Хроники Разлома: Песнь Забытых Имён

ГЛАВА 14: Тени прошлого

Город Серебряный Мост встретил их шумом и суетой. После тишины Безмолвия и пустоты Разлома это было почти оглушительно. Люди торговали на рынках, дети бегали по улицам, кузнецы стучали молотами. Обычная жизнь, продолжающаяся, не зная, как близко она была к концу.

Терен снял комнаты в гостинице на окраине города. Кейра рухнула на кровать, впервые за недели чувствуя настоящую усталость. Адреналин, который поддерживал её всё это время, наконец иссяк.

Она проспала шестнадцать часов подряд.

Когда проснулась, солнце уже садилось за горизонт. Кейра встала, чувствуя себя одновременно отдохнувшей и разбитой. Её тело болело в местах, о существовании которых она не знала.

Она спустилась в общий зал, где Терен сидел за столом, изучая карту. Перед ним стояла кружка с чем-то дымящимся.

— Ты проснулась, — сказал он, не поднимая глаз. — Я начал думать, что ты будешь спать неделю.

— Я подумывала об этом, — Кейра опустилась на стул напротив. — Что ты изучаешь?

— Отчёты о трещинах. — Терен указал на несколько отметок на карте. — Они всё ещё появляются, но гораздо реже. Может быть, одна-две в неделю вместо десятков в день. Слои стабилизируются.

— Это хорошо.

— Да. Но работы всё ещё много. Эти трещины нужно закрывать. И есть другие угрозы. Существа из других слоёв, которые проскользнули через трещины, пока они были открыты. Артефакты, которые нужно найти и запечатать. — Он наконец посмотрел на неё. — Работа Стража никогда не заканчивается.

— Ты пытаешься убедить меня принять твоё предложение?

— Я пытаюсь быть честным. Это не лёгкая жизнь. Но это важная жизнь.

Кейра взяла кружку, которую принёс трактирщик, и сделала глоток. Горячий чай с мёдом. Простое удовольствие, которое она не ценила раньше.

— Я всё ещё думаю, — сказала она. — Мне нужно время. Понять, кто я теперь. Без Метки. Без постоянной угрозы смерти.

— Я понимаю. Не тороплюсь с ответом.

Они сидели в комфортном молчании, попивая чай. Кейра смотрела на людей в зале — торговцев, путешественников, местных жителей. Все они жили своими жизнями, не зная, что мир чуть не рухнул.

Может быть, так и должно быть. Может быть, лучше не знать, насколько хрупка реальность.

— Терен, — начала она после долгой паузы. — Ты сказал, что был человеком когда-то. До того, как стал Стражем. Кем ты был?

Терен долго не отвечал. Кейра уже решила, что он не будет, когда он наконец заговорил:

— Я был солдатом. В армии короля Элдрена Третьего. Это было триста лет назад, во время Войны Разлома. Тогда мало кто знал о слоях, о трещинах. Мы думали, что сражаемся с обычным врагом. Но это были не люди. Это были существа из других слоёв, проскользнувшие через трещины.

— Что случилось?

— Мой отряд был уничтожен. Все, кроме меня. Я был ранен, умирал. И тогда появился Страж — предыдущий, не я. Он предложил мне выбор: умереть или стать его преемником. Я выбрал жизнь. — Терен усмехнулся без юмора. — Иногда я задаюсь вопросом, был ли это правильный выбор.

— Ты сожалеешь?

— Каждый день. Но я также знаю, что сделал важную работу. Спас бесчисленные жизни. Защитил мир от угроз, о которых большинство людей никогда не узнает. — Он посмотрел на неё. — Это не делает одиночество легче. Но даёт цель.

Кейра кивнула, понимая. Она чувствовала нечто похожее. Пустоту после завершения великой задачи. Вопрос: что теперь?

— У тебя была семья? — спросила она. — До того, как стать Стражем?

— Жена. Дочь. — Голос Терена стал тише. — Они умерли давно. Старость. Я посещал их могилы первые сто лет. Потом перестал. Слишком больно было помнить.

— Мне жаль.

— Не надо. Это было моим выбором. Я знал цену. — Терен допил свой чай. — Но это одна из причин, почему я предложил тебе стать Стражем. Я не хочу, чтобы ты прошла через то же самое. Одиночество. Потерю всех, кого любишь. Если нас будет двое, может быть, это будет легче.

Кейра не знала, что ответить. Предложение было искренним, она чувствовала это. Но также пугающим. Связать свою жизнь с защитой мира? Отказаться от нормального существования?

Прежде чем она успела ответить, дверь гостиницы распахнулась, и внутрь ворвался человек. Он был запыхавшимся, одежда порвана, лицо покрыто грязью и кровью.

— Помогите! — закричал он. — Существа! В лесу! Они нападают на караван!

Терен мгновенно встал, рука легла на меч:

— Какие существа?

— Не знаю! Тени! Они появились из ниоткуда! Убили половину охраны! Остальные держатся, но долго не продержатся!

Терен повернулся к Кейре:

— Это существа из Разлома. Те, что проскользнули через трещины. Я должен идти.

— Я иду с тобой, — Кейра встала, не задумываясь.

— Кейра, у тебя нет Метки. Ты не можешь...

— Я могу драться. Я училась выживать всю жизнь. — Она схватила нож, который носила на поясе. — Плюс, ты сам сказал: сила — это не только магия.

Терен колебался, потом кивнул:

— Хорошо. Но держись рядом со мной. И если я скажу бежать, ты бежишь. Понятно?

— Понятно.

Они выбежали из гостиницы, следуя за человеком. Он привёл их к краю леса, где действительно был караван — или то, что от него осталось. Повозки были перевёрнуты, товары разбросаны. Тела лежали на земле, некоторые ещё двигались, стонали.

И вокруг были существа.

Они выглядели как тени, но плотные, материальные. Формы постоянно менялись — то волки, то медведи, то что-то совершенно чуждое. Их глаза светились красным, голодным светом.

— Порождения Разлома, — подтвердил Терен, выхватывая меч. — Они питаются страхом и болью. Чем больше жертв, тем сильнее становятся.

— Как их убить?

— Светом. Огнём. Или оружием, зачарованным против тьмы. — Он указал на свой меч, который начал светиться. — У тебя нет такого оружия, так что держись в стороне.

Но Кейра не собиралась держаться в стороне. Она видела выжившего охранника, окружённого тремя существами. Он отбивался копьём, но был ранен, слаб.