Хроники перерождённой

Глава 4 Эпизод 3

Тренировки продолжались. День за днём, без резких скачков и откровений. Я всё так же выходила во двор, всё так же ловила себя на том, что начинаю реагировать раньше, чем осознаю это, и всё так же возвращалась с ощущением усталости, к которой постепенно привыкала.

Обучение шло медленно, но упрямо. Бумаги, отчёты, разговоры, которые раньше проходили мимо меня, теперь задерживались в голове. Не всё было понятно, не всё интересно, но я уже не могла позволить себе просто отмахнуться. Титул, который я приняла, не напоминал о себе громко — он давил тихо, изнутри.

Ирина, разумеется, не отставала. Посох снова и снова становился темой разговоров, экспериментов и споров. Она могла влететь ко мне в комнату с горящими глазами, начать объяснять что-то про проводимость, резонанс или очередную «очень важную мелочь», а я в ответ только вздыхала и обещала посмотреть потом. Иногда это «потом» так и не наступало.

В общем — ничего необычного.

И именно это меня даже настораживало.

В доме было спокойно. Слишком спокойно. Без резких новостей, без тревожных докладов, без неожиданных гостей. Даже разговоры о покушении постепенно ушли вглубь, словно их аккуратно накрыли тканью и оставили дожидаться своего часа.

Послеобеденное время я собиралась провести привычно — вернуться к записям, потом выйти во двор, если погода позволит. План был простой и понятный.

Но в коридоре меня перехватил отец...

Он вышел из бокового прохода так внезапно, что я едва не врезалась в него, и это само по себе было странно. Обычно он не искал меня сам, а посылал кого либо за мной.

— Кира, — сказал он, будто между делом.

Я остановилась.

— Пойдём. — кратко бросил он.

Я ринулась за ним.

— И куда ты меня ведёшь? — спросила я наконец.

— На приём, — ответил он так, будто речь шла о завтраке.

Я остановилась.

— В каком смысле «на приём»?

Он сделал ещё пару шагов и только потом обернулся, явно удивлённый тем, что я не иду следом.

— В прямом. Аудиенция. Пара старейшин, управляющий, купец с военным и ещё по мелочи.

— А я тут при чём? — спросила я, скрестив руки.

— Ты хозяйка этих земель, — спокойно сказал он.

— Формально, — уточнила я.

— Этого достаточно.

Я фыркнула.

— Слушай, я умею махать мечом, орать с Ириной и терпеть твои тренировки. Но принимать жалобы от стариков — это вообще не моё.

Он усмехнулся. Не насмешливо — скорее устало.

— Вот поэтому ты и будешь их принимать.

— Логика потрясающая, — буркнула я. — А если я что-нибудь не так скажу?

— Скажешь, — пожал он плечами.

— Пап я…

— Кира, — перебил он, и в голосе не было ни строгости, ни приказа. — Ты уже давно приняла титул. Это не украшение и не обещание на потом. Это работа и обязанность. И тебе надо учиться этому.

Я помолчала, глядя в сторону окон, где тусклый свет ложился на камень.

— Ты мог бы хотя бы предупредить, — сказала я тише.

— Предупреждаю, — ответил он. — У тебя есть десять минут.

— Десять минут на что?

— На то, чтобы перестать отнекиваться.

Я посмотрела на него.

— А ты?

— А я постою рядом, — сказал он. — И помолчу.

— Это звучит пугающе.

— Привыкай, — хмыкнул он и снова пошёл вперёд.

Я догнала его через пару шагов.

— Если они начнут говорить про налоги, я всё испорчу.

— Начнут, начнут, — кивнул он.

— И если я приму неправильное решение?

— Примешь, примешь.

— И ты ничего не скажешь?

— Нет.

Я выдохнула.

— Ты ужасный учитель, ты знаешь?

— Знаю, — спокойно ответил он. — Потом спасибо ещё скажешь.

Мы дошли до дверей малого приёмного зала. Стража уже стояла на местах, и разговоры за дверями было слышно даже отсюда.

Отец остановился.

— Запомни одно, — сказал он, уже тише. — Ты не обязана им нравиться. Ты обязана решать.

Я хотела бы ответить что-нибудь язвительно. Как обычно.

Но вместо этого просто кивнула.

И шагнула вперёд.

— Не обязана нравиться, обязана решать. Замечательно, это ведь вообще никак не связанно. — саркастично пробубнила я себе под нос.

Приём начался без церемоний.

Я уселась во главе стола, и это ощущалось странно — как будто меня посадили на чужое место и ждут, когда я ошибусь. Отец стоял сбоку, у стены, сложив руки на груди. Он даже не смотрел на меня — будто нарочно не давал зацепиться за его реакцию.

— Начнём, — сказала я, после короткой паузы. — Кто первый?

— С вашего позволения, княгиня, — отозвался купец. Плотный, ухоженный, в дорогом, но неброском кафтане. — Вопрос касается северного тракта.

Военный, сидевший напротив, едва заметно усмехнулся.

— Опять? — сказал он, даже не глядя на купца. — Мы уже обсуждали это при князе.

Купец, повернулся к нему. — И ситуация с тех пор только ухудшилась.

Я подняла ладонь, останавливая.

— Так. По порядку. Говорите.

Купец выпрямился, явно приободрённый.

— Северный тракт сейчас фактически простаивает. Обозы идут с задержками, часть товаров вообще не доходит. Люди боятся наниматься в сопровождение, страховщики поднимают цену… если так пойдёт дальше, вы потеряете не только пошлины, но и торговцев. Торговая гильдия уже подумывает сворачивать тут свой филиал!

— А мы потеряем людей, — сухо ответил военный. — Потому что сопровождение вы хотите за счёт гарнизона.

— Так а на кой вы тут нужны?! — купец повысил голос. — Без тракта не будет ни товаров, ни припасов, ни—

— Ни денег? — военный наконец посмотрел на него. — Не вам мне рассказывать, как снабжение работает.

Я молчала, слушая.

Они явно говорили не первый раз. Это было видно по тому, как легко переходили к упрёкам.

— Скоро зима, — продолжал военный. — Людей и так не хватает. Вы предлагаете растянуть гарнизон тонким слоем ради того, чтобы ваши ткани дошли быстрее?

— Это не мои ткани, — процедил купец. — Это хлеб, руда, соль. Или вы предлагаете сидеть по крепостям и ждать, пока всё само собой наладится?