Хроники Разлома: Песнь Забытых Имён

ГЛАВА 23: Цена бессмертия

Возвращение в столицу было спокойным. Слишком спокойным. Кейра привыкла к постоянной опасности, и отсутствие угроз было почти тревожным. Она ловила себя на том, что сканирует окрестности, ожидая атаки, которая не приходила.

Терен заметил её напряжение:

— Ты не можешь жить в постоянной готовности к бою. Это истощит тебя быстрее, чем любой враг.

— Я знаю. Просто... сложно расслабиться, когда знаешь, что где-то там готовится следующая катастрофа.

— Это проклятие знания. Мы видим угрозы, которые другие не видят. Чувствуем опасности, которые другие не чувствуют. — Терен посмотрел на горизонт, где виднелись шпили столицы. — Но мы также должны помнить жить. Не только выживать. Жить.

Кейра задумалась над этими словами. Жить. Когда она в последний раз делала что-то просто для удовольствия? Не для выживания, не для миссии. Просто потому, что хотела?

Она не могла вспомнить.

В столице их встретил Маркус с новостями. Его нога полностью зажила, и он был готов вернуться к активной службе. Но новости, которые он принёс, были тревожными.

— Есть слухи, — сказал он, когда они собрались в безопасном доме Стражей. — О группе магов, экспериментирующих с бессмертием. Они называют себя Искателями Вечности.

— Ещё один культ? — устало спросила Лира.

— Похоже. Но этот другой. Они не пытаются разрушить мир или освободить древних существ. Они просто хотят жить вечно. — Маркус развернул карту. — Они скрываются где-то в западных лесах. Покупают редкие ингредиенты, древние тексты, всё, что связано с продлением жизни.

— Это не обязательно плохо, — заметила Кейра. — Желание жить дольше естественно.

— Да. Но методы, которые они используют, не естественны. — Маркус достал свиток. — Я получил это от информатора. Список ингредиентов, которые Искатели закупили в последние месяцы. Кровь невинных. Слёзы умирающих. Пепел сожжённых душ.

Кейра почувствовала тошноту:

— Они убивают людей ради своих экспериментов.

— Похоже на то. И если они действительно найдут способ достичь бессмертия такими методами, последствия будут катастрофическими. Представьте мир, где богатые и могущественные могут жить вечно, пока бедные умирают, чтобы питать их долголетие.

— Мы должны остановить их, — сказал Терен решительно. — Где они находятся?

— Точное местоположение неизвестно. Но информатор сказал, что они собираются в полнолуние в старом храме в западных лесах. Это через три дня.

— Тогда у нас есть время подготовиться. — Терен посмотрел на группу. — Мы все идём. Это может быть опасно.

Следующие три дня прошли в подготовке. Они собирали информацию об Искателях, изучали карты западных лесов, готовили снаряжение.

Кейра также тренировалась, совершенствуя технику. Терен был безжалостным учителем, но она прогрессировала. Теперь она могла держаться против него почти три минуты — значительное улучшение.

В ночь перед отъездом Кейра не могла уснуть. Она сидела у окна, смотря на звёзды, думая о бессмертии.

«Ты хотела бы жить вечно?» — спросил Шейд.

— Не знаю. Иногда кажется, что это было бы замечательно. Никогда не стареть, не умирать. Видеть, как мир меняется на протяжении веков.

«Но?»

— Но я видела, что это делает с людьми. Терен прожил триста лет, и он одинок. Потерял всех, кого любил. Видел, как мир меняется, не всегда к лучшему. — Кейра вздохнула. — Бессмертие — это не благословение. Это проклятие.

«Мудрые слова. Смертность — это то, что делает жизнь ценной. Знание, что время ограничено, заставляет каждый момент значимым».

— Ты бессмертен, Шейд?

«В некотором смысле. Я существую, пока существует наша связь. Но я не живу, как ты. Я не чувствую течение времени так же. Для меня столетие — это мгновение».

— Это звучит одиноко.

«Иногда. Но ты здесь. И это делает существование терпимым».

Кейра улыбнулась, чувствуя тепло связи.

Утром они выехали на запад. Путь в западные леса занял два дня. Лес был древним, деревья были такими высокими и густыми, что солнечный свет едва проникал сквозь листву.

На второй день они нашли храм. Он был старым, полуразрушенным, покрытым мхом и плющом. Но внутри горел свет, и слышались голоса.

Они спешились и приблизились осторожно. Терен использовал заклинание, делающее их менее заметными — не невидимыми, но легко упускаемыми из виду.

Они заглянули в храм через разбитое окно и увидели их. Искателей Вечности. Около двадцати магов, одетых в тёмные одежды, собравшихся вокруг алтаря.

На алтаре лежал человек. Молодой мужчина, связанный, с кляпом во рту. Его глаза были широко раскрыты от ужаса.

И рядом с алтарём стоял лидер Искателей. Пожилой мужчина с длинной белой бородой и холодными глазами.

— Братья и сёстры, — говорил он. — Сегодня мы совершим прорыв. Ритуал Вечной Жизни будет завершён. Мы станем бессмертными.

Маги зааплодировали, их лица светились жадностью и предвкушением.

Лидер поднял кинжал, лезвие было покрыто рунами:

— Жертва принесена. Невинная душа, чья жизненная сила питает наше долголетие. Начнём.

Он начал опускать кинжал, и Терен действовал.

Страж ворвался в храм, меч был поднят:

— Остановитесь!

Искатели развернулись, шокированные. Лидер нахмурился:

— Стражи. Конечно. Вы всегда вмешиваетесь.

— Освободите жертву, — приказал Терен. — Немедленно.

— Или что? Вы убьёте нас? — Лидер засмеялся. — Нас двадцать. Вас четверо. Математика не в вашу пользу.

— Математика не всё, — сказала Лира, входя с посохом, готовым к бою.

Искатели начали создавать заклинания, готовясь к битве. Но они были исследователями, не воинами. Их магия была мощной, но медленной, неточной.

Стражи были обучены для боя. Они двигались как единое целое, атакуя с разных сторон.

Терен сражался с лидером, меч против кинжала. Маркус атаковал группу магов справа, его кинжалы находили цели с точностью. Лира использовала магию, создавая барьеры, отражая заклинания Искателей.