Хроники подводного мира. Повелители вод.

3

      Когда Ник и Сэм очнулись, на них смотрели девушки.
      — Вы кто? — задал Ник вполне логичный вопрос. — Где мы? Что произошло?
      — Вы в госпитале святой Мерианны, что в клане Ундины. Во время шторма, вас выбросило к границе нашего государства.
      — И где мы оказались? — спросил Сэм.
      — Вы оказались на границе клана… Прошу прощения, но вам надо проследовать с нами к королю… — робко произнесла красивая рыженькая русалка.
      — Зачем нам к королю? — с недоверием спросил старший. — И что это за клан?
      — Понимаете, вы попали в шторм… — сказала розовая русалка, примерно, возраста Сэма. — А потом мы вас спасли… Нам надо узнать, откуда вы…
      — Ник, не волнуйся, — мягко успокоил брата младший. — Они хотят нам помочь. Возможно, здешний король окажется благосклонен к нашей судьбе. Они и сами очень добрые, разве ты не чувствуешь?
      — Они русалки, мы под водой, разговариваем и дышим без воздуха, наше тело изменилось. — Нику не нравилось все это. — У тебя глаза стали сине-зелеными.
      — А у тебя — ярко-голубыми, — заметил младший.
      — Появились какие-то метки на наших шеях и они светиться! -продолжал перечислять Ник. — Ты считаешь, что это нормально?
      — На эту тему мы уже говорили. Давай не будем паниковать, все узнаем, и тогда уже будем разбираться.
      — Ладно… — сказал Ник, обращаясь к девушкам. — Ведите нас к своему королю!
      Судя по белой одежде, это были медсестры.
      — Пожалуйста, — мягко добавил Сэм.
      Пока компания плыла по направлению к замку, на них странно смотрели горожане… Некоторые и вовсе впадали в ступор при виде их!
      — Что тут происходит? — шепнул Нику Сэм.
      — Может у них не часто бывают гости?..
      Когда Ник и Сэм пришли в тронный зал, они увидели такую картину: король, — а это был именно он, как сказали им сопровождающие; хотя по возрасту он скорее напоминал принца и был ненамного старше Ника, — сидел на троне и, скучая, рассматривал какую-то необычную ракушку. Обернувшись, принц удивлённо посмотрел на братьев и уронил ракушку…
      — Не может быть… — с удивлением произнес он. — Неужели?
      — Приветствуем вас Ваше Величество, — начал разговор Ник и
оба брата поклонились ему.
      — Вы… Это вы! Вы вернулись! — с нетерпением и какой-то скрытой радостью, поднялся он со своего места.
      — Прошу прощения, Ваше Величество, но о чем вы? — тихо спросил Сэм.
      — Вы не помните?!
      — Чего именно мы можем не помнить? — недоверчиво спросил Ник.
      Король оглянулся.
      — Оставьте нас!
      — Слушаюсь, Ваше Величество, — слуга учтиво поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.
      И когда они остались втроем — Ник, Сэм и сам король — братья услышали:
      — Вы мои двоюродные братья… Вы пропавшие наследники трона нашего государства.
 

***

      Королева А́льва, слегка наклонив голову, с улыбкой наблюдала за маленьким пятилетним Ни́коласом, бегающим по огромному залу и машущим своим новым деревянным мечем, что сделал ему отец.
      — Мамочка, а где Э́лиан? — спросил мальчишка, пробегая вокруг тронов родителей.
      — Он, с твоим дядей сейчас не так далеко от нас, собираются приплыть сюда. Соскучился уже по братцу?
      — Конечно, мамочка! Мне не с кем играть! А братик еще слишком маленький!
      Вскоре к веселой компании присоединился и сам король — Але́ксий, держа на руках мирно спящего трехлетнего Самуэля.
      Вдруг лицо королевы омрачила едва ощутимая тревога.
      — Милый, мне неспокойно…- обратилась она к своему мужу. — Мне кажется, приближается какая-то беда, что-то — очень опасное… Я боюсь за жизнь наших детей и наш народ…
      Тревога королевы передалась и Алексию.
      — Ты думаешь, надо их укрыть от напасти? — спросил он, говоря в первую очередь о детях.
      — Мои предчувствия меня не подводят никогда… А я чувствую приближение беды, море неспокойно…
      — Я верю тебе, дорогая, — поцеловав свою жену, проговорил король. — Подержи, пожалуйста, Самуэля, а то я его еще разбужу.
      — Хорошо, — королева приняла на руки своего младшего сына.
      — Отведи их в наше укрытие, постарайся не напугать Николаса. Нам надо сохранять спокойствие. Я встречу твоего брата и вместе мы подумаем, как нам подготовиться к возможной напасти… А ты иди.
      — Я скоро вернусь, дорогой. Только отведу их и уложу спать.
      В эту минуту в тронный зал ворвался военный советник короля — Ва́ркут.
      — Прошу прощения, Ваши Величества, у нас плохие новости! Огромный флот под флагом барона Ла́нция направляется прямо сюда! Судя по всему, он собрал изгоев из других кланов! Они подходят к границам и приказывают открыть ворота в город! Настроены враждебно и говорят, что если мы их не откроем, то они ворвутся сюда и не оставят здесь камня на камне!
      — Это все, что сказал этот безумец?
      — Нет, Ваше Величество. Он кричал что-то про то, что вы все заплатите за всё и что сегодня он вернёт то, что принадлежит ему по праву.
      — Где именно он находится?
      — Приближается к главным воротам… Они окружили город!
      — Чего они хотят?! — так строго спросил король, что Варкут даже вздрогнул.
      — Ваше Величество, они требуют выдать им всю вашу семью, включая лорда Тибе́риуса с сыном!
      — Предупреди всех о полной боевой готовности! — король немного помолчал, потом добавил:
      — Мы должны принять неожиданных гостей… Как долго они будут направляться сюда?
      — Около полутора часов, Ваше Величество!
      — Будьте готовы к неожиданному нападению и защите, объявите в городе военную тревогу и подготовьте эвакуацию. Наши люди должны быть в безопасности!
      — Как скажите, Ваше Величество!
      Поклонившись королю с королевой, главнокомандующий удалился.
      — Милая, надо спрятать детей.
      — Мне кажется, что это из-за меня, — в глазах королевы застыл ужас, страх и огромная вина.
      — Это не твоя вина. Мы справимся, а сейчас надо их укрыть.
      — Здесь он их везде найдет. И не остановиться в этот раз. Он хочет отомстить … — в страхе произнесла королева. — За то, что не стал королем, за то, что я его отвергла…
      — Тогда надо спрятать их не здесь, а в моем мире, — безысходность давила на обоих, и то был последний шанс спасти будущее их страны.
      — Но, кто за ними там станет приглядывать? Что с ними будет?
      — Мы спасем их, верь мне. А сейчас, иди.
      Король поцеловал жену и позвал сына, который все это время находился в саду, гоняясь за красивой рыбешкой, что приглянулась ему. Когда малыш прибежал обратно, папа поцеловал его в лоб и сказал:
      — Мама сейчас отведет тебя в одно место, но ты не бойся. Хорошо? Ты же у нас уже большой?
      — Хорошо, папочка! Я буду смелым, как ты. А когда мы вернемся домой?
      — Совсем скоро, — с грустью в глазах сказал отец. — Я тебя люблю, мой мальчик!
      — Я тебя тоже, папочка, — улыбнулся маленький наследник.
      Король отвел его в детскую спальню, где были королева и младший сын. Отец поцеловал в лобик спящего Самуэля, прошептав:
      — Я надеюсь, ты вырастешь хорошим человеком.
      После чего королева с сыновьями ушла через тайный ход, что был спрятан за троном. А сам король приготовился к встрече со своим заклятым врагом, прошлым ухажером своей возлюбленной, который, судя по всему, решил отомстить. Но почему именно сейчас?
      Вскоре прибыли бывший король Тибериус и его маленький сын, двоюродный брат Николаса — Элиан. Его жена, королева Анэ́лия, умерла из-за болезни, когда их сыну было всего лишь пять лет, после чего Тибериус отказался от трона. Приехавшая Альва — его сестра, тогда не только приняла на себя обязательства за их клан, и помогла выбраться брату из пучины отчаянья, но и позаботилась о маленьком Элиане, как о своем собственном сыне. За такую помощь брат был ей очень благодарен.
      — Алексий, что происходит? — с порога спросил обеспокоенный Тибериус. — Город окружен, войска в полной готовности, жители в панике, стена окружена огромным флотом, причем не под нашим флагом! Что успело произойти во время моего отсутствия?
      — Барон Ланций пришел мстить, — ответил король. — Хочет аудиенции со всей нашей семьей. Альва уже прячет наших детей.
      — Куда?.. Город в неприступном кольце, куда она их повела?
      — Единственный способ защитить их — спрятать в моем родном мире, — тихо проговорил король, зная, что эта идея является безумной.
      — Ясно… — Тибериус тяжело вздохнул. — Значит, мы ждем, когда она вернется?
      — Да, но тебе тоже надо спрятать своего сына. Сейчас замок — самое опасное место.
      В зал вошел Орла́нд, главный советник и хороший друг Алексея и Тибериуса, держа семилетнего Элиана за руку.
      — Эли, погуляй, пожалуйста, в саду, пока мы с твоим дядей и Орландом поговорим, хорошо?
      — Как скажешь, папа.
      Когда Элиан вышел из зала, Орланд подошел к королю и герцогу, почтительно поклонился обоим и обратился к своему давнему другу и господину — Тибериусу.
      — Ваше Сиятельство, что происходит?
      — Спрячь моего сына… В замке и его окрестностях сейчас небезопасно, и в домах, принадлежащих нам тоже. Элиана там искать будут в первую очередь. Спрятать его в другом мире мы уже не успеем, кольцо блокады замкнулось и времени не хватит. Надеюсь, моя сестренка успела провести у них под носом своих сыновей.
      — Хорошо, я постараюсь надежно его укрыть… Мне потом надо вернуться?
      — Нет, оставайся с Элианом.
      — Я буду защищать его ценой собственной жизни!
      — Не переусердствуй, ты нам еще нужен живым.
      — Я пойду?
      — Да, можешь идти. И позови моего сына… Я хочу попрощаться.
Орланд поклонился и пошел за Элианом.
      — Папа, что-то случилось? Дядя Алексий, а где Николас и Самуэль? Я только хотел с ними поиграть, а их нет…
      — Понимаешь, Эли, сейчас сюда идет очень плохой дядя, который хочет с нами встретиться, и мы очень переживаем за вас. И тетя Альва поспешила спрятать твоих двоюродных братьев. Сейчас тебе тоже надо будет спрятаться, но ты не волнуйся, с нами все будет хорошо. — Алексий потрепал своего племяшку по волосам.- Ты же веришь мне и своему папе?
      — Да, — твердо сказал Эли.
      — А дяде Орланду веришь?
      — Да, он хороший.
      — Тогда ты пойдешь с ним и спрячешься. А когда все закончится, мы придем за тобой. Хорошо?
      — Хорошо… — глаза малыша заблестели. — Я согласен!
Мальчишка побежал к Орланду, что ждал его поодаль, не мешая разговору. Когда Элиан уже добежал, он повернулся и крикнул через весь зал:
      — Папочка, дядя! Я вас очень-преочень люблю! — и улыбнулся, как может улыбаться только ребенок.
      — И мы тебя! — крикнул в ответ его отец.
      Через минуту лорд Орланд и маленький Элиан покинули зал, а в скором времени и сам замок, направляясь в укромное место, подальше от лишних глаз.
      А тем временем в замке происходило вот что: король Алексий и Тибериус созвали Совет, собираясь срочно придумать решение для всех проблем, появившихся из-за мстительного барона. Посовещавшись, решили все-таки продолжить эвакуацию мирного населения и переправить их в более безопасные места, созданные на случай войны. А главные силы своих войск — направить на защиту столицы и охрану дворца.
      К этому времени уже вернулась Альва и на ушко сообщила мужу, что надежно спрятала наследников и что поставила на память детей печать, которая заблокирует все воспоминания об этом мире и их жизни здесь, на случай, если вернуть детей получиться не так быстро, как бы этого хотелось.
      — Ты уверена, что с ними будет все хорошо? — тихо спросил король.
      — Да, — с печальным вздохом ответила королева. — Даже несмотря на то, что они будут далеко от нас и не будут ни о чем помнить, море все равно будет им помогать.
      — Тогда я спокоен.