Хроники Самкару. Сокровища подземелий

Глава 6

Альфред на ходу поправляет воротник и манжеты рубашки, прибавляя скорость к своему шагу. Совершенно случайно, от одного из стражников он услышал, что корабль отбывает послезавтра и он спешил поделиться этой новостью с Меландой. Ноги отрывались от пола, словно он, окрыленный, летел вперед. Улыбка непривычно ярко сияла на его лице и было видно, что старший принц взволнован, что не ускользнуло от мимо проходящей фрейлины.
-Мама, я отойду, а вы идите к королеве, - Абигейл спешно обнимает матушку и догоняет Альфреда, оказываясь прямо перед ним. Блондин в панике останавливается, практически врезаясь в девушку.
-Абигейл… - Альфред тяжело вздыхает, но уважительно склоняет голову в бок, приветствуя юную фрейлину. Абигейл - дочь главной гардеробщица его матери, проработавшей у нее, на данный момент уже около десяти лет. Абигейл, входя в состав фрейлин, всегда приравнивала себя к королевской семье и ненароком примеряла Королевскую фамилию, за что получала укоризненный взор от старшей Браун.
-Принц Альфред, пойдемте прогуляемся в сад, или вы куда-то спешили? - девушка подходит к блондину ближе, кокетливо обводя пальчиком его плечи и шею. Принц испускает тяжелый вздох, понимая, что видимо никогда не сможет избавиться от прилипчивой фрейлины: она достанет его из под земли.
-Конечно, мисс Браун, давайте-ка выпьем чашечку горячего шоколада, как вы любите, - блондин незатейливо улыбнулся, хватая девушку под локоть. Он прекрасно помнит, как горячий шоколад убоюкивает разговорчивую и прилипчивую семнадцатилетнюю Абигейл…
****
-И эти назойливые девушки! Зачем они лезут в политику! Многие из них хвалятся тем, что читают научные книги. Стыдоба! Всегда было известно, что мужчина умнее женщины! - фрейлина помахала напудренное лицо веером, отпивая глоток горячего, черного чая.
-Знаете…нет ничего плохого в том, что женщины интересуются наукой. Наше общество становится все более продвинутым и цивилизованным, - грубовато отрезает принц, откидывая кудри назад. Абигейл, казалось, не обратила внимания на его слова и кокетливо стрельнула глазками в сторону принца, незатейливо поправляя бюст.
-Вы замерзли, любезная? Накиньте мой пиджак, - подорвавшись со стула, принц накидывает на плечи ошарашенной девушки пиджак, ненароком поглядывая на часы. В следующую секунду по веранде разносятся тихие ругательства и звон посуды. Молодые люди оборачиваются на шум, замечая рыжую девушку, что неаккуратно несет подносы и десерты. Она дует на упавшую на лицо прядь, зло пыхча.
-Да чтоб эти волосы… - поставив подносы на столик, девушка осекается, - Ваше Высочество..и..мисс, - ее поклон, на удивление оказался более удачным, чем предыдущие. Альфред улыбается во все тридцать два зуба, прихватывая служанку под руку.
-Вы что-то хотели, да, Меланда? - старший принц специально выделяет ее имя, кивая в сторону надоедливой девушки, - Спаси меня от лап этой женщины, еще секунду и она набросится на меня прямо здесь.
Скрывая усмешку, Меланда делает вид, что нашептывает принцу очень важную, государственной степени и неотложности информацию, а не деле - просто дуя ему в ухо, вызывая у того усмешки.
-Хорошо, я тебя понял, тогда потороплюсь, - лицо Альфреда было непоколебимым и немного взволнованным, - Извините, мисс Браун, долг зовет, - одарив девушку кивком головы, Меланда и Альфред спешат выбежать с веранды.
Не разбирая дороги, они расталкивают руками проходящих стражников и слуг. Их смех становится то громче, то тише, когда они сворачивают в очередной коридор. Очутившись в саду, Альфред и Меланда, падают на колючую траву под заливистый смех друг-друга.
-Ты так дула мне в ухо, я, - принц скручивается в очередном приступе смеха, - думал, что умру со смеху, - блондин вытирает выступившие слезы.
-Лицо мисс Браун было незабываемым, - хихикнула рыжеволосая.
Перед ее глазами разлилось ярко-голубое, бездонное небо. Прохладный ветерок освежал разгоряченную девушку и постепенно, краснота с ее щек спадала. Шелест травы приятно щекотал уши и она почувствовала, как невеселые и тягостные мысли о заточении в неизвестном ей месте сдавливают легкие. Сознание подбросила яркие картинки: как в начальной школе тетя забирала ее на старенькой машине, они заезжали в местную забегаловку, заказывая их любимый черничный пирог. О, как больно сейчас вспоминать эти моменты, что рыжеволосая когда-то не ценила. Ей безумно хотелось прильнуть в объятья к тете и уткнуться в ее свитер, почувстовав родной запах.
Улыбка с лица соскальзывает, а на глаза наворачиваются слезы. Все эти дни ее лучшим другом и сопровождающим была тоска и безнадежность. Она, словно оказалась ланью, выброшенной в вольер к диким львам. Именно такими ей виделись здешние люди. Чужие, недоброжелательные, желающие ей зла. Альфред, конечно не входил в этот злосчастный список черствый людей, зато один огромный, угрюмый генерал бесспорно возглавлял его первые строки.
-Меланда, у меня хорошая новость, - голос Альфреда приводит в чувства. Стерев слезы, девушка вопросительно уставилась на блондина, - Корабль отплывает сегодня, в полчетвертого утра. Встретимся у кухни, там есть дверь, через которую слуги обычно носят продукты. Один из поваров откроет нам ее, - глаза Альфрела сияли. На его лице играла детская, невинная улыбка и он, в трепетном волнении перебирал травинки меж пальцев. Рыжеволосая почувствовала некое воодушевление и небольшой озноб. Страшно ли ей? Очень. Боится ли она? - нет. Страх остаться тут навсегда перекрывал страх неизведанного.
-Знаешь…я всегда мечтал по настоящему увидеть море и почувствовать, каково это - наблюдать закаты с палубы. В детстве, мы с папой ездили в соседний город, к моему дяде. Его дом располагался на берегу моря. Я помню, мне было лет семь, как и сейчас Адаму и я был очень доверчивым мальчиком. Мама рассказывала мне легенды о море, убеждала, что среди этих бушующих волн и синей, непроглядной толщи воды живут русалки, - блондин тихонько засмеялся.
-А они не живут…? - Меланда была удивлена, ведь казалось, в этом мире возможно все.
-Возможно тысячелетия назад, скорее всего эти существа вымерли, как и драконы, - принц пожал плечами, возвращаясь к рассказу, - Одна из ее легенд гласила, что ночью, русалки выходят на берег моря и садятся на песчаный берег, начиная горько плакать. Их плач разносился по всем окрестностям города, а слезы, что они проливали, превращались в кристаллы. Так, морские девы оплакивали собратьев и сестер, чьи жизни унесли злые люди. На утро, после шторма я выбегал из дома, и искал по всему пляжу заветные “слезы”. И находил, - Альфред остановился, лукаво взглянув на рыжеволосую, что полностью погрузилась в рассказ.
-Не молчи, змееныш, рассказывай дальше, - рука девушки падает на плечо принца, осторожно сжимая его.
-Ладно, ладно. Я долгое время верил, что это правда слезы русалок, но это оказались обычные стеклышки, что стали кристально чистыми и круглыми из-за того, что их омывает вода. Тогда и начал мечтать прикоснуться к водной глади, увидеть то волшебство, что дарило мне море в детстве, сейчас, своими глазами.
Меланда все слушала и слушала будущего наследника огромного королевства, разглядев в нем обычного мальчишку, со своими большими, маленькими и немного глупыми мечтами. То, как он запинается, с придыханием рассказывая о желании увидеть дельфинов. Его жестикуляция и мечтательная улыбка до конца дополняли пазл, что складывался в голове девушки. Она аккуратно, кончиками пальцев погладила щеку блондина, а правой рукой сжала его ладонь в своей, поглаживая костяшки. Мальчик, на чьи плечи упадет огромная ответственность, мальчик у которого никогда не было и не будет выбора и наконец король, чья жизнь всегда будет в опасности. Альфред сжал ее руку в ответ, ведь прекрасно понимал, о чем думает его рыжеволосая подруга.
Когда стрелки часов пересекли черту четырех дня, Меланда наконец спохватилась. Полковник Брой попросил ее о одолжении.
-Я совершенно забыла! Дырявая моя голова! Я должна найти генерала Варда и сообщить, что полковник Брой будет ждать его у ворот замка, - Меланда вскрикнула, подбирая подолы пышных платьев. Нацепила обратно фартук, прыгнула в туфли, что были ей велики и повернулась лицом к Альфреду.
-Вы не знаете, где комната генерала Варда?
-Два коридора прямо и налево, комната будет в самом конце, с красным замком, - недоуменно пробормотал принц.
-Спасибо! - рыжеволосая рванула вперед, поднимая юбку, да бы не запутаться, - Еще раз спасибо! - кричит она напоследок.
Девушка боялась вновь запутаться в извилистых коридорах и комнатах, но шла стремительно вперед. Она съежилась, представив, как этот угрюмый, старый дядька разозлится на нее.
-И к черту, я не должна бегать за всеми… - пробормотала она сама себе, - или все же должна?
Девушка затаила дыхание, оказавшись лицом к лицу с деревянной дверью. Она отличалась от других, в принципе, как и вся “пристройка”. Если дворец был сделан в сочетании двух стилей: рококо и барокко, то пристройка для гвардейцев кардинально отличалась. Романский стиль так и просачивался в каждом камушке и витраже, а дух средневековья и сказок обескураживал Меланду. Каменный свод, толстые стены и маленькие окна, однако эти чарующие рисунки мифов и легенд определенно привлекали внимание. Особенно дверь, ведущая в покои генерала. На ней изображались эльфы, что неслись с копьями на деревушки. Маленькие феечки, с заостренными крылышками, что спали в цветах. Боггарты, огры и даже драконы из пасти которых ломились красные языки пламени.
-Это словно живая книга сказок, - изумленно прощебетала рыжеволосая, нехотя отводя взгляд от росписи. Собравшись с духом, Меланда постучала в дверь. В комнате послышалась неразборчивая ругань и недовольное мычание.
-Кто там еще, - Вард распахивает дверь, смотря прямо перед собой. Через несколько секунд до него доходит, что нужно опустить взгляд чуть ниже. Он ожидал увидеть любого человека, да что уж там, домового эльфа, ежели рыжеволосую девушку, что вечно норовит просверлить дырку в его лбу.
-Ты что-то хотела? - генерал встряхивает головой, отчего волосы падают ему на лицо. Он снимает черную ленту со своего запястья, собирая растрепавшиеся волосы в один тугой пучок.
-Не плохая шевелюра, не подскажешь, каким шампунем пользуешься? - съязвила девушка. Конечно, вначале она проследила за тем, в каком расположении духа сейчас мужчина, иначе бы просто промолчала. Она безусловно не любит жизнь, но умирать от рук этого громилы Меланда не готова.
-Ты ради этого пожаловала? Или прямиком в мои покои стремишься попасть? - генерал в один шаг оказался возле Меланды, приближаясь к ее лицу. Ему нравилось наблюдать, как ее красноречивость и дерзкая ухмылка пропадают, сменяясь страхом и смущением. Он хотел, чтобы девушка соблюдала субординацию и правила этикета и Вард, тайно надеялся, что таким образом, сможет изменить ее поведение. - Если хочешь, можешь проходить, места хватит всем, - для подтверждения своих слов, Вард подтолкнул девушку вперед, придерживая ее за талию. Его рука и хватка оказались достаточно увесистыми, чтобы Меланда пошатнулась.
-Нет…совершенно…точно нет, - Меланда уперлась в косяк двери, а после юркнула под рукой генерала, вновь оказываясь лицом к лицу, - Господин Брой, просил передать, что ждет вас у ворот замка. Уже через несколько минут, - уточнила рыжеволосая. Она неловко отшатнулась и прицепилась взглядом к подолу своего платья. Ей безумно хотелось ляпнуть какую-нибудь гадость этому грубияну, но приходилось молчать. Меланду грела мысль, что уже сегодня ночью, она больше никогда не увидит Варда.
-Спасибо, можешь идти, - генерал вмиг похолодел, лицо обрело привычную отрешенность.
-До свидания, о величайший господин мира, - Меланда склонилась в реверансе, исподлобья наблюдая, как генерал скрывается на лестнице. Воспользовавшись моментом, она забегает в его покои.
Они были достаточно большими, но мебели, как и ожидалось, практически не было.
-Тускло и скучно, как и обладатель этой комнаты, - усмехнулась девушка. И вправду, комната была настолько темной, что даже при дневном освещении, она толком не могла разглядеть узор на ковре. Темно-коричневые шторы были плотно задернуты, практически не пропуская свет.
-Наверное он упырь и скрывает это от остальных, - однако отдернув шторы, Меланда вдруг поняла главную причину пребывания Варда именно в этих покоях. Необычайно красивый пейзаж открылся ее взору. Лес вокруг дворца составлял прекрасную композицию и остриженными под линеечку кустами и деревьями, но здесь все было иначе. Хаотично разбросанные по пространству деревья, бурлящий ручей, камни и чуть дальше - далекие крыши домов.
-А я живу в маленькой комнатушке, где помещается кровать и тумбочка со свечой.
Девушка сощурилась, обводя взглядом, словно ищейка, комнату. В дальнем углу стоял ящик, похожий на сундук. Именно там рыжеволосая нашла сапоги и темно-синий плащ генерала. Она приметила эти вещи еще в первую их встречу и как ей кажется, они отлично подойдут, чтобы слиться с местными крестьянами в ночи.
На пробу она надевает правый сапог, что оказался чересчур длинным и широким.
-Думаю, если натолкаю туда газеты, то на первое время сойдет, - она махнула рукой, накидывая шерстяной плащ на плечи, отчего шею и уши вдруг закололо.Внутри была тонкая подкладка из меха и Меланда, без угрызения совести стащила все эти вещи.
-Он генерал богатый, купит еще миллион таких, - перед тем, как выбежать из покоев, Меланда присвоила себе еще и клинок.
Тем временем Вард уже выходил из дворца, подмечая, как стемнело за считанные минуты. Холодный ветерок морозил отогревшиеся возле камина руки, а туман заслонил весь обзор на сад и дворцовые ворота. Виднелись лишь размытые очертания забора и человеческого силуэта. Серые клубы тумана собирались у дорожки, протягиваясь змейкой вперед к самым воротам. Сверчки стрекотали, повсеместно с этим болотные лягушки по выпрыгивали из камышей, издавая трескучие, гортанные звуки. Такая гамма цветов и звучаний нагнетала таинственную и отнюдь не предвещающую ничего хорошего, атмосферу.
-Генерал, ну же, шевелитесь! - полковник, словно призрак, вытянул руку из тумана и подхватил Варда под локоть.
-Сколько раз повторять, даже если мы на службе - просто Вард, -насупился мужчина. Он заметил, как Брой переминается с ноги на ногу, поправляя очки, которые он видимо забыл снять после чтения.
-Я разговаривал с Зуверином, - начал тот. Генерал грубовато схватил его и отвел подальше от лишних глаз и ушей. В этом дворце любой человек продастся даже врагу за грош золотых монет. Слухи и говор разлетаются за пару секунд и ты уже не заметишь, как стоишь на коленях перед палачом, - Аура мага, что сотворил заклинание уже исчезла. Есть два варианта развития событий. Первое - это очень влиятельный человек, что пересекает границу нелегально. Второй вариант…-он замялся. Многих жителей Элайна преследовал страх произносить это словосочетание вслух. Фличане остерегались, что даже одно лишь упоминание осквернит всю их семью и дом. Не дай Санто Эрбсен, нашлют нечисть, - Или же это маг крови. Эти трусливые крысы умело скрывают ее и даже мне, порой, ничего не видно.
Повисло молчание, сопровождающееся стрекотанием сверчков. Брой почувствовал как резкий поток ветра щекочет его уши.
-Матушка, что это, - мужчина дернулся, поворачивая голову в сторону громкого карканья. На воротах сидела жирная, черная, как смоль сорока и сверкала на них с Вардом, своими темными пуговичными глазками.
-Не к добру эта птица сюда прилетела. Жди беды, - удручающий голос генерала не приносил никакой пользы.
-В каком это смысле? Сорока, как сорока. Жирная, даже чересчур.
-Примера такая. Сколько сорок сядет, того и жди. К нам одна села, значит беда. Если бы шесть село, то к золот, - генерал всегда был верен приметам. Не даром, люди из поколения в поколения передавали их друг-другу, значит есть, чего остерегаться или ждать.
-Твоя взяла, сейчас это не главное. Нам нужно узнать, кто отравил эту землю и наказать нарушителя сполна.
-Ты прав. Займемся этим завтра утром, - Генерал задергал пуговицы на рубашке, мрачно хмурясь, - И Брой, это должна остаться лишь между нами. Никто из гвардейцев, а уж тем более король, не должен знать об этом, хорошо? Здесь что-то не чисто.
-Это приказ? - усомнился Брой, протирая запотевшие очки.
-Это приказ.
-Чтож, придется разбираться самим. Как и всегда, - после его тяжелого вздоха, Брой в почтении снимает шляпу и удаляется в гущу тумана, мечтая побыстрее добраться домой, где его будут ждать Петула с Венди.
И среди этого белесого, зыбкого тумана, за одним из деревьев притаился канцлер, что слышал весь диалог от начала до конца. Лукавая усмешка на его лице затаилась в неясной, сумрачной тени.