Хроники Стихийного Ковенанта: Испытание Пламенем И Льдом

Глава 1: Прибытие

Лазурный ветрокрыл «Зефир» коснулся посадочной платформы Аэтриума с едва слышным шелестом, больше похожим на вздох, чем на приземление. Элли Торн первой выпрыгнула на каменную плиту, даже не дожидаясь трапа. Ветер на вершине мира был другим — холодным, разреженным и пахнущим озоном и… пустотой. Она запрокинула голову, вбирая полной грудью этот новый воздух. Её медные волосы взметнулись, будто само пламя ликовало.

«Аэтриум». Белые башни, парящие сады, мосты, перекинутые через пропасти, где внизу клубились облака. Это было прекрасно. И бесконечно далеко от душных родовых поместий Пиронов, от взглядов, полных ожиданий и… страха.

«Двигайся, огнегривая, — позади раздался резкий голос. — Любуешься, как деревенщина».

Элли обернулась. Из корабля выходила девушка. Высокая, с кожей, белой, как первый иней, и чёрными, будто полированным обсидианом, волосами. Её сиренево-стальные глаза скользнули по Элли с такой отстранённой холодностью, что у той по спине пробежали мурашки. Сера Вейл. Элли слышала это имя. Дочь ледяных дипломатов. Принцесса без трона, но с ледяным сердцем.

«Я наслаждаюсь моментом, — парировала Элли, не сдержав улыбки. — Это называется «радость». Попробуй, может, и у тебя лёд растает».

Сера даже бровью не повела, просто плавно обошла её, точно корабль обходит мель. «Радость — признак незрелости. А мы здесь, чтобы взрослеть. Или тебя прислали на курсы развлечений?»

Прежде чем Элли успела вспыхнуть в ответ, их внимание привлекла суета чуть поодаль. Кто-то крикнул: «Эй, осторожно!»

Это был парень, почти гигант, в простой холщовой рубахе. Каден Стоун. Он стоял, сжимая в кулаке рукав другого ученика — тощего, бледного парня с иссиня-чёрными волосами. Орион Нокс. Лицо Ориона было каменной маской, но в его серебристых глазах плескалось что-то опасное.

«Я просто проходил, — голос Ориона был тихим, но резал слух, как шёпот на заточенной стали. — Твоя сумка сама оказалась у меня на пути».

«Моя сумка была у меня за спиной, — прорычал Каден. Его голос звучал как далёкий грохот камнепада. — А твоя рука была в ней».

«Невероятная ловкость, согласен, — Орион вырвал рукав, и ткань с треском поддалась. — Возможно, тебе стоит лучше следить за своим имуществом. В таком… людном месте».

Каден наклонился, поднял с земли выпавший из его сумки небольшой камень с мерцающей жилой. «Это не имущество. Это память». Он посмотрел на Ориона, и в его карих глазах впервые промелькнуло что-то, кроме упрямства — щемящая боль. «Ты хотел украсть память?»

Орион замер. Его маска дрогнула. Он посмотрел на камень, потом на лицо Кадена, и что-то в нём сжалось. «Я… не знал», — прошептал он, и это прозвучало почти искренне. Он отвернулся и растворился в толпе новоприбывших так быстро, что глазам было больно.

«Драма на ровном месте, — фыркнула кто-то рядом. Элли увидела девушку с серебристо-белыми колючими волосами и глазами, бегающими по сторонам, словно высчитывающими пути к отступлению. Зефира Бриз. Она жевала кончик своего шарфа. — Камень на память. Как мило. А у меня вот только память о том, где спрятана парочка кошельков с того корабля».

«Ты что, украла…» — начала Элли, но Зеф махнула рукой.

«Позаимствовала. Вступительный взнос. Эй, смотри-ка, нашелся потерянный ягнёнок».

К ним приближался ещё один парень. Леонид Ривер. Он выглядел так, будто его принесло сюда случайным течением. Его взгляд был рассеянным, а на лбу выступили капельки пота, хотя на платформе было прохладно. Он шёл, слегка пошатываясь, и его рука непроизвольно потянулась к виску.

«Ты в порядке?» — спросила Элли, забыв на секунду о ледяной принцессе и воре.

Лео вздрогнул, встретившись с её взглядом, и слабо улыбнулся. «Голоса… их так много. Все волнуются, боятся, радуются… Это… громко». Его зелёно-голубые глаза наполнились тихим страданием.

Сера, наблюдавшая за этой сценой с отстранённым любопытством, сделала шаг вперёд. «Ты эмпат? Неразвитый, судя по всему, если не можешь фильтровать фоновый шум». В её голосе не было сочувствия, только констатация факта.

Лео кивнул, с трудом. «Вода… она проводит всё. Чувства тоже».

В этот момент над площадкой разнёсся чистый, мелодичный звон, исходивший, казалось, из самого камня башен. Голоса стихли.

«Ученики Аэтриума, — прозвучал в воздухе женский голос, холодный и ясный, как горный ручей. — Добро пожаловать в Кузницу вашего будущего. Следуйте за световыми указателями в Главный атриум для церемонии распределения. Ваш багаж будет доставлен в ваши будущие кельи».

Толпа зашевелилась. Шестеро ещё не знали, что они — шестерка. Они были просто островками в море новых лиц: огненная, ледяная, каменная, теневая, ветреная и водная. Они обменялись последними настороженными взглядами.

Элли потянулась за сумкой, её взгляд встретился с взглядом Кадена. Он кивнул ей, коротко и почтительно. Сильный, — подумала она.

Сера, проходя мимо Лео, бросила ему фразу, не глядя: «Научись ставить психические барьеры. Или сойдёшь с ума к концу недели». Слабый, — подумала она.

Зеф ловко юркнула между двумя грузными учениками, её глаза уже искали, куда бы направиться дальше. Интересно, где тут столовая и что можно «позаимствовать»?

Орион стоял в тени высокой арки, наблюдая, как Каден бережно кладёт камень обратно в сумку. Сентиментальный дурак, — подумал он, но в глубине души кольнула зависть. У него есть что терять.

Лео, глубоко вздохнув, попытался представить вокруг себя тихую, прохладную воду, отсекающую шум чужих душ. У него почти получилось.

Они пошли разными путями по сияющим на камне дорожкам света, ещё не ведая, что все эти тропы через несколько минут сольются в одну. Одну узкую, опасную тропу под названием «Баланс».

А высоко над ними, в окне одной из самых высоких башен, две пары глаз следили за расходящимися точками. Глаза цвета грозового неба и глаза, твёрдые, как кремень.

«Они даже не подозревают, как уже резонируют, — прошептала Лираэль. — Просто находясь рядом. Это… страшно».