Хроники Разлома: Песнь Забытых Имён

ГЛАВА 13: Цена свободы

Путь обратно в Приземье занял три дня. Или три недели. В Безмолвии время всё ещё текло непредсказуемо, несмотря на то, что угроза Пожирателя миновала. Элис объяснила, что слоям понадобятся месяцы, возможно годы, чтобы полностью стабилизироваться после того, что произошло.

Они остановились в заброшенном храме на границе между Безмолвием и Шёпотом. Здание было древним, стены покрыты мхом и трещинами, но оно давало укрытие. И, что более важно, здесь Элис могла работать над снятием Меток.

Кейра сидела на каменной скамье, наблюдая, как Элис чертит сложные символы вокруг неё. Женщина работала с абсолютной концентрацией, её пальцы двигались с хирургической точностью.

— Это будет больно, — предупредила Элис, не поднимая глаз от работы. — Метка вросла в твою сущность. Вырвать её — это как вырвать часть души.

— Я готова, — сказала Кейра, хотя её голос дрожал.

— Нет, ты не готова. Никто не может быть готов к этому. — Элис наконец посмотрела на неё. — Но у тебя нет выбора. Если мы не снимем Метку сейчас, пока она стабилизирована, она снова начнёт забирать воспоминания. Медленнее, чем раньше, но неумолимо.

Кейра кивнула. Она посмотрела на Метку на запястье. Символы были неподвижны теперь, замершие в одном узоре. Странно было думать, что скоро эта вещь, которая определяла её жизнь последние недели, исчезнет.

— Начинай, — сказала она.

Элис положила руки на Метку, и её собственные глаза засветились серебристым светом. Она начала произносить слова на языке, который Кейра не понимала. Древнем. Первозданном.

Боль пришла мгновенно.

Это было не похоже на боль от использования Метки. Это было хуже. Глубже. Будто кто-то медленно вытягивал нити из самой её сути, разматывая её существование.

Кейра закричала. Она не могла сдержаться. Боль была всепоглощающей.

Терен бросился к ней, держа за плечи:

— Дыши. Просто дыши. Это пройдёт.

— Не... не пройдёт, — прохрипела Кейра сквозь стиснутые зубы. — Это... слишком...

«Держись», — голос Шейда прозвучал в её голове, слабый, но настойчивый. «Я здесь. Ты не одна».

Кейра сосредоточилась на этом голосе, на нити, что связывала их. Боль не уменьшилась, но стала терпимой. Едва.

Элис продолжала работать, пот стекал по её лбу. Символы вокруг Кейры светились всё ярче, пульсируя в такт с её сердцебиением.

И вдруг Метка начала отделяться.

Кейра видела это — символы медленно отрывались от кожи, поднимаясь в воздух. Они светились, переплетались, формируя сложную конструкцию над её рукой.

— Почти... почти готово, — выдохнула Элис. — Ещё немного...

Последний символ оторвался, и Метка полностью отделилась от Кейры.

Боль исчезла мгновенно, оставив после себя только пустоту. Кейра упала вперёд, тяжело дыша. Терен поймал её, не дав упасть.

— Готово, — сказала Элис, опускаясь на пол от истощения. — Метка снята.

Кейра посмотрела на своё запястье. Кожа была чистой. Никаких символов. Никаких следов того, что Метка когда-либо была там.

Она свободна.

Но почему-то это ощущалось не как освобождение, а как потеря.

— Что случилось с Меткой? — спросила она, глядя на конструкцию из светящихся символов, парящую в воздухе.

— Я запечатала её, — ответила Элис. — Она больше не может прикрепиться к кому-либо. Она просто... существует. Как артефакт. Как напоминание.

— А другие Метки?

— Их очередь следующая. — Элис посмотрела на Сайру и Каэля. — Кто хочет быть вторым?

Каэль шагнул вперёд без колебаний:

— Я. Чем быстрее я избавлюсь от этой вещи, тем быстрее смогу вернуться к нормальной жизни.

Элис кивнула и начала чертить новые символы. Процесс повторился — боль, крики, медленное отделение Метки. Каэль терпел стоически, сжав челюсти так сильно, что Кейра боялась, что он сломает зубы.

Но он выдержал. И его Метка тоже была снята.

Сайра была последней. Она села на скамью, глядя на свою Метку с выражением, которое Кейра не могла определить. Сожаление? Ностальгия?

— Ты уверена? — спросила Элис. — Ты носила Метку дольше всех. Триста лет. Она стала частью тебя больше, чем у кого-либо.

— Именно поэтому я должна избавиться от неё, — тихо ответила Сайра. — Я прожила триста лет, гоняясь за возможностями, за альтернативными версиями себя. Пришло время прожить одну жизнь. Настоящую. Без силы менять реальность по прихоти.

Элис начала ритуал в третий раз. Но на этот раз что-то пошло не так.

Когда Метка начала отделяться от Сайры, женщина закричала — не от боли, а от чего-то другого. Её тело начало мерцать, становясь прозрачным.

— Что происходит?! — крикнул Терен.

— Метка... она слишком глубоко вросла! — Элис лихорадочно чертила дополнительные символы. — Триста лет... она стала частью её жизненной силы! Если я вырву её полностью, Сайра умрёт!

— Тогда останови! — Кейра бросилась вперёд.

— Я не могу! Процесс уже начался! Если я остановлюсь сейчас, это убьёт её так же верно!

Сайра продолжала мерцать, её форма становилась всё менее плотной. Кейра видела сквозь неё, видела символы, составляющие её существование, медленно распадающиеся.

— Есть... есть другой способ, — прохрипела Сайра сквозь боль. — Не снимайте Метку полностью. Оставьте... оставьте часть. Достаточно, чтобы удержать меня вместе.

— Но тогда ты всё ещё будешь носителем, — возразила Элис. — Метка будет продолжать влиять на тебя.

— Я знаю. Но это... это лучше, чем смерть.

Элис колебалась только мгновение, потом кивнула. Она изменила узор символов, перенаправляя поток энергии. Метка перестала полностью отделяться. Вместо этого она разделилась — большая часть оторвалась и поднялась в воздух, но маленький фрагмент остался на запястье Сайры.

Мерцание прекратилось. Сайра снова стала плотной, материальной. Она упала на колени, тяжело дыша.

— Ты в порядке? — Кейра помогла ей встать.

— Да... да, я в порядке. — Сайра посмотрела на остаток Метки на запястье. Это был всего один символ, тускло светящийся. — Это странно. Я чувствую себя... неполной. Но живой.