Хроники Разлома: Песнь Забытых Имён

ГЛАВА 18: Предательство

Тьма обрушилась на них волной, плотной и удушающей. Кейра инстинктивно подняла руки, защищаясь, но тьма обошла её, материализуясь в существ — теневых волков с горящими красными глазами.

Терен встретил первую волку мечом, лезвие прорезало тень, рассеивая её. Но на место одной появлялись две другие.

— Элис, остановись! — крикнул он. — Ты не знаешь, что делаешь!

— Я знаю точно, что делаю, — ответила Элис, её голос эхом разносился по искажённому лесу. — Я заканчиваю то, что мы начали в Разломе. Я создаю стабильность. Порядок. Мир без хаоса.

— Похищая детей?! Создавая тюрьмы из кошмаров?! — Кейра уворачивалась от когтей теневого волка, контратакуя мечом. — Это не порядок! Это безумие!

— Это необходимость. — Элис сделала жест, и ещё больше существ материализовалось. — Дети — это чистые души. Их энергия идеальна для стабилизации Междумирий. Они не испорчены, не сломлены. Они — строительные блоки нового мира.

Кейра почувствовала ярость, поднимающуюся в груди. Как она могла так ошибаться в Элис? Женщина казалась союзницей, помогла им в Разломе. Но всё это время она планировала... это.

«Сосредоточься», — предупредил Шейд, материализуясь рядом с ней. Волк был огромным, больше, чем теневые существа Элис. «Гнев делает тебя неосторожной».

Кейра кивнула, заставляя себя успокоиться. Шейд был прав. Она не могла позволить эмоциям контролировать её.

Она и Терен сражались спина к спине, отбивая волну за волной существ. Но Элис была сильной — гораздо сильнее, чем Кейра помнила. Её магия была тёмной, первозданной, питаемой самим Междумирьем.

— Нужно найти якорь! — крикнул Терен, разрубая двух волков одним ударом. — Пока он активен, она будет бесконечно создавать существ!

— Где он?!

— Ищи самое тёмное место! Там, где энергия концентрируется!

Кейра сосредоточилась, пытаясь почувствовать поток энергии сквозь хаос битвы. Было сложно — существа атаковали со всех сторон, Элис направляла тьму, пытаясь задушить их.

Но потом она поймала это. Пульсацию, исходящую из глубины леса. Сильную, тёмную, голодную.

— Там! — она указала. — В центре!

— Иди! — Терен оттолкнул её. — Я задержу их!

— Но...

— Иди! Это приказ!

Кейра колебалась только мгновение, потом побежала. Шейд бежал рядом, прокладывая путь через существ.

Элис заметила её намерение и попыталась остановить, направляя волну тьмы. Но Шейд прыгнул, принимая удар на себя. Волк взвыл от боли, но не отступил.

«Беги!» — прорычал он.

Кейра бежала, слёзы жгли глаза. Шейд жертвовал собой ради неё. Снова.

Она достигла центра леса и увидела его. Якорь. Но это был не кристалл, как раньше. Это было дерево. Огромное, древнее, с чёрной корой и красными листьями. Оно пульсировало энергией, корни уходили глубоко в землю Междумирья.

И у основания дерева, привязанные к стволу, были дети. Не пятеро из клетки, а десятки. Они были без сознания, их энергия медленно высасывалась деревом.

— Нет, — прошептала Кейра, ужас сжал горло.

Она бросилась к дереву, начиная разрезать верёвки, освобождая детей. Но как только она коснулась первого ребёнка, дерево ожило.

Ветви изогнулись, превращаясь в щупальца, хватая её. Кейра кричала, пытаясь вырваться, но хватка была железной.

— Ты не можешь разрушить якорь, — голос Элис прозвучал позади неё. Женщина вышла из тени, одежда была порвана, на лице — царапины от боя с Тереном. — Это дерево — живое. Оно питается жизненной силой детей. Если ты уничтожишь его, дети умрут.

— Ты... ты чудовище, — прохрипела Кейра, борясь с ветвями.

— Я — провидец. Я вижу то, что другие не могут. Мир рушится, Кейра. Слои нестабильны. Разлом может открыться снова в любой момент. Единственный способ предотвратить это — создать новые, стабильные слои. Междумирья, контролируемые, безопасные.

— За счёт невинных жизней?!

— Да. Потому что альтернатива — смерть всех. Всего мира. — Элис подошла ближе. — Я предлагала тебе присоединиться ко мне в Разломе. Предложение всё ещё в силе. Помоги мне. Вместе мы можем создать что-то прекрасное.

Кейра посмотрела на неё, на безумие в её глазах, и поняла: Элис действительно верила в то, что говорила. Она не была злой ради зла. Она была одержимой, убеждённой, что её путь — единственный правильный.

Но это не делало её менее опасной.

— Нет, — сказала Кейра твёрдо. — Я никогда не присоединюсь к тебе.

Элис вздохнула:

— Жаль. Ты была бы ценным союзником. — Она подняла руку. — Тогда ты станешь частью якоря. Твоя энергия, след Метки, который ты всё ещё носишь, сделает дерево ещё сильнее.

Ветви начали затягиваться, притягивая Кейру к стволу. Она чувствовала, как энергия начинает вытягиваться из неё, медленно, болезненно.

«Кейра!» — голос Шейда прорвался сквозь туман боли. «Используй связь! Призови меня!»

— Но ты ранен...

«Неважно! Делай это!»

Кейра сосредоточилась на нити, связывающей её с Шейдом. Она потянула, призывая волка.

Шейд материализовался рядом с ней, больше, чем когда-либо. Его форма была нестабильной, мерцающей, но сила была огромной.

Волк бросился на дерево, вгрызаясь в ствол. Дерево взвыло — да, взвыло, как живое существо — и ветви отпустили Кейру, пытаясь схватить Шейда.

Кейра упала на землю, тяжело дыша. Она видела, как Шейд рвал кору, добираясь до сердцевины дерева.

— Нет! — закричала Элис, бросаясь вперёд.

Но Терен был там. Он появился из тени, меч был поднят, блокируя путь Элис.

— Твоя битва со мной, — сказал он холодно.

Элис и Терен столкнулись, магия против стали. Кейра использовала отвлечение, поднимаясь и бросаясь к детям. Она начала разрезать верёвки, освобождая их одного за другим.

Шейд продолжал атаковать дерево, и наконец его клыки достигли сердцевины. Он вырвал её — пульсирующий чёрный кристалл, спрятанный внутри ствола.

Дерево задрожало, начало разваливаться. Междумирье вокруг затряслось.