Хроники Полумесяца: Тень в зеркале

Глава 1. Новое Дело

За стеклом солнце садилось за горизонт. Город постепенно наполнялся огнями. Тихий дождь стучал по окнам, навевая тоску.

Элиан докурил сигарету, глядя сквозь пелену на улицы, заполненные неоновыми бликами. Дым поднимался к потолку, растворяясь в полумраке офиса.

Этим утром закончилось очередное дело. Тонкая полупустая папка лежала на краю стола. Клиент отказался от расследования по телефону, коротко и сухо. Оплатил только половину заявленной цены. Ответы так и остались где-то там.

Элиан затушил сигарету и вздохнул.

— Пусть, — сказал он в пустоту. — Не все загадки должны иметь значение.

Он встал, медленно направился к двери, шаря в кармане в поисках ключа. Впервые за долгое время вечер был свободен. Можно посетить тот ночной бар, в который его когда-то привёл дядя Се. Или навестить родственников на другом конце города.

Но планам не суждено было сбыться.

Дверь распахнулась. В комнату ворвалась молодая девушка.

— Здравствуйте! — голос прозвучал слишком громко для тишины офиса. — Это агентство «Полумесяц»?

Элиан с отсутствующим выражением посмотрел на открытую дверь. На мутном стекле всё ещё висела табличка, которую он забыл перевернуть.

— Верно, как и указано на табличке, весящей на двери, — спокойно ответил он.

Девушка замерла на пороге, стряхивая капли с зонта. Она была одета дорого, но не вызывающе: тёмно-синее платье, качественная ткань, обувь, которая не должна касаться грязи таких улиц.

— Называйте меня просто Анна. Или мисс Мор, если хотите... — Она оглянулась на дверь, где в тени коридора замер высокий парень с сумкой через плечо. — Это мой помощник. Он подождёт снаружи.

Анна сделала шаг внутрь и замерла, глядя на стул для посетителей. Её пальцы нервно теребили ремешок сумочки. В воздухе повис лёгкий шлейф духов. Для обычного человека это был бы просто приятный запах — цветы и цитрус. Для Элиана запах оказался слишком густым, перебивающим всё остальное. Он едва заметно поморщился.

— Простите за поздний визит, — сказала она, и в её голосе проскользнула дрожь, которую она пыталась скрыть за уверенностью. — Меня зовут Анна Мор. Я... не очень знакома с тем, как это работает. Можно присесть?

Элиан не стал извиняться за отсутствие гостеприимства. Он молча пододвинул стул с легкой улыбкой.

— Располагайтесь, мисс Мор. У вас дело?

Анна села, быстро поправила свои темные волосы, расправила складки платья. Движения были резкими, будто она боялась, что её выгонят, если она замрёт.

— Да. — Она на секунду замерла, глядя на свои руки. — Не знаю, с чего начать... Дело... довольно деликатное.

— Я понимаю, — сказал Элиан, и голос его прозвучал ровно, почти безжизненно. — Здесь редко бывают клиенты с другими заказами.

Анна кивнула, словно это признание придало ей смелости. Она села прямее, сложила руки на коленях, но пальцы всё равно дрожали, выдавая нервозность. Духи — лёгкие, цветочные, с едва уловимой цитрусовой нотой — снова коснулись его обоняния.

— Моя сестра, — начала она тихо, глядя не на него, а в окно, где за стеклом уже полностью сгустились сумерки. — Её зовут София. Ей двадцать два. Три дня назад она не вернулась домой после вечеринки в «Золотом Лотосе». Семья… мы думали, что это просто каприз. София всегда была… ветреной. Но вчера я нашла её телефон в мусорном баке у нашего дома. Разбитый. И в нём — последнее сообщение мне. «Не ищи. Я не вернусь».

Анна подняла взгляд. В её глазах стояла не просто тревога — там было отчаяние, смешанное с виной.

— Отец говорит, что это очередная истерика. Что она сбежала с очередным «неподходящим» парнем, как в прошлый раз. Но я знаю Софию. Она бы не оставила меня без слова. Мы… близки. А ещё через две недели помолвка. С сыном одного очень влиятельного человека из деловых кругов. Отец считает, что это шанс для нашей семьи подняться. А София… она ненавидела эту идею. Говорила, что скорее умрёт, чем станет «украшением на чужом столе».

Элиан не шелохнулся. Он просто слушал. Слово «помолвка» он услышал, но не подал виду. В Нью-Веспере такие истории случались куда чаще, чем кажется. Деньги, статус, удобный брак. Он знал, как это работает. Знал, как пахнет страх в таких семьях.

— Вы думаете, её похитили? — спросил он спокойно, доставая из ящика стола блокнот в потрёпанной кожаной обложке. Ручка легла в пальцы привычно, как старый друг.

Анна покачала головой.

— Не знаю. Но если она действительно сбежала… то от всего этого. Полиция… — она горько усмехнулась. — Они сказали, что совершеннолетняя девушка имеет право исчезнуть. «Не тратьте наши ресурсы на капризы богатых девочек».

Элиан записал несколько слов. «Золотой Лотос». «Телефон в баке». «Сообщение “не ищи”». Почерк у него был ровный, почти каллиграфический — привычка, которую он перенял у дяди Се ещё в детстве. Руки двигались сами, а в голове уже крутились два голоса. Один — усталый, человеческий: «Опять семейная драма. Опять кто-то хочет, чтобы я вернул блудную дочь». Второй — холодный, точный: «Три дня. Разбитый телефон. Сообщение без объяснений. Либо она в беде, либо очень хорошо спряталась. И почему именно сейчас?»

Он откинулся в кресле. За окном дождь усилился, капли били по стеклу с тихим, монотонным упорством, словно город сам хотел что-то сказать.

— Я возьмусь за дело, мисс Мор, — сказал он наконец. — Но сразу предупреждаю: я не волшебник. Я ищу правду, а не красивые сказки для семьи. Если ваша сестра действительно сбежала от брака, я найду её. Если её кто-то заставил исчезнуть… найду и это. Но вы должны быть готовы к любому ответу.

Анна выдохнула так, будто до этого момента не дышала.

— Сколько?

— Пять тысяч авансом. Ещё десять — по результату. Плюс расходы. Чек или наличные — как вам удобнее.

Она не стала торговаться. Достала из сумочки конверт — толстый, хрустящий — и положила на стол. Пальцы её чуть дрожали.

— Здесь семь. На всякий случай. Только… пожалуйста. Найдите её. Живой.