Хроники парящих островов: Корона Штормов

Глава 17: На крыльях последней надежды

Подземные ходы под островом Чернильного пера были удивительно хорошо сохранившимися – широкие коридоры с гладкими стенами, покрытыми светящимися рунами, которые давали мягкое голубоватое освещение.

– Эти тоннели соединяют все основные здания острова, – объяснил Сильверист, когда отряд быстрым шагом продвигался по подземному лабиринту. – В дальнем конце должна быть площадка для воздушных скатов, которых держали специально для эвакуации в случае опасности.

– Думаешь, после двухсот лет там всё ещё могут быть скаты? – с сомнением спросил Найлин.

– Вряд ли, – покачал головой старейшина. – Но площадка выходит на западную сторону острова, вдали от библиотеки. Если наши скаты выжили после нападения, есть шанс, что они найдут нас там.

Альмадрин, заметно ослабевший после создания вспышки, тяжело опирался на свой посох. Ветрус и Торваль поддерживали его под руки.

– Ты в порядке? – с беспокойством спросил Ветрус мудреца.

– Бывало и хуже, – слабо улыбнулся Альмадрин. – Вспышка стихийной энергии такой силы требует много сил. Мне нужно время, чтобы восстановиться.

– Время – роскошь, которой у нас нет, – мрачно заметил Крейвен, идущий впереди группы. – Малазар не отступит так легко. Он и его твари наверняка уже ищут нас.

Как будто в подтверждение его слов, издалека донеслись звуки – скрежет когтей по камню и глухие удары, словно что-то тяжёлое пыталось пробиться через потолок тоннелей.

– Они нашли другой вход, – напрягся Зефир, прислушиваясь. – И судя по звукам, их много.

– Насколько далеко эта посадочная площадка? – спросил Торваль Сильвериста.

– Ещё примерно полмили, – ответил старейшина. – Мы почти на полпути.

– Значит, нужно двигаться быстрее, – решил Торваль. – Крейвен, Зефир – идите впереди, проверяйте каждый поворот. Лунитэль, присматривай за нашими спинами. Остальные – держимся вместе.

Аэрос с тревогой вглядывался в темноту коридоров, сжимая в руке одно из своих устройств.

– У меня осталось несколько световых бомб, – шепнул он Ветрусу. – В крайнем случае, они могут дать нам небольшое преимущество. Вспышка дезориентирует теневых тварей на несколько секунд.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет, – ответил кузнец, но был благодарен изобретателю за предусмотрительность.

Отряд ускорил шаг, продвигаясь через древние тоннели. Звуки преследования становились всё громче, но впереди уже виднелось свечение – дневной свет, проникающий через выход из подземелья.

Наконец они достигли просторной пещеры с широким выходом, ведущим на каменную платформу, нависающую над западной стороной острова. Как и предсказывал Сильверист, никаких скатов там не было – только пустые стойла и древнее оборудование для их содержания.

– И что теперь? – спросил Найлин, осматривая платформу. – Спрыгнуть и надеяться, что научимся летать по пути вниз?

Торваль подошёл к краю, вглядываясь в небо:

– Может быть, наши скаты почувствуют нас и прилетят сюда? Они были привязаны к аэритам.

– Стоит попробовать, – согласился Сильверист. – В древности существовал призывной сигнал.

Старейшина поднял руки и создал особый свист – высокий, мелодичный звук, который, казалось, разносился на многие мили вокруг. Он повторил сигнал трижды, затем опустил руки, тяжело дыша от усилия.

– Теперь можем только ждать, – сказал он. – Если скаты живы и слышат нас, они придут.

Но времени на ожидание было мало. Звуки погони становились всё ближе – преследователи явно нагоняли их.

– Нужно подготовиться к бою, – решил Торваль. – Эта площадка даёт нам преимущество – враги могут подойти только с одной стороны.

Отряд быстро организовал оборонительную позицию. Крейвен и Торваль встали в первом ряду, Найлин и Зефир за ними с луками наготове,Аэрос достал свои световые бомбы, Сильверист, Альмадрин, Лунитэль и Ветрус образовали последний рубеж обороны у самого края платформы.

Они ждали не долго. Вскоре в тоннеле показались первые теневые твари, их глаза горели пурпурным огнём в полумраке. За ними следовали члены Вороньего Братства, их перья были взъерошены, а когти готовы к атаке.

– Держите строй! – скомандовал Торваль, поднимая свой меч. – Не позволяйте им рассеять нас!

Битва началась яростно и без предупреждения. Теневые твари бросились вперёд волной тьмы, встреченной сверкающими клинками аэритов и стрелами лучников. Найлин и Зефир поражали цель за целью, их стрелы, усиленные остатками воздушной магии аэрита, разрывали эфемерные тела существ на части.

Крейвен превратился в настоящий вихрь разрушения, его боевые топоры описывали смертоносные дуги, разрубая врагов пополам. Торваль сражался с хладнокровной точностью, каждый его удар находил цель, его серебристый меч словно сам искал уязвимые места противника.

Лунитэль создавала светящиеся дротики из лунного света, поражая тварей, прорывавшихся через первую линию обороны. Сильверист, несмотря на возраст, эффективно использовал свою мудрость, создавая небольшие воздушные вихри, сбивающие с ног нападающих.

Аэрос не остался в стороне – несмотря на то, что он не был воином, его изобретения оказались неоценимыми в бою. Он запускал в гущу врагов миниатюрные устройства, которые взрывались яркими вспышками света или выпускали облака серебристой пыли, временно ослепляя теневых существ. В одной руке изобретатель держал небольшой арбалет собственной конструкции, стреляющий болтами с прикрепленными светящимися кристаллами, которые вонзались в тела воронолюдей и разрывались, высвобождая болезненные для них потоки чистой энергии.

– Держитесь! – крикнул Аэрос, активируя еще одно устройство – широкий диск, который, брошенный на пол, создал временный силовой барьер, отбросивший нескольких нападающих. – У меня еще есть пара сюрпризов для этих созданий тьмы!

Альмадрин, ещё слабый после предыдущего заклинания, мог только создавать защитный барьер вокруг себя и Ветруса, понимая, что кузнец – ключ к их миссии и должен быть защищён любой ценой.