Хроники Самкару. Сокровища подземелий

Глава 3

Брой стоял у подножия поросшего густым лесом холма. Последние лучи закатного солнца прятались в елях, чьи верхушки устремились прямиком к небу. Лес, окутанный мрачной тенью и зыбким ветерком запугивал даже лошадей, что нехотя выворачивали морды и били копытами о землю.
- Парни, закончим начатое сегодня, - Брой скачет впереди, срубая по пути надоедливые ветки деревьев.
- Полковник! Взгляните! - Алек, оказавшись рядом, изумленно тычет пальцем вперед. Там, сквозь колючие и надломленные ветки пробирались яркие огни города.
- Ангес, взгляни-ка на карту.
- Полковник, на карте не отмечено ни одно поселение! - Брой озадаченно кивает и, не срезая путь, гвардейцы продолжают пробираться сквозь лесную чащу.
Город оказался небольшим поселением с импровизированными домишками и палатками. Все они стояли друг напротив друга, оставляя утоптанную дорожку посередине. Вокруг палаток, несмотря на поздний час, продолжали виться дети. Броя окутал запах поджаренной дичи и сожженной полыни. Взглянув в сторону манящего аромата, он замечает тучную женщину, разводящую костер.
Наспех привязав лошадь к ближайшему дереву, Брой спешит к женщине.
- Доброго вечера, мисс, - в приветственном жесте полковник склоняет голову в бок, придерживаясь пальцами за поля шляпы.
- Да какой уж там добрый, тот еще знойный вечерок. Ушел этот осел за ягодами, так нет уже два часа, представляете? Попадется мне на глаза, останется без усов, - женщина продолжает глядеть на костер, то и дело щелкая пальцами. Брой, расслабившись, садится напротив.
- Наверное, вы очень устали, - полковник прикрывает глаза, подводит руку ближе к костру, щелкает пальцами и разжигает кусачий огонек яркого пламени. Ветки медленно разгораются, а женщина благодарно похлопывает Броя по плечу.
- Совсем замоталась сегодня. Вы к нам проездом или с особым поручением?
- Проездом мисс, но надеюсь вы не откажите в парочке вопросов? - начинает издалека Брой, надеясь, что такой резкий визит не спугнет жителей этого маленького, уютного поселения.
- Нет, что вы, пойдемте я угощу вас чашечкой горячего отвара, - она вытирает руки о фартук и спешит к небольшому шатру.
- Парни! Напоите коней! - кидает напоследок Брой до того, как заходит в просторный шатер. По углам располагались несколько кроватей: одна большая и две поменьше. Ряд больших ящиков, из которых торчала одежда и пожитки. На лице Броя расплывается улыбка, когда он замечает детские игрушки, хаотично разбросанные по шатру. Мужчина поднимает одну из ватных кукол с пуговичными глазами и сплетенными из шерсти золотыми косами.
- Эти негодники постоянно разбрасывают игрушки. Пока не гаркнешь, им хоть бы хны.
Женщина крутится возле стола, разливая в чашки отвар. Брой слышит успокаивающий запах ромашки, барбариса и корицы, в голове всплывает образ его жены, чьи отвары на ярмарках скупают за несколько часов.
- Меня зовут Айда, - кружки со звоном опускают на стол, а вместе с ними несколько видов джема. Брой предвкушающе потирает руками, совсем забывая о целях своего визита. Вкус ягодного джема оседает на языке кисло-сладким послевкусием, от чего Брой блаженно мычит, съедая еще одну ложку джема, наполненную до верха и с горкой.
- Почему вы живете в шатрах? Как мне известно, неподалеку располагается деревня Шлосс-Фортайл, - наконец произносит полковник, отодвигая от себя полупустую банку.
- Наше небольшое поселение состоит из шести семей и все мы - кочевники.
- Простите за бестактный вопрос, но чем же вы зарабатываете на жизнь?
Женщина лишь захохотала, стукнув рукой по столу (капли джема разлетелись по скатерти):
- Домашняя скотина прокармливала нас, не много конечно падало в карман, но плотно поесть, да одеться хватало. Так дикие травы, особенно зимой на ярмарках скупаются с особой охотой. Сейчас все такие неженки, никто не полезет в лес насобирать, лучше ж в готовом виде, ну я то, не подумайте, я не против.
Брой кивает. И вправду, чувствуется в этих людях какая-то притягательная самобытность. Проводя большую часть времени во дворцах и поместьях, он совсем забыл о том, как выглядит жизнь за пределами королевства.
- Но где же ваш скот?
- Передох весь, еще месяц назад. Потом приехали несколько люгеррисков*, осмотрели каждого барана по отдельности. Сказали, что зараза изнутри проела, - улыбка сползает с лица Айды, она печально пыхтит, принимаясь уплетать джем за обе щеки.
Брой в замешательстве ставит кружку на стол. Мужчина замечательно помнит, что люгерриски не выезжали из города последние три месяца. Они избавлялись от остатков вабраухи - неожиданной и дурной болезни, при которой лицо покрывается чешуей, а больной не может прожить без воды и десять минут. Скверный недуг поразил не только деревни, но и часть столицы. Брой с замиранием сердца вспоминал, как болезнь прогрессировала: ведьмы-отшельницы экспериментировали с новыми зельями, используя для этого болотных жаб. Так, одна из них после неудачной попытки покрылась чешуей и вся позеленела, заразив своих подруг.
- Спасибо за приглашение и за прекрасный отвар, Айда, мне пожалуй пора, - Брой надевает шляпу и перчатки, вскакивая с места.
Айду обижает такой быстрый уход гостя и не съеденный им джем, поэтому она преграждает ему путь, одним движением пальцев перемещая стул ко входу.
- Останьтесь на ночь, полковник. Расскажите последние вести и что вас так тревожит.
Брой мнется: на улице давно стемнело, а дорога вся ухабная и в камнях, но с другой стороны, задание короля не терпит отложения.
- Хорошо, мы переночуем у вас, - сдается полковник, в душе ликуя, что съест столько первоклассного джема.
***
Пока дети мирно спали в своих кроватях, их родители и гвардейцы собрались возле костра, поедая жареную дичь. Ничего особенного: пару кроликов и птиц. Крестьяне и гвардейцы оживленно обсуждали политические новости, последние реформы короля, затронувшие магическую составляющую, новые законы и наказания за их нарушение.
Шумные разговоры прерываются одним мужичком, сидящим по правую руку от Алека. Он был хорошо сложен, его руки и пальцы были огрубевшими, как у Варда, плечи широкими, а позади спины висел топор. Со стороны он напоминал большого, неуклюжего медведя. Несмотря на такой хмурый вид, он громко расхохотался и обратил внимание Броя.
- Полковник, хотите узнать, что ждет вас в ближайшем будущем? - мужчина лукаво улыбнулся, подзывая пальцем жену.
- Даже не знаю, не верю я в такое, - Брой бывал пару раз у гадалки, она смотрела в свой дымящийся шар, закатывала глаза и бубнила себе под нос всякую чушь, в которую Брой охотно верил, да так, что отдал оставшиеся деньги, которые жена вручила ему на покупку бидона молока.
- Не волнуйтесь, вам ничего этого стоить не будет, а мы хотя бы повеселимся.
- Что-ж мне нечего терять, - Брой расслабился, ожидая дальнейших действий крестьянина и его жены.
- Моя жена с Роскалисских земель, поэтому она обращается к духам матушки природы, те ей нашептывают и показывают, чего нужно увидать, - рассказывает мужчина, пока его жена (намного моложе, чем он) зажигает свечу.