Хроники подводного мира. Повелители вод.

4

 Прошло несколько дней с тех пор, как государство осчастливили вестью о том, что пропавшие без вести после трагической смерти почти всей королевской семьи принцы, наконец, вернулись домой. Но огромное пиршество и празднование продолжалось. Вся скорбь, связанная с той трагедией, прошла, уступив место неподдельной радости за королевство, которое обрело своих «детей». И только неделю спустя после официально объявленного окончания празднеств, королевство более-менее успокоилось.
      А в самом замке все это время готовили юных принцев к взрослой ответственной жизни. Уроки этикета, бальных танцев для торжественных мероприятий, изучение истории государства, письменность и философия — это всего лишь маленький список того, что приходилось изучать и осваивать парням, которые просто не были готовы к таким изменениям в их жизни. Все эти нормы и правила давили тяжестью ответственности на юных принцев и единственное, что могло их утешить, были уроки владения оружием, военная подготовка и самое для них необычное — верховая езда. Но вместо лошадей у обитателей водных просторов было кое-что другое; похожее, но все же — иное животное. Внешне эти существа напоминали лошадей, шкуры у них были довольно необычные — от белого до черного, со всевозможными оттенками синего и зеленого. И называли их — Гиппокампусами*.
      Так прошло два месяца. И вот настало время принцам выйти в свет. Ещё задолго до назначенного дня дворец начал преображаться, а учителя стали наседать все сильней, чтобы точно быть уверенными, что их подопечные не ударят в грязь лицом.
      Король устроил великолепный бал для представления своих братьев знати всех кланов. Самыми почетными и долгожданными гостями были — предводительница клана Трайдент, Эмма, со своей дочерью Джейлой, которая была ровесницей Элиана.
      Ещё на уроках истории их учитель — самый настоящий принц, рассказывал братьям, что когда-то давным-давно во времена, о которых уже никто и не помнит, весь русалочий народ разделился на три клана. Был клан Трайдент, что на одном из языков этого мира означает «трезубец». Это клан военных и все, кто в него входят являются отменными войнами. Был клан Жемчужины. Этот клан отвечал за образование и развитие, в нем состояли в основном учёные и из него-то и были почти все их учителя. И третий клан — Ундина.       Этот клан был исключительным: он хранил мир и порядок на водных просторах и что важнее всего, их представители могли чувствовать, а главы — ещё и слышать море; поэтому их принято было считать негласными лидерами, следящими за порядком и равновесием в Подводном мире. Принцы относились именно к последнему… Но никогда кланы не воевали и не доказывали друг другу свое превосходство над остальными, прекрасно понимая, что без одного клана, все остальные потеряют что-то важное.
      Но вернемся к прекрасному балу, что поднимал настроение всем присутствующим. Почти весь вечер, за некоторым исключением, внимание принцессы занимал только один русал, который был очень рад такому раскладу вещей. И по стечению обстоятельств, этим счастливчиком был Элиан, который светился от счастья каждый раз, когда она удостаивала его своей милой улыбкой.
      С того знаменательного бала юная русалка по имени Джейла стала частым гостем в замке и довольно хорошо подружилась с Ником и Сэмом. И, конечно же, её времяпрепровождение в замке не ограничивалось исключительно чинными беседами в гостиной или кружкой вкусного напитка в библиотеке. Очень часто, после скучной официальной части, юная принцесса надолго пропадала, как впрочем, и принцы. В те моменты никто не мог их найти. Ведь ни одна хвостатая душа (кроме Элиана) не знала, что эта неугомонная троица исследует замок изнутри, проходя по тайным ходам, которые неизвестно куда ведут. И никто уже не удивлялся, что, когда эти «дети» все же находились, они были все в водорослях или паутине морского паука. А что? Они же, все-таки, еще дети!
      Иногда, когда все дела были сделаны, а Джейла уезжала домой, юные принцы усаживались на огромной скамье, что стояла в углу кухни специально для них, и рассказывали о том, другом мире, к которому они теперь не принадлежат и как оказалось, и не принадлежали. И все кухарки, пекари, дети и простые рабочие, находящиеся поблизости с интересом слушали их истории, а потом сами рассказывали какие-нибудь забавные истории из своей жизни. Это были тихие и спокойные вечера, когда было приятно просто сидеть и болтать не о чем, когда на сердце было тепло и спокойно.
Но иногда принцам приходилось много заниматься и от усталости они валились с ног, только подходя к постели.
      В один спокойный вечер Ник и Сэм сидели в малой гостиной, что очень полюбилась братьям после прихода сюда и воссоединения семьи. Именно здесь Элиан рассказал им историю кланов. Он был их учителем, кк уже говорилось, и как бы странно это не звучало — учителем прекрасным.
      — Итак, закрепляем все полученные знания… Подводный мир делиться на три клана, которые составляют основу и опору нашего мира, сохраняя баланс между всеми жителями. Три клана: Жемчужина, Ундина и Трайдент. У каждого клана есть свои главы, и они, и их прямые наследники обладают магией. Эта магия проявляется в том, что на суше они могут превращать свои хвосты в ноги людей и дышать воздухом, не нуждаясь в воде. В будущем, вы сами сможете это освоить. Поскольку вы являетесь наследниками, а Ник так и вообще почти король, вам придется иногда бывать на суше, для решения определенных проблем.
      — Мы же еще всего лишь принцы. Зачем ты говоришь так, как будто мы уже правим?
      — Да, но через несколько месяцев тебе, Ник, будет восемнадцать, и ты взойдешь на трон.
      — А со мной что будет?.. А с тобой? — Сэм задавал вопросы, на которые хотел получить ответ.
      — Я передам трон Нику, который станет Его Величеством. А ты, как младший его брат, станешь Его Высочеством. А я стану Его Сиятельством, или проще говоря — герцогом. Но есть еще один вариант, — Элиан заговорщицки сощурил глаза. — Я хочу сделать предложение Джейле и если она согласиться, то я стану правителем клана Трайдента.
      — Ты хочешь сделать предложение Джейле?! — Сэм от удивления широко раскрыл глаза.
      — Ух ты!.. — все, что смог выдавить из себя Ник.
      — Вы… Не одобряете? — тихо спросил Эли.
      — Мы? Да ты что! Мы счастливы за тебя! — глаза Ника заискрились от радости.- Мы будем очень рады, когда Джейла станет твоей женой!
      — Думаете, она мне ответит на чувства?
      — Да ты что! Она же тоже любит тебя! Мы-то знаем! — уверил его самый младший, подмигнув.
      — Почему вы так уверены?
      — Потому что она сама часто спрашивает нас о тебе, говоря, что была бы рада проводить с тобой больше времени, чем может.
Вот так Ник и Сэм узнали маленькую тайну своего братца. Но этот радостный факт никак не повлиял на отношения между ними. И совсем не мешал устраивать разные шалости.
      В один из дней ребята решили попробовать свои новые способности. Но, не рассчитав ее силу (как быстро она активируется) превратились в человека еще на глубине. Тогда парни очень перепугались. Но, на удивление, их тату стали сиять, а жабры не исчезли, поэтому дышать они могли спокойно и при этом активно двигались в воде.
      Когда братья рассказали об этом Элиану, тот очень удивился. И, после долгих размышлений и прочитанных книг, понял, что это один из отголосков силы Сирены, что достались им от матери. И, после такого маленького открытия, прятаться в разных тайниках стало еще легче, ведь не везде есть место для хвоста!
      А еще у парней за время, проведенное в родном для них мире, появилось одно хобби, про которое почти никто не знал, только самые близкие друзья — Джейла и Элиан. Хобби это заключалось в том, что парнишки в свои выходные (дни без уроков и специальных занятий) выплывали на поверхность и занималось судоходством. Правда, не на больших кораблях, а личной не маленькой яхте, подаренной им Элианом. Часто Ник и Сэм брали с собой Джейлу и вместе уплывали на разные острова, которые позже описывали в своем морском дневнике. Как-то во время такого заезда они случайно встретились с нехорошей компанией…

      Это был один из тех необычных дней, когда Элиан тоже поехал с ними, временно оставив клан на попечении Орланду. И когда компания уже бороздила океан, в поисках интересной стоянки, на горизонте показалось огромное судно.
      — Нам с ними не разминуться, — встревоженно произнес Элиан, — суша далеко, мы не успеем уйти…
      Встреча с пиратами (а это без сомнения были именно они) не сулила друзьям ничего хорошего.
      — В переговоры вступаю я, — продолжил Элиан. — Мечи в каюте… Сэм, принеси, пожалуйста, пока они не подошли слишком близко.
      Ник решил помочь брату и последовал за ним.
      Скоро вся компания была вооружена. У Элиана — два маленьких обоюдоострых клинка были спрятаны в сапогах, в специальных карманах за голенищем, в руках он держал средних размеров саблю. У Джейлы было точно также, но вместо сабли за спиной принцессы красовался необычный арбалет, сделанный далекими эльфами на заказ. У Ника и Сэма было только по одному мечу в ножнах на поясе, так как другими оружиями они еще не успели овладеть.
      — Спрячем мечи, может быть, они не обратят на нас внимания, и мы разойдемся без последствий. Главное, не показываете страх. Оружие не доставайте до того момента, пока я вам не скажу. Говорить буду я… Ты не против, Джейла?
      — Нет…- Джейла недобро усмехнулась. — Надеюсь, мой арбалет не понадобиться сегодня…
      Через несколько минут можно было отчетливо разглядеть встречный корабль. На мачте его зловеще развевался синий флаг с двумя акулами по бокам, а в середине — перекрещенные меч с пистолетом.
      — Что это за знак? — спросил Ник.
      — Это знак пиратов. Предвестник беды. Приготовьтесь, без боя мы не сдадимся.
      Джейла направила свой арбалет на главаря (скорее всего это был именно он — уж слишком самоуверенно и спокойно смотрел он на них, ожидая встречи). Ник и Сэм вытащили мечи из ножен, и лишь Элиан был полностью спокоен. По крайней мере — внешне.
      Через пять минут корабль поравнялся с яхтой.
      — Кто это у нас тут заплутал? — насмешливо спросил капитан, улыбаясь всеми тридцатью двумя зубами, на что команда капитана одобрительно загоготала.
      — А тебе какая разница? — дерзко ответил на издевку Элиан.       — У меня с тобой нет общих дел, так в чем вопрос?
      — Мне кажется, что есть… Например, сейчас мы обзаведемся вторым кораблем… и заодно с вами разберемся.
      — Ну, во-первых, это наше судно, и вашим оно не станет.
      — А вот и станет! И вас мы уж точно спрашивать не будем! — ехидная улыбка поменялась на злой оскал.
      — Я не закончил, — перебил его Элиан. — Во-вторых, с вами мы никуда не пойдем. В-третьих, с нами вы ничего не сделаете, это и так понятно!
      — Какие вы, однако, самоуверенные. На абордаж! — крикнул капитан, обращаясь к своей команде. — Эти бесстрашные нужны мне живыми!
      И тогда вся команда, что оказалась не такой уж большой, прыгнула через борт корабля и оказалась на яхте. Началась настоящая битва! Их было больше, чем ребят, разве такой бой — честен? Но пиратам было не так это и важно, ведь на то они и пираты!
Дрались ребята отменно, но убивать своих врагов тоже не собирались, только ранить. Джейла не использовала арбалет, а прекрасно расправлялась с врагами своими кинжалами. Не зря же она была дочерью клана Трайдент, воспитанная как наследник! И Элиан хорошо управлялся с мечами, обученный самыми лучшими воинами Трайдента.
Но силы врага были больше. И потому, как и можно было ожидать, ребята все равно проиграли, хоть и изрядно потрепали команду противников. Их, связанных, затащили на борт вражеского корабля.
      — Вы кто такие, молодые люди? — ехидно спросил пират.
      — Разве вас это до сих пор интересовало? — так же ехидно ответил Элиан.
      — А ты с характером, малец. А почему твои спутники молчат? Неужели языки проглотили?
      — Это ты сейчас свой проглотишь, — мгновенно отреагировал Сэм.
      — Тсс, — строго посмотрев на него, предостерег Элиан.
      — А- а… Так это ты не даешь им говорить?
      Минуту подумав, капитан отдал приказ.
      — Убрать этого в трюм, — кивнул он, указав головой на Элиана.- А с ними мы отдельно поговорим, а то больно молчаливы наши гости.
Вся команда загоготала, потащив упирающегося Элиана в трюм… Но перед тем, как скрыться в глубине корабля, тот успел крикнуть на языке русалов:
      — Не дайте им себя обмануть! Не говорите, кто вы такие на самом деле! Им нельзя доверять! Молчите…
      — Заткните его! — крикнул главарь, и после этих слов пират, что тащил Элиана, заткнул его рот своей огромной ладонью.
      Последнее, что смог промычать король, было: «Джейла». И парня уволокли в темень, оставив принцев и принцессу одних.
      — Что он вам сказал?! — крикнул рассерженный пират. — На каком языке?
      Он подошел к Сэму, который был ближе всех и вздернул его вверх, подняв с колен.
      — А ну говорите, не то перережу ему глотку! — угроза была не шуткой, поскольку сразу после этих слов, кинжал оказался у горла паренька.
      — Не тронь брата, — прошипел Ник.
      — И кто же мне помешает? Ты?
      «А почему бы и нет?» Закрыв глаза, Ник вскинул руки, и начал скороговоркой произносить неизвестные никому слова, словно повторяя их вновь и вновь: