Хроники Разлома: Песнь Забытых Имён

ГЛАВА 16: Дорога в столицу

Путешествие в столицу заняло пять дней. Они ехали верхом, Терен на сером жеребце, Кейра на каштановой кобыле. Дорога была относительно безопасной — главный торговый путь, патрулируемый королевской стражей. Но Терен всё равно оставался настороже, рука всегда близко к мечу.

— Нельзя быть слишком осторожным, — объяснил он. — Особенно сейчас, когда границы между слоями нестабильны. Существа могут появиться где угодно.

Кейра кивнула, держа руку на рукояти своего нового меча. Она всё ещё привыкала к весу, к ощущению настоящего оружия. Это было не то же самое, что нож, которым она пользовалась годами.

Они останавливались в деревнях по пути, ночуя в скромных гостиницах. Терен всегда расспрашивал местных о странных происшествиях, необычных явлениях. В большинстве мест не было ничего необычного, но в одной деревне они услышали тревожную историю.

— Дети пропадают, — сказала хозяйка гостиницы, пожилая женщина с усталыми глазами. — Трое за последнюю неделю. Просто исчезают из своих кроватей ночью. Никаких следов. Никаких звуков.

— Вы обращались к страже? — спросил Терен.

— Да. Они искали, но ничего не нашли. Говорят, что дети, возможно, убежали. Но какой ребёнок убежит, не взяв ничего с собой? Не оставив записки?

Терен и Кейра обменялись взглядами. Это не звучало как обычное похищение.

— Мы осмотримся, — пообещал Терен.

Они начали расследование на следующее утро. Терен опросил родителей пропавших детей, изучил их дома. Кейра использовала свои новые навыки, пытаясь почувствовать аномалии в потоке энергии.

И нашла кое-что.

В доме последнего пропавшего ребёнка, в спальне, был слабый след. Остаточная энергия, не принадлежащая этому слою.

— Здесь был портал, — сказала она Терену. — Маленький, временный. Но определённо портал.

— Значит, детей забрали в другой слой. — Терен нахмурился. — Но зачем? И кто?

Они продолжили поиски, следуя за слабым следом энергии. Он вёл их из деревни в лес, к старому, заброшенному колодцу.

Колодец был глубоким, тёмным. Но на дне Кейра почувствовала что-то — пульсацию, знакомую и тревожную.

— Там внизу портал, — сказала она. — Активный.

— Тогда мы спускаемся, — Терен достал верёвку из седельной сумки.

Они спустились в колодец, используя верёвку. Было темно, холодно, пахло сыростью и чем-то ещё — магией, древней и дикой.

На дне колодца они нашли то, что искали. Портал, светящийся тусклым зелёным светом. И рядом с ним — кристалл, идентичный тому, что держал портал на поляне.

— Тот же создатель, — сказал Терен, изучая кристалл. — Это подтверждает: кто-то систематически открывает порталы по всему Приземью.

— Мы идём через портал? — спросила Кейра.

— Да. Дети где-то там. Мы должны найти их.

Терен шагнул в портал первым, и Кейра последовала за ним.

Переход был дезориентирующим. Мир закружился, цвета смешались, и на мгновение Кейра не знала, где верх, где низ.

Потом они материализовались в другом месте.

Это был не один из семи основных слоёв. Это было что-то между ними — промежуточное пространство, место, которое не должно было существовать.

Пейзаж был странным. Земля была серой, безжизненной. Небо — фиолетовым, без солнца или звёзд. Единственный источник света — светящиеся кристаллы, торчащие из земли, как деревья.

— Где мы? — прошептала Кейра.

— В Междумирье, — ответил Терен, голос был напряжённым. — Место между слоями. Его не должно существовать. Кто-то создал это искусственно.

— Зачем?

— Не знаю. Но ничего хорошего.

Они двинулись вперёд, осторожно. Кейра держала меч наготове, глаза сканировали окрестности. Шейд материализовался рядом с ней, волк был напряжён, готов к атаке.

Они шли, пока не увидели структуру впереди. Здание, сделанное из того же серого камня, что и земля. Без окон, только одна дверь.

— Там, — Терен указал. — Я чувствую жизни внутри. Маленькие. Слабые. Дети.

Они подошли к двери. Она была не заперта. Терен толкнул её, и она открылась со скрипом.

Внутри было темно, но Терен зажёг факел, освещая пространство.

Это была камера. Большая, с голыми стенами. И в углу, сбившись в кучу, были дети. Трое из деревни и ещё дюжина других, вероятно, из других мест.

— Дети! — Кейра бросилась к ним. — Вы в порядке?

Дети смотрели на неё с ужасом и надеждой. Они были грязными, голодными, но живыми.

— Кто вас привёл сюда? — спросил Терен мягко.

Один из детей, мальчик лет десяти, заговорил дрожащим голосом:

— Серый человек. Он приходил ночью, открывал светящуюся дверь в нашей комнате. Говорил, что отведёт нас в лучшее место. Но это не лучшее место. Здесь страшно.

— Серый человек? — Кейра посмотрела на Терена. — Один из охотников?

— Возможно. Или кто-то другой. — Терен начал развязывать детей. Некоторые были связаны верёвками. — Мы выведем вас отсюда. Но сначала мне нужно найти того, кто создал это место.

— Я останусь с детьми, — сказала Кейра. — Ты иди.

— Нет. Мы остаёмся вместе. Слишком опасно разделяться. — Терен закончил развязывать последнего ребёнка. — Мы выведем их к порталу, вернём в Приземье. Потом вернёмся и найдём создателя.

Это был разумный план. Они повели детей обратно к порталу, двигаясь быстро, но осторожно.

Но прежде чем они достигли портала, путь им преградила фигура.

Серый человек. Именно так его описали дети. Он был высоким, худым, кожа действительно была серой. Глаза светились зелёным, как кристаллы вокруг.

— Вы не должны были найти это место, — сказал он голосом, который звучал как скрежет камня о камень. — Это усложняет всё.

— Кто ты? — потребовал Терен, выставляя меч. — Зачем ты похищаешь детей?

— Я — Архитектор. Я строю новый мир. Лучший мир. — Серый человек сделал жест, и земля задрожала. Из неё поднялись существа, сделанные из камня и кристалла. — И дети — это строительный материал. Их жизненная сила питает кристаллы, которые держат Междумирье стабильным.