Хроники Разлома: Песнь Забытых Имён

ГЛАВА 5: Алхимик и ложь

Кейра не взяла протянутую руку. Вместо этого она отступила, инстинктивно прикрывая запястье с Меткой.

— Не подходи, — предупредила она, и в голосе прозвучала сталь, которую она не ожидала услышать.

Элис опустила руку, но не отступила. Её голубые глаза изучали Кейру с любопытством, смешанным с чем-то ещё. Жадностью? Отчаянием? Кейра не могла определить.

— Я не собираюсь причинять тебе вред, — сказала Элис мягко. — Наоборот. Я хочу помочь.

— Помочь? — Кейра указала на неподвижного Терена. — Ты только что вырубила единственного человека, который пытался мне помочь!

— Он не человек. Он не был человеком уже триста лет. — Элис присела на корточки рядом с Тереном, изучая его лицо. — Страж Разлома. Бессмертный. Тот, кто отказался от своего имени ради вечности. Ты действительно думаешь, что такое существо способно на бескорыстную помощь?

Кейра сжала кулаки. Шейд рычал рядом, готовый броситься, но она жестом остановила его. Что-то в словах Элис звучало правдиво. Или, по крайней мере, правдоподобно.

— Что ты хочешь? — спросила она прямо.

Элис встала, отряхивая платье. Теперь, при ближайшем рассмотрении, Кейра заметила детали. Платье было дорогим, но поношенным. Манжеты потрёпаны, подол в пятнах. Руки покрыты мелкими шрамами — следами ожогов и порезов. Руки алхимика.

— Я хочу то же, что и ты, — ответила Элис. — Вернуть то, что потеряла. Мой младший брат, Эйден, провалился между слоями три года назад. Он был талантливым магом, изучал границы реальности. И однажды он просто... исчез. Растворился в воздухе. Я искала его везде. В Приземье, в Шёпоте, в Кристальном Зазеркалье. Нигде. — Её голос дрогнул. — Но я знаю, что он жив. Я чувствую. Он застрял где-то между слоями. И единственный способ достать его — открыть Разлом.

Кейра нахмурилась:

— Терен сказал, что открытие Разлома уничтожит все слои. Выпустит Пожирателя Имён.

— Терен лжёт. — Элис сделала шаг ближе, и в её глазах горел фанатичный огонь. — Пожиратель Имён — не монстр. Это сила. Чистая, первозданная сила, которая может переписать законы реальности. С её помощью можно вернуть мёртвых. Исцелить больных. Стереть границы между слоями и создать единый мир, где не будет смерти, забвения, боли.

— Это безумие, — прошептала Кейра.

— Это надежда. — Элис протянула руку снова. — Я изучала Разлом годами. Я знаю, как его открыть. Но мне нужна Метка. Семь Меток, если быть точной. Ты — первая, кого я нашла. Помоги мне найти остальных, и я обещаю: когда Разлом откроется, ты получишь всё, что захочешь. Свободу от Метки. Возвращение матери. Новую жизнь.

Кейра смотрела на протянутую руку. Предложение было соблазнительным. Слишком соблазнительным. А это всегда означало ловушку.

— Терен сказал, что все носители Метки мертвы, — медленно произнесла она. — Кроме меня.

Элис на мгновение замешкалась. Совсем чуть-чуть. Но Кейра заметила.

— Терен ошибается, — наконец сказала Элис. — Или лжёт. Я знаю, где найти ещё двоих. Остальных придётся искать. Но вместе мы...

— Нет.

Элис замерла:

— Что?

— Я сказала нет. — Кейра отступила ещё на шаг. — Я не знаю, кто из вас лжёт. Может, оба. Может, никто. Но я не собираюсь помогать открывать Разлом, пока не узнаю правду. Настоящую правду.

Лицо Элис исказилось. Мягкость исчезла, сменившись холодной решимостью.

— Жаль, — сказала она тихо. — Я надеялась, ты будешь разумной.

Она подняла руку, и в воздухе вспыхнули символы — сложные, переплетённые, пульсирующие золотым светом. Алхимические формулы, но не обычные. Эти были живыми, текучими, меняющимися.

«Она использует магию Сплетения!» — крикнул Шейд. «Уклоняйся!»

Кейра бросилась в сторону, и там, где она стояла секунду назад, песок взорвался. Из земли выросли кристаллические шипы, острые, как лезвия.

— Я не хочу причинять тебе вред! — крикнула Элис, но её руки уже чертили новые символы. — Но мне нужна твоя Метка! Если ты не отдашь её добровольно, я возьму силой!

Новая волна атаки. Кейра перекатилась, едва избегая удара. Шейд бросился на Элис, но она взмахнула рукой, и волк отлетел в сторону, врезавшись в руину воспоминания.

Кейра вскочила на ноги, поднимая руку с Меткой. Та вспыхнула серебристым светом, и Кейра почувствовала, как сила течёт по венам. Она направила её на Элис, пытаясь повторить то, что сделала с Пожирателями.

Стереть. Удалить из реальности.

Но Элис была готова. Она выставила вперёд ладонь, и золотой свет столкнулся с серебристым. Воздух между ними задрожал, искажаясь. Две силы боролись, ни одна не могла одолеть другую.

— Ты не умеешь контролировать Метку! — крикнула Элис сквозь грохот энергий. — Ты только получила её! Ты не знаешь, на что она способна!

— Тогда научусь на ходу! — огрызнулась Кейра, вкладывая больше силы.

Метка вспыхнула ярче, почти ослепительно. И Кейра почувствовала, как что-то внутри неё ломается. Воспоминание — яркое, чёткое — внезапно померкло. Она не могла вспомнить... что? Что-то важное. Что-то, что было частью её.

Лицо. Чьё-то лицо. Кто это был?

Она дрогнула, и Элис воспользовалась этим. Золотой свет прорвался сквозь защиту, ударив Кейру в грудь. Та отлетела назад, падая на песок. Дыхание перехватило, в груди вспыхнула боль.

Элис подошла, стоя над ней. В руке у неё материализовался кинжал — не обычный, а алхимический, лезвие которого постоянно меняло форму.

— Прости, — сказала она, и в голосе действительно звучало сожаление. — Но мой брат важнее. Важнее всего.

Она подняла кинжал, целясь в запястье Кейры. Не чтобы убить. Чтобы отрезать Метку.

И тут Терен ожил.

Он двигался быстрее, чем Кейра могла проследить. Одно мгновение он лежал неподвижно, в следующее — стоял между ней и Элис, меч блокировал удар кинжала. Металл звякнул о металл, и искры посыпались на песок.

— Элис, — сказал он тихо, но в голосе звучала угроза. — Уходи. Сейчас.

— Терен. — Элис отступила, но не опустила кинжал. — Ты не можешь защищать её вечно. Рано или поздно я получу то, что мне нужно.