Хроники Стихийного Ковенанта: Испытание Пламенем И Льдом

Глава 9: Обжигающее доверие

Увиденное в подземелье висело над ними тяжёлым саваном. Вечером в их комнате царила гробовая тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине. Они сидели, не глядя друг на друга, каждый перемалывал свои образы: катастрофы, безумие, пустые глаза Надзирателей.

Сера сидела прямо, уставившись в пламя, её лицо было маской из мрамора, но пальцы бессознательно перебирали складку платья — крошечное, почти незаметное предательское движение. Она видела свою сестру. Безумную копию самой себя. Моя кровь. Моя стихия. Моё возможное будущее.

Элли чувствовала, как внутри неё бушует знакомый огонь — не ярость, а страх. Страх стать винтиком в чудовищной машине провалов. Страх, что её пламя поглотит не только врагов, но и этих странных, хрупких союзников, которые начали становиться… почти знакомыми.

— Он знал, — наконец произнесла Сера, не отводя взгляда от огня. Её голос был ровным, но в нём дребезжала тонкая стальная струна. — Ардан. Он знал, что я… что моя семья уже давала ему один сломленный эксперимент. И всё равно взял меня. Почему?

— Потому что ты — не она, — неожиданно сказал Орион. Он сидел в своём углу, завернувшись в плащ, но его глаза блестели в темноте. — Вода показала тебе сестру, а не тебя. Она показала мне… возможность. Другого себя. Может, ему нужна не повторение ошибки, а её исправление.

— Или он просто отчаянный, — хрипло сказала Зеф. Она лежала на спине, закинув руки за голову. — Кто, видя столько провалов, будет тащить в ту же яму новых шестерых идиотов? Только тот, у кого кончились варианты. Мы — его последняя ставка. Весело, правда?

— Мы не идиоты, — тихо возразил Лео. Он сидел, обхватив колени, и смотрел на свои руки. — Мы просто… повреждённые. Как и они все. Но мы ещё здесь. Мы ещё не сломались.

— Пока что, — пробормотал Каден. Он точил свой нож о камень, ритмичный скрежет звучал медитативно. — Но вода показала и успехи. Маленькие. Значит, шанс есть.

— Шанс стать чем? — Элли встала, не в силах усидеть на месте. Жар поднимался к её горлу. — Ещё одной группой Надзирателей с пустыми глазами? Или… тем мостом, что увидел Орион? А что, если мост ведёт не к спасению, а к чему-то хуже?

— А что, если мы просто перестанем гадать и спросим? — предложила Зеф, садясь. — Прямо в лоб этому серому призраку. «Эй, наставник, вы планируете из нас пушечное мясо, запчасти для системы или может, у вас таки есть план Б?»

— Он не скажет, — покачала головой Сера. — Он показал нам правду через воду, чтобы мы сами её пережили. Чтобы мы боялись. Или чтобы мы сплотились перед лицом этого страха. Манипуляция.

— Эффективная, — вздохнул Лео. — Я теперь боюсь заснуть. Вдруг проснусь и начну слышать голоса стен.

— Стены и так говорят, — сказал Орион так тихо, что все повернулись к нему. — Просто обычно их голос — это тишина. Но после сегодняшнего… да. Они шепчут. О старых боли и страхе.

Наступила тягостная пауза. Страх был инфекцией, и они все были заражены.

— Значит, так, — резко сказала Элли, снова ощущая, как огонь дает ей смелость, которой у неё не было. — Мы либо дадим этому страху съесть нас изнутри, как оно было со всеми до нас. Либо… используем его. Как топливо. Мы видели, что случается, когда «Баланс» распадается. Значит, наше единственное преимущество — не распадаться. Доверять. Хотя бы настолько, чтобы не воткнуть нож в спину друг другу.

— Доверять? — Сера усмехнулась — короткий, ледяной звук. — Доверять тебе, чей огонь может спалить меня дотла? Ему, чья тень может стереть меня из памяти? Это не доверие. Это договор о взаимном ненападении.

— А с чего начинается доверие, как не с договора? — спросил Каден, перестав точить нож. — Мы с тобой, ледяная леди, уже неделю стоим спиной к спине на тренировках. Я не заморозила тебя. Ты не раздавила меня льдом. Маленький шаг.

— Он прав, — кивнула Зеф. — Я Лео вроде как доверяю. А он мог бы утопить меня в моих же чувствах, наверное. Но не делает. Пока что.

Лео покраснел и опустил голову.

— Теории — это прекрасно, — сказал Орион, поднимаясь. Его тень на стоне заколыхалась, удлинилась. — Но страх — не теория. Он здесь. — Он ткнул пальцем себе в грудь. — И здесь. — указал на Серу. — И чтобы он не съел нас, нужно сделать его… общим. Не «я боюсь тебя», а «мы боимся того, что может случиться, если мы друг друга подведём».

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
—Вода показала мне не только успех. Она показала цену. Те, кто выстоял… они были не просто сильными. Они были единым целым. Их стихии не просто сотрудничали. Они… доверяли друг другу. Огонь не боялся потушить воду. Тень не боялась украсть свет у пламени. Это кажется невозможным. Но они это сделали.

Элли почувствовала, как что-то щёлкает внутри. Доверие. Не как чувство. Как решение. Как действие.
—Хорошо, — сказала она, и её голос прозвучал твёрже. — Давайте начнём с малого. Сейчас. Зеф, Лео. Вы, кажется, ближе всех к этому. Как вы это делаете?

Зеф и Лео переглянулись.
—Ну, я… — начала Зеф, неловко потирая шею. — Я просто знаю, что он не сделает мне плохо. Потому что он Лео. Он… жалеет тараканов, которых я иногда приношу в комнату, чтобы подразнить Серу.

— А я знаю, что она не улетит и не бросит, если мне станет плохо от чужих эмоций, — тихо сказал Лео. — Она останется. Будет болтать ерунду, пока я не приду в себя. Это… не требует доверия. Это просто факт.

— Факт, — повторила Сера задумчиво. — Не эмоция. Констатация. Это… проще.

— Тогда давайте создадим факты, — предложил Каден. — Не клятвы верности. Простые правила. Как в первый день, но глубже. Например: если у кого-то срывает контроль, остальные не атакуют, а сдерживают. Без осуждения.

— Или: если кто-то тонет в своих страхах, как Лео в эмоциях, мы не игнорирум, а помогаем вытащить, — добавила Элли. — Даже если это неудобно. Даже если страшно.

— И мы делимся, — негромко сказал Орион. Все посмотрели на него. — Не только страхами. Тем, что видели в воде. Тем, что чувствуем. Чтобы никто не оставался наедине со своими демонами. Чтобы они стали… нашими общими демонами. С которыми легче бороться.