Хроники Пунктуры

ГЛАВА 1

    Убийца был совсем юным. Расставленными босыми ногами он уверенно стоял на сухой комковатой земле в белых прожилках известкового налёта и смотрел на дело рук своих – мёртвое тело лежащей перед ним женщины. Той, которая только что была жива и имела имя – Лидия Тинг, младший сержант медицинской службы. Она была приписана к специальной группе наблюдения за земной поверхностью и сопровождала все выезды группы, чтобы оказывать людям помощь – неважно, своим сослуживцам или аборигенам. Её умелые и ласковые руки много раз спасали жизни людей, облегчали их страдания. При виде юного убийцы она наверняка смотрела, не требуется ли ему помощь, и не смогла заставить себя поверить, что её и правда могут убить. Выстрелить прямо в лицо из старинного огнестрельного оружия, которое невесть где добыл этот пацан из общины, обосновавшейся на тёплом побережье бывшей Мексики. Поэтому Тинг даже не попыталась защититься, как предписывал устав, только стояла и рассеянно улыбалась.
    Что ж, ему, Эрвину Хардли, командиру группы, придётся отвечать на гибель Лидии. И отвечать он должен начать прямо сейчас.
    Эрвин просканировал окружающее пространство. Один из его бойцов, Райс, прятался за хлипкой стеной мазанной хижины. В самой хижине сбилась кучка людей – аборигены, не вооружены. Другой боец, Лхадус, присел за большим камнем и настороженно смотрел на вход в пещеру неподалёку, справедливо полагая, что с убийцей Тинг разберётся командир. Сканировать то, что было в пещере, не удавалось – линзы дополненной реальности не помогали взгляду проникнуть сквозь камень. Рядовой Пьетров после громкого выстрела запрыгнул в их патрульный флаер и закрылся изнутри.
    Убийца, одетый в тунику из грубой мешковины, перепоясанной жгутом, свитым из сухой травы, перевёл прицел своего оружия в сторону флаера. Может быть, он заметил, как там укрылся один из незваных гостей. А может, просто, как все мальчишки, заинтересовался машиной.
    Эрвин воспользовался тем, что убийца отвернул свою голову от того места, где прятался он сам. Левой рукой, одетой в перчатку, он отодвинул колючий лист разлапистого кактуса, а правой нацелился в убийцу. Был большой соблазн поразить его насмерть, отомстить за гибель Лидии. Поэтому красная точка прицела сначала поплясала на нечёсаном затылке. Затем нехотя сползла вниз по позвоночнику, и, когда парень сделал шаг в направлении флаера, Эрвин выстрелил. Парализующая пуля попала куда надо, в грудной отдел позвоночника – так, чтобы убийца потерял возможность держать оружие.
    Едва мальчишка упал, из хижины с воем выскочила женщина в таком же платье из мешковины и бросилась к нему. Эрвин поднялся и вышел из-за укрывавшего его кактуса. Он увидел, как из пещеры медленно вышли несколько мужчин. Все они были вооружены таким же оружием, как у мальчишки. Эрвин повернулся к ним и поднял руки.
    – Я никого не убил! – крикнул он. – Ваш парень временно парализован. Я желаю переговоров!
    Один из мужчин, седовласый, что-то скомандовал своим товарищам, а потом жестом приказал Эрвину приблизиться к ним.
    – Всем оставаться на местах, – тихо скомандовал Эрвин своим бойцам в микрофон внутренней связи. – Целиться в вооружённую группу, стрелять парализующими, и только по моей команде. В случае моей гибели включить личную защиту и возвращаться на базу.
    Это было трудно – заставить себя сделать первый шаг навстречу агрессивным вооружённым людям. Второй и последующие были легче. Не опуская рук, он дошёл до целящихся в него людей.
    – Где остальные? – спросил его человек, длинные седые волосы которого раздувал сухой ветер.
    – Где бы ни были, они не причинят вам вреда.
    – А, так вы сюда для пользы прилетели? – сплюнул сквозь прореху в зубах один из мужчин, здоровяк лет тридцати.
    – Мы могли быть вам и полезны, – кивнул Эрвин. – Оказать медицинскую помощь всем нуждающимся. Но нашего медика вы убили.
    – Мы вас не звали! – истерическим фальцетом крикнул другой абориген.
    – Брось своё оружие на землю! – скомандовал седовласый.
    Поколебавшись, Эрвин бросил на землю табельное оружие и остался стоять, медленно опустив начавшие затекать руки. Один из мужчин тут же подобрал упавшее. Надо его запомнить – худощавый, с длинными усами.
    – Пошёл! – скомандовал седовласый, мотнув головой в сторону пещеры.
    Это был старинный бункер. Массивная дверь открывала проход в тускло освещаемое чадящими факелами помещение. Наверное, тут когда-то была мебель, но она давно рассыпалась и заменена на деревянные скамьи и столы. Людей здесь было сравнительно немного, человек семьдесят – мужчин, женщин и детей, с настороженным любопытством разглядывающих пришельца.
    Аппаратура формы Эрвина вёла запись всего увиденного. Его завели, очевидно, в святая святых – оружейный склад, оборудованный под тщательно охраняемый кабинет главаря. Как удачно для Эрвина.
     Седовласый уселся на табурет за грубый массивный стол.
    – Я – отец Климентий. Говори, кто вы и зачем явились?
    – Специальная группа наблюдения и реагирования. Контролируем соблюдение запрета на развитие и применение технологий на поверхности Земли. Обнаружили ваше поселение...
    – Мы называем себя общиной Истинного Завета, – пафосно оповестил седовласый Климентий.
    – Как угодно. Вы используете металл, чем нарушаете...
    – Мы ничего не создавали из металла, – вновь перебил Климентий, – Бог судил нам обнаружить этот старинный бункер, где в неприкосновенности сохранилась закрытая комната с оружейным арсеналом, приготовленным для длительного хранения. Больше тут ничего не сохранилось, всё рассыпалось прахом, а оружие – как новое. Кто мы, чтобы отказываться от столь явного знака Его благоволения? Любому понятно – мы должны сражаться за наши идеалы!
    Окружающие мужики воинственно приосанились, по-прежнему сжимая оружие.
    – На ваши идеалы никто не покушается, поэтому незачем за них и сражаться, – возразил Эрвин.
    – Я специально показываю тебе эту комнату. Как видишь, оружия у нас много. Хватит и на твою группу, и на тех, кто придёт за вами. Наше требование одно – оставьте нас в покое. Мы хотим жить тут, и так, как пожелаем. А вы сидите там в своей Пунктуре и не лезьте к нам с вашими законами.
    – У нас только один закон для вас, в остальном живите, как хотите.
    – Бог создал Землю для человека! Мы имеем право пользоваться всем, что даёт нам Земля!
    – Все жители Пунктуры тоже предпочли бы жить на Земле, как вы, пользоваться тем, что она даёт и что создали люди, – спокойно заметил Эрвин, – Но мы ведь это уже проходили. Человечество чуть не погубило Землю. Поэтому всё человечество должно управляться единым разумом в том, что касается главного. И вы тоже должны подчиняться, уже потому, что вы – люди. Если разрешить всем жить как пожелают, в будущем Земля неизбежно будет погублена.
    – В этом и состоит замысел Божий! Он создал человека, велел ему населять Землю и управлять ею. А после предательства Адама изгнал его из рая, чтобы потом показать всем, что человек недостаточно разумен, не сможет жить только своим умом, без руководства Божия. После гибели Земли Бог сотворит всё новое, так сказано в священном писании!
    Вот чего Эрвин не ожидал на этих переговорах, так это религиозной философии.
    – Хорошо, – согласился он, – Однако своим умом человек всё-таки должен пользоваться, раз он ему дан. Но вы, отказываясь от этого, выходит, подыгрываете, как вы думаете, богу, а на самом деле – другой стороне, которая спорила с ним. Вы сознательно стремитесь к уничтожению Земли и этим вы унижаете бога, ведь его победа должна быть безоговорочной и честной.
    – Как ты смеешь, – прошипел главарь, быстро поглядев на присутствующих соплеменников, очевидно следя, как бы крамола не проникла в их головы, – обвинять нас, единственных праведников Земли, отказавшихся от вашей роскоши, ради спасения своих душ и служения Ему?!
    – Отец Климентий, позволь мне убить этого еретика! – воскликнул здоровяк, встряхивая оружием.
    Эрвин отчётливо понял – тот сейчас согласится. Слишком возмущён и оскорблён, чтобы продолжить разговор и простить сказанное. Особый щелчок языком – и из ворота формы Эрвина быстро выдвинулась и поднялась непробиваемая чешуя, облепившая шею, лицо и всю голову. Одновременно раздались крики и выстрелы по телу. Но пули огнестрельного оружия не могли пробить прочнейший материал защитного скафандра. А вот Эрвин мог кое-что сделать. Мог и должен был. Сначала он шагнул к худощавому мужику с обвислыми усами и, не обращая внимания на бьющую в упор очередь из пуль, отобрал своё табельное оружие, которое тот засунул к себе за пояс. Сразу поворот корпусом и выстрел в отца Климентия – нападавших необходимо лишить координационного центра. После этого Эрвин подошёл к полкам с древним оружием и боеприпасами. Щелчком вытащил из своего пояса небольшой цилиндр, выставил на нём цифры площади поражения и намертво прицепил цилиндр к полу в центре комнаты.
    – Бросьте оружие и покиньте склад, – сквозь скафандр его голос раздавался вовне гулким басом, – Через минуту здесь будет взрыв.
    Сам он, не оглядываясь и не проверяя, послушались ли его, максимально быстрым шагом, который позволял ему активированный скафандр, пошёл к выходу из бункера. Там, стоя снаружи за раскрытой дверью, скомандовал:
    – Райс, Пьетров, Лхадус, сюда. Защиты активировать. При необходимости стрелять парализующими. Задача – собрать всё оставшееся оружие и боеприпасы.
    После этого Эрвин связался с командным пунктом, доложил необходимую информацию и вызвал грузовой транспорт для перевозки крупной партии металла – их флаер такой груз не потянет.
    Конечно, обещанный Эрвином взрыв по сути таковым не был, иначе произошла бы детонация боеприпасов. Прикреплённый им к полу цилиндр выпустил струю высококонцентрированного парализующего газа, которого хватило на всё помещение бункера. Их боевой группе осталось обойти бункер, тщательно осмотреть его и собрать оружие. Пьетров ругался сквозь зубы, говоря, что он напоминает себе мародёра, обирающего покойников на поле боя после битвы. Райс отнёс и уложил во флаер мёртвое тело Тинг и был молчалив. Лхадус только кряхтел, таская на себе тяжёлые ящики с оружием.
    Напоследок Эрвин сделал контрольный обход бункера, чтобы проверить, всё ли они собрали. В комнате, служившей аборигенам кухней, среди глиняных и деревянных мисок и ложек его сканирующий взгляд обнаружил вещь, которая, по–видимому, была самой ценной в общине – нож с железным лезвием. Неизвестно, когда и где был этот нож сделан, его костяная рукоятка казалась "морёной" от давнего применения. Вздохнув, Эрвин забрал и этот нож – закон есть закон. Наверное, лежащая сейчас на полу кухни женщина, когда очнётся, будет очень горевать от такой потери.
    Вскоре прибыл грузовой транспорт, и его оператор лихо руководил погрузчиком, собравшим весь приготовленный металл. Аборигены начали просыпаться, когда грузовик улетал. Но группа Эрвина Хардли осталась – она ещё не закончила свою работу. Требовалось сделать то, чем, как правило, их редкие выезды в наземные поселения и исчерпывались.
    Толпа угрюмых людей, одетых в мешковину, собралась вокруг флаера, разгоняющего светом своих огней сгущающиеся сумерки. Большинство взглядов на полностью покрытых скафандрами вооружённых членов группы горели ненавистью, несомненно причисляя их к воинству врага рода человеческого. Для произнесения речи Эрвин отключил защиту скафандра, демонстративно явив перед всеми своё обличие, такое же, как у всех людей.
    – Жители поселения, называющие себя общиной Истинного Завета! От лица содружества народов Пунктуры я призываю вас присоединиться к нам. Мы можем доставить вас в самый верхний отсек Пунктуры, и там вы сами выберете тот кантон, где захотите проживать. Вам будут предоставлены все права граждан и вы сможете пользоваться доступными благами человеческой цивилизации. Никто не станет препятствовать вам в исповедовании той религии, которую вы изберёте.
    Эрвин вгляделся в лица напротив – ни одного задумчивого взгляда, только ненависть. Фанатики, принимающие его за искусителя.
    – Подумайте о своих детях, – устало добавил он. – Они становятся заложниками вашего выбора, им недоступно образование, культура, медицина, другие высоты человеческой мысли, накопленной и сбережённой нами.
    – Убирайтесь вон! – прокричал чей-то голос.
    Этот крик послужил спусковым сигналом. В членов группы со всех сторон понеслись проклятия, а потом и комья земли с камнями. Эрвин вынужденно вновь активировал скафандр и приказал бойцам свой группы скрыться во флаере.
    Так, внешне представляя из себя нечто, похожее на большую рептилию, по которой гулко ударяли бросаемые людьми камни, он договорил то, что ещё обязан был сказать.
    – Мы будем наблюдать за вами, и в случае нового нарушения закона о запрете технологий нам вновь придётся посетить вас. Прощайте.