Хроники Разлома: Песнь Забытых Имён

ГЛАВА 20: Цена силы

Столица встретила их тревожными новостями. Пока они были в Мёртвых землях, атаки Пустых произошли в шести других местах. Три деревни были полностью уничтожены, две города серьёзно пострадали. Счёт жертв исчислялся сотнями.

Король Элдрен Пятый созвал экстренный совет, и Стражи были приглашены. Кейра впервые входила во дворец, и величие его было ошеломляющим. Мраморные колонны, золотые украшения, гобелены, изображающие великие битвы прошлого.

Но не было времени восхищаться. Их провели в тронный зал, где король уже ждал вместе со своими советниками.

Король Элдрен был мужчиной средних лет с седеющими волосами и усталыми глазами. Корона на его голове казалась тяжёлой, и не только физически.

— Стражи, — он кивнул в приветствии. — Спасибо, что пришли. Мы столкнулись с беспрецедентным кризисом. Эти... Пустые... появляются по всему королевству. Моя армия не может остановить их. Обычное оружие малоэффективно.

— Ваше величество, — Терен шагнул вперёд. — Пустые — это не обычные враги. Это магические конструкты, созданные кем-то с огромной силой. Чтобы остановить их, мы должны найти создателя.

— У вас есть зацепки?

— Нет. Пока нет. Но мы работаем над этим.

Один из советников, пожилой мужчина в дорогих одеждах, заговорил:

— Возможно, это связано с культом, который вы недавно уничтожили? Может быть, выжившие члены мстят?

— Возможно, — согласился Терен. — Но Пустые — это другой уровень магии. Элис и её культ создавали Междумирья, использовали кристаллы. Это требует знаний о слоях, но не некромантии. Пустые — это некромантия. Тёмная, древняя, запрещённая.

— Тогда кто? — потребовал король. — Кто в моём королевстве обладает такой силой?

Архимаг Селестия, также присутствующая на совете, заговорила:

— Ваше величество, я провела исследование. Есть только несколько магов в королевстве, способных на такую некромантию. Большинство из них находятся под наблюдением храма. Но один... один исчез три месяца назад.

— Кто?

— Мастер Вейн. Алхимик.

Кейра почувствовала, как сердце упало. Вейн? Тот самый Вейн, который помог им идентифицировать кристаллы Элис?

Терен выглядел так же шокированным:

— Вейн? Вы уверены?

— Да. Он закрыл свою мастерскую три месяца назад, сказав ученикам, что уезжает в исследовательскую экспедицию. Но никто не знает, куда он пошёл. И никто не слышал от него с тех пор. — Селестия достала свиток. — Я проверила записи. Вейн был экспертом не только в алхимии, но и в некромантии. Он изучал запрещённые тексты, экспериментировал с границей между жизнью и смертью.

— Почему вы не сказали нам это раньше? — потребовала Лира.

— Потому что я не видела причины. Вейн был уважаемым учёным. Немного эксцентричным, но не опасным. Или я так думала. — Селестия посмотрела на них. — Но теперь, с появлением Пустых, я начала подозревать. И когда проверила его мастерскую, нашла это.

Она развернула свиток на столе. Это была карта с отметками — те же места, где появились Пустые.

— Он планировал это, — прошептал Маркус, опираясь на костыль. — Месяцами.

— Но зачем? — спросила Кейра. — Какова его цель?

— Я не знаю, — призналась Селестия. — Но мы должны найти его. Быстро. Прежде чем он создаст ещё больше Пустых.

Король встал, лицо было решительным:

— Стражи, я даю вам полную власть. Используйте любые ресурсы королевства. Найдите Вейна. Остановите его. Любой ценой.

Терен кивнул:

— Мы сделаем это, ваше величество.

Они покинули дворец и направились к мастерской Вейна. Она была закрыта, окна заколочены. Но Терен легко взломал замок, и они вошли внутрь.

Мастерская была в беспорядке. Колбы разбиты, книги разбросаны, приборы опрокинуты. Похоже, Вейн уходил в спешке. Или кто-то обыскивал место.

Лира начала изучать книги, ища подсказки. Маркус проверял ящики и шкафы. Терен и Кейра обыскивали главную лабораторию.

— Здесь, — позвала Кейра, найдя скрытую дверь за книжным шкафом. — Секретная комната.

Они открыли дверь и спустились по узкой лестнице в подвал. Там была ещё одна лаборатория, гораздо больше и лучше оборудованная, чем наверху.

И на стенах были записи. Сотни страниц, покрытых символами, формулами, диаграммами. Кейра не понимала большую часть, но некоторые символы были знакомы — те же, что на Метках.

— Вейн изучал Метки, — сказал Терен, читая записи. — Он пытался понять, как они работают. Как они связывают душу с силой.

— Зачем?

— Чтобы создать свои собственные. Посмотри. — Терен указал на диаграмму. — Это схема новой Метки. Не одной из Семи. Чего-то нового. Чего-то, что может контролировать жизнь и смерть.

Кейра изучала диаграмму, и холод пробежал по спине. Если Вейн создал такую Метку, он мог воскрешать мёртвых, контролировать их, создавать армию Пустых.

— Мы должны найти его, — сказала она. — Сейчас.

Лира спустилась в подвал, держа книгу:

— Я нашла что-то. Журнал Вейна. Последняя запись датирована три месяца назад. Он пишет о месте силы, где граница между жизнью и смертью тонкая. Он планировал пойти туда, чтобы завершить свою работу.

— Где это место?

— Некрополь Теней. Древнее кладбище на севере. Там похоронены короли и герои прошлого. — Лира посмотрела на них. — Это также место, где была одна из величайших битв в истории. Тысячи умерли там. Земля пропитана смертью.

— Идеальное место для некроманта, — мрачно сказал Терен. — Мы едем туда. Немедленно.

Они собрали припасы и выехали в тот же день. Маркус остался в столице — его нога всё ещё заживала, и он был бы обузой в бою. Но Терен, Кейра и Лира были достаточно.

Путь в Некрополь Теней занял четыре дня. С каждым днём пейзаж становился всё более мрачным. Деревья были голыми, земля — серой, небо — затянутым тучами.

На четвёртый день они увидели его. Некрополь. Огромное кладбище, простирающееся на мили. Надгробия были древними, многие разрушены временем. Мавзолеи возвышались, как маленькие дворцы, посвящённые давно умершим королям.