Хроники Разлома: Песнь Забытых Имён

ГЛАВА 9: Железный город

Железный город оправдывал своё название. Он был построен из металла — не просто украшен им, а буквально выкован из стали, меди, бронзы. Здания возвышались, как гигантские механизмы, их стены покрыты шестерёнками, трубами, клапанами. Пар вырывался из вентиляционных шахт, окутывая улицы туманом. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом масла и металла.

Кейра никогда не была здесь раньше. Железный город находился на севере, далеко от столицы, где она выросла. Это было место инженеров, изобретателей, тех, кто верил в силу машин больше, чем в силу магии.

— Странное место для носителя Метки, — заметила она, пробираясь по узкой улице между механическими зданиями.

— Возможно, именно поэтому его здесь спрятали, — ответил Терен. — Железный город известен своим скептицизмом к магии. Здесь легко затеряться, если ты не хочешь быть найденным.

Эхо, маленький Ткач, парил рядом, его звёздные глаза сканировали окружающее.

— Метка близко, — прозвенел он. — Я чувствую её резонанс. Но она действительно запечатана. Печать сильная. Работа мастера.

— Можешь определить, где именно? — спросил Терен.

Эхо замер, прислушиваясь к чему-то, что другие не слышали.

— Нижний уровень. Район Кузниц. Там, где работают с расплавленным металлом.

Они спустились по металлической лестнице, уходящей вниз, в глубины города. Чем ниже они опускались, тем жарче становилось. Жар исходил от огромных печей, где плавили руду. Рабочие в защитных костюмах двигались между горнами, их лица скрыты масками.

— Как мы найдём его среди всех этих людей? — спросила Кейра.

— Эхо найдёт, — ответил Терен. — Метки резонируют друг с другом. Твоя поможет.

Кейра подняла руку с Меткой, и та вспыхнула слабым светом. И действительно, она почувствовала... притяжение. Слабое, но определённое. Будто невидимая нить тянула её в определённом направлении.

Они следовали за этим ощущением, пробираясь через лабиринт кузниц. И наконец остановились перед одной из них — небольшой, неприметной, затерянной между более крупными мастерскими.

Внутри работал человек.

Он был молодым, около тридцати, с короткими тёмными волосами и лицом, покрытым копотью. Мускулистые руки держали молот, обрушивая его на раскалённый металл на наковальне. Каждый удар был точным, ритмичным. Он работал с сосредоточенностью художника, создающего шедевр.

Кейра почувствовала, как Метка пульсирует сильнее. Это был он. Каэль.

Терен шагнул вперёд:

— Каэль?

Мужчина не остановился. Ещё один удар. Ещё один.

— Закрыто, — сказал он, не поднимая головы. — Возвращайтесь завтра.

— Мы здесь не за заказом.

— Тогда вам точно не сюда.

Терен переглянулся с Кейрой. Она пожала плечами и шагнула вперёд сама.

— Каэль, нам нужно поговорить. Это важно.

Наконец мужчина остановился. Он опустил молот, поднял голову и посмотрел на них. Глаза были серыми, холодными, настороженными.

— Я вас не знаю. Убирайтесь.

— Ты носишь Метку, — сказала Кейра прямо. — На правом плече. Скрытую печатью. Мы здесь, чтобы помочь тебе.

Каэль замер. Что-то мелькнуло в его глазах — узнавание? страх?

— Я не знаю, о чём вы говорите.

— Знаешь, — настаивала Кейра. — Может, ты не осознаёшь это. Может, печать блокирует твою память. Но Метка там. Я чувствую её.

Каэль медленно положил молот на наковальню. Его правая рука инстинктивно потянулась к плечу, будто проверяя что-то.

— Кто вы такие?

— Меня зовут Кейра. Это Терен. Мы... — она колебалась, подбирая слова. — Мы такие же, как ты. Носители Меток.

Она подняла руку, показывая Метку на запястье. Символы медленно ползли по коже, светясь тусклым серебристым светом.

Каэль смотрел на Метку, и в его глазах была смесь ужаса и узнавания.

— Нет, — прошептал он. — Нет, это невозможно. Мне сказали... мне обещали, что она исчезла. Что печать стёрла её навсегда.

— Кто тебе сказал? — быстро спросил Терен. — Кто наложил печать?

Каэль отступил, качая головой:

— Я не могу. Я дал слово. Я не могу говорить об этом.

— Каэль, слушай меня, — Терен шагнул ближе, голос стал мягче. — Метку нельзя стереть. Можно только скрыть. И тот, кто наложил печать, знал это. Он не защищал тебя. Он прятал тебя. Вопрос — от кого? И зачем?

Каэль смотрел на них, борьба отражалась на лице. Наконец он вздохнул и опустился на ближайший ящик.

— Её звали Лира, — тихо сказал он. — Она пришла ко мне десять лет назад. Сказала, что я в опасности. Что на меня охотятся. Она наложила печать, скрыла Метку, стёрла мои воспоминания о ней. Сказала, что так я буду в безопасности.

Терен замер:

— Лира? Ты уверен?

— Да. Почему?

Терен отвернулся, и Кейра увидела боль на его лице.

— Лира была последним носителем Метки до Кейры. Она умерла двадцать лет назад. Я держал её на руках, когда она умирала.

— Но... — Каэль нахмурился. — Она пришла ко мне десять лет назад. Как она могла...

— Она не могла. — Терен повернулся обратно. — Либо ты ошибаешься в датах, либо... — он осёкся.

— Либо что? — спросила Кейра.

— Либо кто-то использовал её облик. Принял её форму, чтобы обмануть тебя.

Каэль побледнел:

— Но зачем?

— Чтобы спрятать тебя. Сохранить твою Метку в резерве. — Терен начал ходить по кузнице, размышляя вслух. — Если все носители Меток мертвы, кроме одного, этого одного легко контролировать. Но если есть скрытые носители, их можно использовать, когда придёт время.

— Время для чего?

— Для открытия Разлома.

Каэль встал:

— Я не хочу иметь ничего общего с Разломом. Я не хочу эту Метку. Снимите её. Сейчас.

— Мы не можем, — сказала Кейра. — Метку можно только передать. Но для этого нужен кто-то, кто согласится её принять. А желающих мало.

— Тогда я останусь с печатью. Пусть Метка остаётся скрытой.

— Печать не вечна, — вмешался Эхо. — Я чувствую её. Она ослабевает. Ещё несколько недель, и она рухнет сама. Метка проявится. И тогда все, кто ищет носителей, найдут тебя.