Хроники Разлома: Песнь Забытых Имён

ГЛАВА 19: В сердце культа

Элис выглядела иначе, чем в последний раз. Её волосы были собраны назад, открывая лицо, на котором не осталось и следа той женщины, что помогала им в Разломе. Глаза горели фанатичным огнём, а на лбу был вытатуирован символ — тот же, что покрывал стены катакомб.

— Ты знала, что мы придём, — сказал Терен, рука легла на рукоять меча.

— Конечно. Я оставила достаточно подсказок. Древние записи, упоминания о культе, карту с расположением руин. — Элис медленно обошла алтарь, пальцы скользили по кристаллическому телу. — Вы, Стражи, такие предсказуемые. Увидев угрозу, вы всегда бросаетесь в её сердце. Это делает вас благородными. И глупыми.

— Это ловушка, — прошипела Лира, поднимая посох. Энергия начала собираться вокруг неё.

— Очевидно, — Элис улыбнулась. — Но вы всё равно пришли. Потому что не могли не прийти. Потому что вы — герои. А герои должны спасать мир.

Фигуры в чёрном начали окружать их, медленно, методично. Кейра насчитала по меньшей мере тридцать. Может быть, больше в тенях.

— Что ты хочешь, Элис? — спросила Кейра, выхватывая меч. — Зачем всё это? Междумирья, похищения, культ?

— Я хочу то, что всегда хотела. Стабильность. Порядок. Мир без хаоса. — Элис повернулась к ним, и в её глазах была искренность, которая была почти пугающей. — Разлом чуть не уничтожил всё. Пожиратель Имён был в шаге от того, чтобы стереть реальность. Мы остановили его, да. Но на сколько? Печать не вечна. Рано или поздно он вырвется снова. И в следующий раз мы можем не успеть.

— И твоё решение — создать армию из похищенных детей и воскресить древний культ? — Маркус выхватил два кинжала, лезвия засветились в темноте катакомб.

— Моё решение — создать новый порядок. Междумирья — это не тюрьмы. Это убежища. Места, где люди могут жить в безопасности, защищённые от хаоса Разлома. — Элис сделала жест к алтарю. — А это — Аватар Вечности. Когда он будет завершён, он станет якорем. Живым существом, способным стабилизировать все слои одновременно. Больше не будет трещин. Больше не будет угроз из других слоёв.

— За счёт чего? — потребовала Кейра. — Сколько детей ты принесла в жертву для этого... этого чудовища?

— Не жертва. Трансформация. — Элис коснулась кристаллического тела нежно, почти любовно. — Их сущности живут внутри Аватара. Они станут частью чего-то большего. Вечного. Разве это не лучше, чем короткая, бессмысленная жизнь в мире, который может рухнуть в любой момент?

— Ты безумна, — прошептала Лира.

— Нет. Я единственная здравомыслящая. — Элис подняла руку, и культисты двинулись вперёд. — Но вы не поймёте. Вы слишком привязаны к старому миру. К старым правилам. Поэтому вы должны умереть. Ваша энергия завершит Аватара. Особенно твоя, Кейра. След Метки, который ты носишь, — это именно то, что нужно.

Культисты атаковали.

Терен встретил первую волну, меч засветился ярким серебром. Он двигался как вихрь, каждый удар был точным, смертельным. Культисты падали, но на их место приходили новые.

Маркус сражался с двумя кинжалами, стиль был быстрым, жестоким. Он танцевал между противниками, лезвия находили щели в защите, оставляя смертельные раны.

Лира использовала магию, посох светился, выпуская волны энергии, отбрасывающие культистов. Но их было слишком много, и её сила была не бесконечной.

Кейра сражалась рядом с ними, меч двигался так, как учил Терен. Блок, парирование, контратака. Её техника была не идеальной, но улучшалась с каждым боем. Шейд материализовался рядом, волк рвал культистов когтями и клыками.

Но Элис не участвовала в битве. Она стояла у алтаря, руки были подняты, произнося слова на древнем языке. Кристаллическое тело начало светиться ярче, пульсируя в такт её словам.

— Она активирует Аватара! — крикнул Терен, пробиваясь через культистов. — Нужно остановить её!

Кейра попыталась прорваться к Элис, но путь был заблокирован. Культисты окружили алтарь плотным кольцом, защищая свою лидершу.

«Я проложу путь», — прорычал Шейд.

Волк бросился вперёд, сбивая культистов, как кегли. Кейра следовала за ним, меч разил всех, кто пытался остановить её.

Она достигла алтаря и замахнулась на Элис. Но женщина повернулась, и её глаза засветились. Невидимая сила ударила Кейру, отбрасывая назад.

— Ты не можешь остановить это, — сказала Элис, голос эхом разносился по катакомбам. — Аватар почти завершён. Ещё несколько минут, и трансформация будет необратимой.

Кейра поднялась, тело болело от удара. Она посмотрела на кристаллическое тело и увидела: внутри были лица. Десятки лиц детей, застывших в кристалле, их рты открыты в безмолвных криках.

Ярость вспыхнула в её груди, горячая и яркая.

— Нет, — прорычала она. — Я не позволю тебе.

Она бросилась вперёд снова, но на этот раз не к Элис. К алтарю. К кристаллическому телу.

Элис поняла её намерение слишком поздно. Она закричала, пытаясь остановить Кейру, но Шейд перехватил её, волк навалился на женщину, сбивая с ног.

Кейра подняла меч и ударила по кристаллическому телу изо всех сил.

Трещина побежала по поверхности.

— Нет! — Элис оттолкнула Шейда, бросаясь к алтарю. — Ты разрушишь всё! Годы работы!

— Хорошо! — Кейра ударила снова.

Трещина расширилась. Свет начал вырываться из неё, яркий, ослепительный.

Элис подняла руки, пытаясь стабилизировать кристалл, но было поздно. Повреждение было нанесено.

Кристаллическое тело взорвалось.

Волна энергии прокатилась по катакомбам, отбрасывая всех. Кейра полетела назад, ударившись о стену. Боль вспыхнула в спине, но она заставила себя встать.

Алтарь был разрушен. Кристаллические осколки были разбросаны повсюду. И из них, медленно, начали подниматься призрачные формы. Дети. Их души, освобождённые из кристалла.

Они смотрели на Кейру, и в их глазах была благодарность. Потом они начали исчезать, растворяясь в воздухе, наконец находя покой.

Элис стояла среди руин алтаря, лицо было искажено горем и яростью.