Хроники парящих островов: Корона Штормов

Глава 16: Буря над Библиотекой Ветров

Пока Ветрус обучался под руководством призрака, остальные члены отряда готовились к следующему этапу путешествия. Торваль и Крейвен обсуждали тактику приближения к Храму Ветров, Сильверист и Альмадрин изучали древние карты архипелага, Аэрос искал упоминания о Горнило Стихий, Найлин проверял своё и чужое снаряжение, а Лунитэль и Зефир несли дозор, наблюдая за небом вокруг острова.

– Знаешь, – сказала Лунитэль молчаливому аэриту, когда они стояли на балконе библиотеки, – среди моего народа есть поверье, что те, кто уходит ради спасения других, не умирают по-настоящему. Их сущность становится частью природы, которую они защищали.

Зефир долго молчал, прежде чем ответить:

– Я… Теперь его совсем не чувствую. Раньше я был словно частью чего-то большего, но сейчас, словно от меня откололась половина души и исчезла в пустоте, – спустя время произнес Зефир.

Лунитэль внимательно посмотрела на аэрита, что словно вновь вернулся в тот момент, когда потерял своего брата.

– Циклон всегда был сильнее меня. Не физически, но духом. Он чувствовал воздушные потоки так, как я никогда не мог. С детства все говорили, что именно он унаследовал дар наших предков. – Он сжал кулаки. – Я должен был быть тем, кто остался прикрывать отступление. Не он.

– Но тогда ты не был бы здесь, чтобы продолжить миссию, – мягко возразила фея. – Твой брат сделал выбор. И, возможно, именно твоё присутствие здесь решит исход всего предприятия.

Внезапно Лунитэль напряглась, её крылья задрожали:

– Смотри! – воскликнула она, указывая на тёмную точку в небе, стремительно приближающуюся к острову.

Зефир вгляделся в указанном направлении и побледнел:

– Это не воздушный скат. Слишком быстро, слишком... целенаправленно.

Он развернулся и бросился внутрь здания:

– Торваль! У нас гости!

Отряд собрался на балконе, наблюдая за приближающейся фигурой. Через несколько минут стало ясно, что это – член Вороньего Братства, но не обычный трансформированный аэрит, а существо, почти полностью принявшее форму огромного ворона с человеческим лицом.

– Малазар Перокрыл, – прошептал Сильверист. – Верховный жрец Ордена Перевёрнутой Короны. Говорят, он добровольно отдал свою сущность Казиндару в обмен на могущество.

Крылатое существо приземлилось на дальнем конце балкона, на безопасном расстоянии от отряда. Его перья были иссиня-чёрными, глаза горели пурпурным огнём, а вокруг него клубилась тёмная аура.

– Приветствую вас, искатели потерянного дома, – произнёс он голосом, похожим на карканье ворона. – Я пришёл с предложением от моего господина.

– У нас нет дел с Казиндаром и его слугами, – резко ответил Торваль, сжимая рукоять меча.

Малазар усмехнулся, обнажая зубы, больше похожие на клюв:

– Вы даже не знаете, что я хочу предложить, а уже отказываетесь. Типичная гордыня аэритов.

– Говори своё предложение и уходи, – вмешался Альмадрин, его посох слегка светился, готовый к защите.

– Моё предложение просто, – Малазар развёл крылья-руки. – Присоединяйтесь к нам. Когда Казиндар вернётся, все, кто служил ему, получат часть его силы. Архипелаг будет восстановлен, аэриты вернутся в свой дом... но как господствующая раса над всеми остальными.

– И какова цена? – спросил Торваль, хотя уже знал ответ.

– Ничтожная, – ответил вороночеловек. – Просто примите его как своего повелителя. И, конечно, откажитесь от бессмысленного плана освобождения Цирроньяра. Воздушный кит уже практически поглощён Короной. Скоро завершится ритуал, который передаст всю его силу нашему господину, позволив ему полностью вернуться в этот мир.

Торваль переглянулся со своими товарищами. Никто даже не рассматривал предложение всерьёз.

– Мы отказываемся, – твёрдо произнёс лидер аэритов. – Скажи своему "господину", что народ воздуха никогда не преклонит колени перед тьмой.

– Жаль, – вздохнул Малазар. – Я предупреждал его, что так будет, но он настоял на попытке мирного решения. – Его глаза вспыхнули ярче. – Что ж, теперь вы узнаете цену своего отказа.

Он поднял крылья к небу и произнёс несколько слов на древнем языке Казиндара. Небо над библиотекой внезапно потемнело, словно тяжёлые грозовые тучи собрались в считанные секунды.

– Он призывает бурю! – закричал Сильверист. – Внутрь, быстро!

Но было поздно. С оглушительным треском молния ударила в купол библиотеки, разбивая стекло и обрушивая часть крыши. Следом обрушился шквальный ветер, такой силы, что даже аэриты с трудом удерживались на ногах.

– Циклон ненависти! – прокричал Малазар сквозь рёв ветра. – Один из малых даров Казиндара своим верным слугам. Посмотрим, сможете ли вы противостоять гневу стихии, которую так любите!

Библиотека содрогалась под натиском неестественной бури. Массивные стеллажи с книгами падали, колонны трескались, а воздух наполнился хлопаньем страниц сотен ценных фолиантов, разлетающихся по залу.

– Нужно защитить библиотеку! – крикнул Аэрос, пытаясь удержать летящие книги потоками воздуха. – Здесь знания тысячелетий!

– Важнее защитить Ветруса! – возразил Торваль. – Без него вся миссия бессмысленна!

Лунитэль внезапно вспомнила о даре королевы фей.

– Лунный рог! – воскликнула она, извлекая серебристый инструмент. – Королева Лунариэль сказала, что его зов можно использовать трижды в случае крайней опасности!

Не дожидаясь разрешения, она поднесла рог к губам и протрубила трижды. Звук, подобный чистейшему серебряному звону, прорезал рёв бури, на мгновение заставив всё вокруг замереть.

Малазар пошатнулся, зажимая уши когтистыми руками:

– Ха! Зов лунных фей! – Его лицо исказилось от насмешки. – Вы думаете, это спасёт вас? Вас никто не услышит сквозь мою бурю! Или вы думаете эти трусы сунуться к архипелагу?

Но он ошибался. Через несколько мгновений в небе над островом появились десятки светящихся фигур – лунные феи, откликнувшиеся на зов рога. Их серебристое сияние прорезало тёмные тучи, а их крылья создавали потоки чистого воздуха, противостоящие хаотичному циклону Малазара.