Хроники парящих островов: Корона Штормов

Глава 19: Пять Путей Шпиля

Появление Цирроньяра изменило баланс сил мгновенно. Воздушный кит взмыл под купол атриума и выпустил волну чистой стихийной энергии, которая ударила прямо в Темнокрылых. Существа взвыли от боли, их телесная форма начала колебаться под воздействием первозданной силы воздуха.

— Назад, создания тьмы! — прогремел Цирроньяр. — Ваш хозяин не имеет власти здесь!

Темнокрылые отступили, но не сдались. Крупнейший из них, с глазами как два пылающих уголька, ответил голосом, похожим на скрежет металла по камню:

— Ты можешь быть свободен, воздушный кит, но Казиндар не забыл тебя. Он возвращается, и когда завеса между мирами падёт, первым, кого он поработит снова, будешь ты!

С этими словами Темнокрылые объединили свои силы, создавая волну чистой тьмы, которая столкнулась с защитным барьером Цирроньяра. Две противоположные силы боролись, создавая разрушительные вспышки энергии, от которых трескались колонны и рушились части потолка.

— Мы не можем позволить себе затяжной бой! — крикнул Альмадрин, с трудом удерживая сферу с Короной, которая становилась всё более нестабильной. — Каждая секунда делает артефакт опаснее!

Селенар, раненый, но всё ещё способный сражаться, пробился к Торвалю:

— Мы можем сдержать их, — сказал принц фей. — Но вам нужно уходить сейчас. Спасите Корону и уничтожьте её.

Торваль кивнул с тяжёлым сердцем:

— Мы вернёмся за вами, Селенар. Я клянусь честью моего рода!

Цирроньяр, всё ещё сдерживающий атаку Темнокрылых, создал вихревой туннель, ведущий от бокового выхода храма:

— Через Ветряные Тропы! — крикнул он. — Я буду направлять поток! Идите!

Торваль, Ветрус, Альмадрин с Короной, Лунитэль, Аэрос, Зефир, Найлин и Сильверист бросились к туннелю. Как только они вошли в него, их подхватил мощный, но контролируемый поток воздуха, унося прочь от Храма Ветров.

Последнее, что видел Ветрус, оглянувшись, — Цирроньяр, сражающийся с Темнокрылыми, феи, создающие барьеры вокруг раненых товарищей, и тёмная фигура, появившаяся у дальнего входа — Малазар, чьи глаза горели яростью при виде освобожденного воздушного кита и похищенной Короны.

Затем всё поглотил вихрь, и они понеслись по Ветряным Тропам — невидимым потокам чистой стихийной энергии, соединяющим различные части архипелага. Это был невероятный опыт — путешествие сквозь саму сущность воздуха. Вокруг них мелькали лишь размытые образы облаков, островов и неба, а всё тело наполнялось странным ощущением невесомости и свободы.

— Держитесь вместе! — прокричал Альмадрин сквозь свист ветра. — Ветряные Тропы непредсказуемы для неподготовленных!

Мудрец всё ещё удерживал сферу с Короной, но это становилось всё сложнее — артефакт внутри бесновался, пульсируя тёмной энергией и пытаясь вырваться. Трещины на поверхности Короны расширялись, и сквозь них просачивался пурпурный свет, принимающий форму извивающихся щупалец, которые ударяли по стенкам сферы изнутри.

— Сфера не выдержит долго! — крикнул Альмадрин. — Корона чувствует приближение своего создателя! Связь между ними усиливается!

Лунитэль подлетела ближе к мудрецу, её серебристые крылья оставляли светящиеся следы в потоке. Она положила руки на сферу, добавляя свою лунную магию к барьеру, что немного стабилизировало его, но было видно, что это лишь временное решение.

Путешествие по Ветряным Тропам казалось бесконечным, но на самом деле заняло лишь несколько минут. Внезапно поток ослаб, и они почувствовали, как опускаются на твёрдую поверхность. Когда вихрь рассеялся, перед ними предстала удивительная картина.

Они находились на небольшом круглом острове, парящем выше всех остальных частей архипелага. В центре острова возвышалась колоссальная башня из серебристо-голубого кристалла — Забытый Шпиль. Он был невероятно высок и тонок, словно игла, пронзающая небо. Его поверхность была покрыта древними символами, пульсирующими слабым многоцветным светом — голубым, красным, зелёным и белым, представляющими пять основных стихий.

Вокруг вершины Шпиля кружили странные энергетические потоки, похожие на северное сияние — результат взаимодействия всех стихийных сил в Горниле.

— Удивительно, — выдохнул Аэрос, его глаза блестели от восхищения инженера перед таким чудом древней технологии. — Я никогда не думал, что увижу это своими глазами. Шпиль упоминается в самых древних текстах, но многие считали его легендой.

— И не без причины, — ответил Альмадрин, осторожно опуская сферу с Короной на землю. — Забытый Шпиль скрыт от обычного зрения. Только те, кто обладает истинным пониманием стихий, могут найти путь сюда. Даже я бывал здесь лишь дважды за свою долгую жизнь.

Внезапно сфера, удерживающая Корону, пошла глубокими трещинами. Изнутри вырвался луч тёмной энергии, который чуть не задел Найлина, если бы тот не отпрыгнул в последний момент.

— Мы должны спешить! — воскликнул Альмадрин. — Корона почти освободилась! Если это произойдёт до того, как мы достигнем Горнила, у нас не будет шансов её удержать!

Торваль решительно направился к основанию Шпиля, где виднелся узкий вход, обрамлённый древними рунами:

— Следуйте за мной. Я бывал здесь однажды с отцом, когда был ребёнком. Я помню путь наверх.

Они вошли в Шпиль, и внутри обнаружили спиральную лестницу, обвивающую центральную колонну из чистого кристалла, внутри которого пульсировали потоки энергии всех пяти стихий.

— Это Стержень Баланса, — объяснил Альмадрин, с трудом удерживающий разрушающуюся сферу. — Он соединяет Горнило на вершине с основанием Шпиля, которое уходит глубоко в саму сущность мира. Через него текут силы всех стихий в идеальном равновесии.

Они начали подниматься по спиральной лестнице, которая казалась бесконечной. Несмотря на внешнюю хрупкость Шпиля, внутреннее пространство было удивительно просторным, с высокими потолками и широкими ступенями, способными вместить даже нескольких человек одновременно.

Стены вокруг них были покрыты барельефами, изображающими историю стихий — создание мира, появление первых стихийных существ, рождение Великих Сущностей, войны и союзы различных эпох. Аэрос с восхищением рассматривал эти изображения, но у них не было времени задерживаться.