Хроники Сэйфории. Затерянная Земля.

Глава I Начало конца

788 год от Объединения. Область Немилин. Кельрун

Как яд растворяется в бокале, иллюзия неизбежности растворилась вместе с первым лучом, но уже не кровавой луны, а золотого солнца. Небо медленно прояснялось, и вскоре стало светло. Не без усилий я открыла глаза, заплывшие после долгого сна. Образ предвестницы хаоса все ещё не выходил у меня из головы. И тучи больше не шипят, и холод не тянется ко мне оледеневшей рукой, но всё равно безумно хочется спрятаться куда–нибудь, забраться с головой под одеяло и никогда, ни при каких условиях не впускать сей кошмарный сон в свой всколыхнувшийся разум.

За окном меня приветствовали не пугающие тучи, а лёгкие пушистые облака. Они медленно плыли по небосводу, приглашая отправиться с ними в далёкое путешествие. И я с удовольствием умчалась бы, пополнив ряды белых странников, в попытке избежать очередной встречи с ужасным кошмаром, взбудоражившим меня поутру.

Но откуда взялись эти возбуждённые голоса, что громче колокольного звона стрелами пронзили слух? Выйдя на балкон, я ужаснулась, увидев толпу, единым бурлящим потоком движущуюся в направлении площади Грёз. Дети плакали, родители всеми возможными способами пытались успокоить их. Молодые шли впереди, старики плелись сзади. Кто–то кричал, призывая народ ускориться, кто–то метался от одного конца улицы к другому, как бы ища что–то, другие молча следовали за остальными. В воздухе чувствовался запах гари и тревоги.

Они безоружны. Что заставило горожан в столь ранний час выйти на прогулку? Нет, праздничная неделя недавно закончилась. Из–за экономической замкнутости моего города купеческие ярмарки были ему чужды. А высокородным аристократам незачем появляться в этих местах, вызывая общественное волнение. Быть может, нас посетил кто–то другой?

Внезапное осознание бросило меня в жар. Джону, появившемуся в дверях, не нужно было говорить ни слова. По печальным глазам я мгновенно определила, что сегодня некогда неприступный Кельрун – город Свободы пал!

– Они здесь, верно?

– Да, и нам нужно убраться отсюда как можно скорее.

Он, как всегда, был хорош и привлекателен совершенно неприхотливой мужской красотой. Высокий кареглазый шатен, широкоплечий, в льняной рубашке, небрежно расстёгнутой на несколько пуговиц. Парень принёс с собой свежий запах пробудившегося моря, но вместе с тем и отвратительное известие.

Уговаривать меня не пришлось. Прихватив заранее приготовленную походную сумку, я вышла вслед за Джоном, напоследок окинув взглядом комнату: смятая постель, осколки на полу, как следствие ночного кошмара, но даже звон бьющегося стекла от случайно опрокинутого стакана не заставил меня пробудиться, выбеленные занавески, медленно раскачивающиеся на ветру, недопитый чай, запылившееся зеркало, старый скрипучий комод и завядший цветок в хрустальной вазе на столе – всё это оставляю здесь в неизменном виде.

В просторной гостиной на первом этаже нас ожидали напуганные девушки. Тэйла нервными шагами мерила пространство, бормоча под нос проклятья в адрес незваных гостей. Ганна выглядела спокойнее сестры. Она восседала на любимом кресле, на коленях лежала перевернутая вниз страницами книга. Вероятно, тревожная новость застала её за чтением. И теперь Ганна изо всех сил пыталась скрыть страх, поселившийся внутри её хрупкого тела. Однако нервное поглаживание кончиками пальцев корешка книги выдаёт истинные эмоции Ледяной леди.

– Сначала отец. Теперь мы. Что же они сделают, Вета? – Тэйла обращалась ко мне, словно я являлась её последней надеждой, соломинкой для утопающего, от слов которой зависело, если не всё, то очень многое.

Но правда в том, что я и сама не знаю, чего ожидать от будущего, ибо мы находимся в шаге от пропасти, созданной не людьми, а монстрами, в чьих силах абсолютно всё.

Старинный дом скрипел от тяжести лет. Пробило девять и время словно остановилось. Кто–то нарочно поставил течение жизни на паузу, но за дверью она продолжалась.

– Они ничего нам не сделают, – я приобняла девушку за плечи. Кажется, жест поддержки её немного успокоил. – Мы уйдем прямо сейчас.

– Тут такое дело, – Джон слегка замялся.

– Ради духов, не томи! – не сдержалась я.

– Корд пропал. Но не волнуйся! Кейта уже отправилась на его поиски.

– П...пропал?!

Джон осторожно сжал мою ладонь.

– С ним ничего не случится. Обещаю тебе, – парень заставил меня посмотреть в свои шоколадного цвета глаза, дарящие уверенность. – Я вернусь за ним после того, как вы трое сядете в лодку.

Я отчаянно замотала головой в знак несогласия.

– Вета, ты доверяешь мне? Я же сказал, что помогу вам даже ценой собственной жизни. Можешь в этом не сомневаться!

Я и не сомневалась в нём. Ведь Джонатан Рачес – настоящий друг. Без колебаний вручила бы ему заботу о собственной жизни. Но сейчас речь идёт не только о моей личной безопасности, но и о безопасности семьи. А в таких вопросах я привыкла полагаться лишь на себя. Однако парню не обязательно знать об этом.

– Хорошо, давайте выдвигаться.

***

Это было невообразимо больно – смотреть на то, как игривые языки пламени стремительно взялись за нетронутые веками стены резного Дома Чаек – нашего временного пристанища, уединённого уголка на самом отшибе Кельруна. Этот небольшой особняк был построен задолго до моего появления на свет, и являлся чем–то вроде виллы, принадлежавшей роду Каллифов десятки лет. Я гнала прочь прекрасные воспоминания, связывающие меня с этим местом. Совсем скоро оно превратится в пепел и развеется на ветру вместе со своей особенной историей. Но такова плата за спасение. Я действовала согласно плану. Если всё пройдёт успешно, и андарские псы проглотят наживку, поверив в то, что мы пошли на отчаянный шаг – самосожжение, у нас будет возможность выиграть время и полным составом уплыть прочь.

Мы не стали задерживаться. За нашими спинами во всю бушевал огонь. Устроенное нами пожарище – не только обманка, но и, своего рода, сигнал, призыв к действию. Надеюсь, что в сердцах горожан, увидевших сей «жертвенный факел», пробудится дух сопротивления, и они возьмутся за дело. В то время как мы сбежим. Но сделаем это, чтобы затем вернуться с преданными сторонниками со всех уголков Сэйфории.