Хроники парящих островов: Корона Штормов

Глава 15: Песня Бури

Крейвен и Зефир продолжили восхождение по боковому тоннелю, который, к их облегчению, тоже вел наверх. Через несколько часов изнурительного подъема они увидели свет — выход из пещеры оказался на склоне одной из гор, уже значительно выше уровня озера.

— Мы должны быть где-то на средней высоте Восточных скал, — предположил Крейвен, ориентируясь по солнцу. — Если повезет, сможем найти Лестницу предков и догнать основной отряд.

Им потребовался еще день тяжелого восхождения, прежде чем они нашли древнюю дорогу, высеченную в скале. И еще полдня, чтобы достичь первого парящего острова — Сумеречного, где они надеялись найти следы своих товарищей.

Остров выглядел покинутым, но следы недавнего присутствия были заметны — потухший костер, следы от лагеря. И самое важное — несколько широких кругов, выдавленных в мягкой почве, словно там приземлялись крупные существа.

— Похоже, они нашли воздушных скатов, — заметил Крейвен, изучая следы. — Судя по всему, отправились дальше.

— Как мы догоним их без скатов? — спросил Зефир, впервые за долгое время нарушив молчание.

Словно в ответ на его вопрос, из-за облака появилась стая серебристых существ. Они кружили над островом, явно привлеченные чем-то.

— Похоже, они запомнили запах аэритов, — предположил Крейвен. — Возможно, они помогут нам найти остальных.

Используя технику, которую они видели во время тренировок перед экспедицией, они сумели привлечь двух воздушных скатов. Существа, хотя и были дикими, словно помнили древнюю связь с народом воздуха и после некоторых усилий позволили себя оседлать.

Поднявшись в воздух, они впервые увидели весь архипелаг — десятки парящих островов, парящих на разной высоте, окруженных облаками и соединенных тонкими воздушными мостами. В центре архипелага величественно возвышался Храм Ветров на главном острове.

— Там! — внезапно воскликнул Зефир, указывая на один из средних островов. — Я вижу несколько воздушных скатов у центрального здания!

Направив своих скатов к указанному острову, они вскоре увидели знакомые фигуры, входящие в величественное здание библиотеки. Когда они приземлились и поспешили.

***

Великая библиотека острова Чернильного пера встретила отряд Торваля величественной тишиной веков. Высокие стеллажи, заполненные древними фолиантами, тянулись вверх к куполообразному потолку, через цветные витражи которого пробивались лучи заходящего солнца, окрашивая пыльный воздух в мистические оттенки синего и фиолетового.

– Разделимся, – скомандовал Торваль, оглядывая огромный центральный зал библиотеки. – Ищите всё, что связано с Песней Бури, древними ритуалами Храма Ветров или методами освобождения от тёмных чар.

Отряд рассредоточился между стеллажами, бережно извлекая пергаменты и манускрипты. Альмадрин и Сильверист, как самые образованные члены группы, методично просматривали труды в секции древних ритуалов. Найлин и Лунитэль проверяли каталог свитков с музыкальными записями, а Ветрус и Торваль изучали историческую секцию, где могли содержаться упоминания о прежних случаях контроля над хранителями стихий.

Аэрос отошел в дальний угол библиотеки, где располагалась секция технических манускриптов. В отличие от остальных, искавших информацию о Песне Бури, изобретатель не смог удержаться от соблазна изучить древние инженерные знания аэритов.

— Невероятно, — прошептал он, бережно перелистывая страницы массивного тома в серебристом переплете. — "Принципы воздушной динамики при конструировании парящих объектов", второе издание, составленное самим Зефранисом Ветрокрылым! Мастер-конструктор так увлекся, что не заметил приближения Найлина, который с легкой улыбкой наблюдал за его восторгом.

— Нашел что-то полезное? — спросил охотник, возвращая Аэроса к реальности.

— Что? А, нет... то есть да! — спохватился изобретатель, неохотно закрывая книгу. — Просто... проверял техническую секцию. Мало ли, вдруг Песня Бури имеет инженерный компонент…

Он бросил последний тоскливый взгляд на книгу, обещая себе вернуться к ней при первой возможности, и присоединился к остальным, продолжающим поиски.

Несколько часов их усилия оставались безрезультатными. Хотя библиотека содержала невероятное количество информации о воздушной магии, истории архипелага и ритуалах аэритов, конкретных сведений о Песне Бури не находилось.

– Это странно, – задумчиво произнёс Сильверист, листая очередной древний фолиант. – Песня Бури была краеугольным камнем высших ритуалов Храма Ветров. Здесь должны быть о ней записи.

– Если только они не были намеренно скрыты, – предположил Альмадрин. – Некоторые знания считались слишком могущественными, чтобы доверять их бумаге.

Ветрус, устав от бесплодных поисков, отошёл к одному из высоких окон, глядя на архипелаг, раскинувшийся в вечернем небе. Где-то там, на центральном острове, находился Храм Ветров и порабощённый Короной Штормов Цирроньяр. Мысль о том, что именно ему, простому человеку, предстоит сыграть ключевую роль в освобождении могущественного существа, вызывала смешанные чувства страха и странного воодушевления.

– Что-то не так с этим местом, – внезапно произнесла Лунитэль, подходя к Ветрусу. Её серебристые крылья слегка подрагивали, что, как он уже знал, было признаком тревоги у лунных фей. – Чувствуешь?

Ветрус прислушался к своим ощущениям. Сначала он не понимал, о чём говорит фея, но потом заметил – воздух в библиотеке словно... наблюдал за ними. Как будто само пространство было наполнено неуловимым присутствием.

– Здесь кто-то есть, – тихо согласился он.

Внезапно из глубины зала донёсся тихий звук – нечто среднее между вздохом и шелестом страниц. Все замерли, обернувшись в сторону звука. В дальнем затенённом углу библиотеки начало формироваться странное свечение – сначала слабое, потом всё более отчётливое, пока не приняло форму полупрозрачной фигуры в церемониальных одеждах с длинной серебристой бородой.

– Призрак, – выдохнул Сильверист, мгновенно узнав одеяния. – Верховный Жрец Храма Ветров.