Хроники Разлома: Песнь Забытых Имён

ГЛАВА 2: Город теней

Коридор не кончался.

Кейра бежала, пока лёгкие не начали гореть, пока в боку не вспыхнула острая боль. Но стены вокруг оставались неизменными: тот же камень, покрытый светящимися венами; тот же призрачный свет, не дающий ни тепла, ни настоящего освещения. Только серебристый полумрак, в котором тени были плотнее, чем сама реальность.

Шейд бежал рядом — бесшумный, как дым. Его лапы не издавали звуков, касаясь пола. Иногда Кейра ловила себя на мысли, что он не бежит вовсе, а скользит, как иллюзия движения.

— Как долго… ещё? — выдохнула она, не замедляя шаг.

«Пока не выйдем», — ответил волк. — «Шёпот не любит прямых путей. Здесь пространство течёт иначе. Думай о месте, где хочешь оказаться».

— Я хочу оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого психа!

«Недостаточно конкретно».

Позади раздался тот же звук — скрежет и рычание, слившиеся в один непрерывный вой. Кейра рискнула обернуться — и пожалела об этом мгновенно.

Охотник больше не был человеком. Или, возможно, никогда им не был. Фигура, что двигалась по коридору, вытянулась, исказилась. Чёрный плащ слился с телом, превратившись в нечто живое; щупальца тьмы тянулись вперёд, пробуя воздух. Лицо под капюшоном светилось — не глаза, а провалы, из которых сочился тот же серебристый свет, что и от метки на её запястье.

— Что это такое?! — крикнула Кейра.

«Страж Границы. Те, кто охотятся на тех, кто видит между слоями. Ты нарушила равновесие, открыв медальон. Теперь он не остановится, пока не вернёт тебя обратно. Или не убьёт. Обычно второе».

— Ты уже говорил про «обычно второе»! У тебя нет других вариантов?!

Шейд не ответил, но резко свернул влево. Кейра последовала за ним — и стена перед ними растворилась, открывая проход. Они выскочили в другое пространство, и Кейра замерла на мгновение, забыв даже о погоне.

Они стояли на крыше. Но не обычной крыше — это была крыша, которая существовала одновременно во многих местах. Кейра узнавала фрагменты: черепица из Верхнего города, где жили богачи; покосившиеся балки из трущоб Нижнего квартала; даже обломки башни Серого Шпиля, тюрьмы, из которой она сбегала. Всё это было сплетено вместе, наложено друг на друга, как слои полупрозрачной ткани.

А вокруг простирался город.

Но это был не тот город, который она знала. Это был его отражение, его тень, его эхо. Здания стояли там же, где и в реальном мире, но они были другими — искажёнными, вытянутыми, словно их отражение в кривом зеркале. Некоторые парили в воздухе, перевёрнутые вверх ногами. Другие медленно вращались вокруг невидимой оси.

И повсюду был свет — тот же серебристый, пульсирующий, текущий по улицам, как вода по руслу реки.

— Это… это мой город? — прошептала Кейра.

«Его отражение в Шёпоте. Мир теней и духов. Здесь живут те, кого забыли. Те, кто не смог уйти. И те, кто охотится на живых».

— Прекрасно. Просто чудесно.

Рёв позади напомнил, что любоваться пейзажами — роскошь, которую она не может себе позволить. Страж Границы выполз из прохода, и его тело продолжало меняться. Теперь он был больше похож на паука — множество конечностей из застывшей тьмы, каждая заканчивалась когтями, которые царапали крышу, оставляя светящиеся борозды.

«Прыгай», — скомандовал Шейд.

— Куда?!

«Вниз. Доверься мне».

Кейра посмотрела вниз. Улица была далеко — слишком далеко. Это был верный способ разбиться насмерть.

Но Страж уже двигался к ней — быстро, слишком быстро.

— Дьявол, — выдохнула она — и прыгнула.

Падение было странным. Воздух стал плотным, вязким, замедляющим движение. Кейра не летела вниз — она скорее плыла, как в воде. Мир вокруг размывался; здания превращались в полосы света и тени.

А потом что‑то подхватило её.

Не руки — скорее ощущение поддержки, будто сам воздух сгустился под ней. Падение замедлилось ещё больше, и через мгновение её ноги мягко коснулись земли.

Шейд материализовался рядом, выходя из тени ближайшего здания.

«В Шёпоте падение не убивает. Если ты достаточно веришь, что не разобьёшься».

— Мог бы предупредить заранее, — пробормотала Кейра, оглядываясь.

Они стояли на узкой улице. Здания по обе стороны были полупрозрачными; сквозь их стены виднелись другие улицы, другие здания, уходящие в бесконечность. Но самым странным были фигуры.

Люди. Или то, что когда‑то было людьми. Они двигались по улице, бесцельно, медленно. Их тела были нечёткими, размытыми, как старые фотографии. Некоторые шли сквозь стены, не замечая препятствий. Другие стояли неподвижно, уставившись в никуда.

— Кто они? — прошептала Кейра.

«Забытые. Те, кого никто не помнит. В вашем мире они умерли, не оставив следа. Здесь они продолжают существовать. Или то, что от них осталось».

Один из забытых повернул голову, и Кейра увидела его лицо — пустое, без черт, как незаконченный набросок. Он сделал шаг к ней, протягивая руку.

«Не позволяй им коснуться тебя», — предупредил Шейд. — «Они голодны. Голодны по воспоминаниям, по жизни. Прикосновение забытого может стереть часть тебя».

Кейра отступила, но фигура продолжала приближаться. За ней двинулись другие — медленно, но неумолимо.

— Нам нужно уходить. Сейчас.

«Согласен. Следуй за мной. И не сворачивай. В Шёпоте легко заблудиться. Люди блуждают здесь годами, пока не становятся такими же, как они».

Шейд побежал по улице, и Кейра последовала за ним, стараясь не смотреть на забытых. Но их становилось всё больше. Они выходили из стен, из теней, из самого воздуха. Тянули к ней руки, беззвучно шевелили губами.

А позади, далеко, но неумолимо приближаясь, двигался Страж Границы. Его рёв эхом отражался от искажённых зданий.

Они бежали через лабиринт улиц, и Кейра постепенно начала замечать закономерность. Чем дальше они углублялись в Шёпот, тем более странным становился мир вокруг. Здания теряли последние признаки реальности, превращаясь в абстрактные конструкции из света и тьмы. Небо над головой пульсировало, как живое существо. А воздух наполнился шёпотом — тысячи голосов, говорящих одновременно, но ни один не был разборчивым.