых тварей назад и временно ослепляющие членов Вороньего Братства. Но даже его сил не хватало, чтобы полностью переломить ход битвы – противников было слишком много.

– Нам нужно прорваться к выходу! – крикнул Торваль, указывая на дальний конец пещеры, где Лестница предков продолжала свой путь вверх. – Сильверист, ты помнишь заклинание щита?

Старейшина кивнул, хотя было видно, что он истощен битвой:

– Но без Аэролита я смогу удерживать его лишь несколько минут.

– Этого хватит, – ответил Торваль. – По моему сигналу!

Он громко свистнул, привлекая внимание всех членов отряда, и указал мечом на выход. В следующий момент Сильверист воздел руки, его пальцы сплели сложный узор в воздухе, и вокруг них сформировался прозрачный купол, отталкивающий теневых тварей.

Серебристые нити воздушной магии переплелись, создавая подобие паутины – не плотной, но достаточно сильной, чтобы задержать нападающих. Древние руны, нанесенные на стены храма, отозвались на призыв старейшины, вспыхивая тусклым голубым светом, усиливая его заклинание.

Под защитой этого щита они начали пробиваться к выходу, сплотившись в тесную группу. Лунитэль и Альмадрин шли по краям, атакуя тех врагов, что пытались преградить путь. Найлин и Торваль прикрывали тыл, отбиваясь от особенно настойчивых преследователей.В центре находились Сильверист, сосредоточенный на поддержании щита, Аэрос с его световыми бомбами и Ветрус, помогавший старейшине держаться на ногах.