Хроники Стража Времени: Магическая Аффиность. Книга 1

Глава 7. "Ключ доверия"

Тяжёлые, резные двери Зала Судей с глухим стуком закрылись за нашими спинами, отрезав тот мир торжественной тишины и мерцающих статуй. Я невольно вздохнула, ощущая странную пустоту после напряжения испытаний. Воздух здесь, в длинном каменном коридоре, был прохладнее, пахнущим вековой пылью и воском, ну и чем-то минеральным – как в старых соборах. Я поморщилась, не очень мне нравится такой запах, захотелось чихнуть, но я сдержалась. Я посмотрела вверх, сводчатый потолок терялся в полумраке где-то высоко над головой, а вот стены… стены были живой историей.

Они были выложены огромными, отполированными временем плитами темно-серого камня. Но это были не просто камни. На каждой плите, на уровне глаз, были высечены имена. И не просто имена – звания, даты, иногда короткие символы: стилизованные весы, песочные часы, раскрытая книга, меч. «Аркадий Светлов, Хранитель Нитей, 1723-1789», «Лия Моран, Верховный Судья Эпохи Просвещения», «Келлан Торн, Мастер Расследований, пал в Битве за Баланс, 1942». Я невольно замедлила шаг, пальцы скользнули по холодной, гладкой поверхности одной плиты, ощущая резьбу букв. Шёпот прошлого витал в этом коридоре.

- Смотри, – Алексей, шедший рядом, внезапно приостановился и ткнул пальцем в небольшой промежуток между двумя плитами, где камень был чуть светлее, будто ждал своего часа. – Вот здесь, примерно через пару лет, будет красоваться: "Алексей Воронцов, Великий Хранитель Временных Потоков, ну или что-то в этом роде".

Он лукаво подмигнул, его зелёные глаза весело сверкали в тусклом свете магических светильников, похожих на закованные в железо светлячки, которые горели ровным синим пламенем в нишах стен.

Его кованые сапоги с загнутыми носами гулко стучали по каменному полу, а звук гулко отражался от стен и сводов, нарушая торжественную, почти сакральную тишину места. Этот шум казался здесь кощунством.

Я не смогла сдержать улыбку, глядя на его самоуверенную фигуру, отбрасывающую длинную, прыгающую тень.

- Ты так уверен в своём будущем? В этом... великом будущем? – спросила я, стараясь шагать тише, чтобы не усиливать грохот.

- Абсолютно! – Он развел руками с таким размахом, что его плащ взметнулся, а рука едва не сбила один из старинных светильников. Висячая железная конструкция закачалась, отбрасывая тревожные тени. – Я же буду...

- Самым знаменитым нарушителем правил в истории Академии? – прервала я его, ловко отшатнувшись от его неосторожного взмаха. Моя новая мантия мягко шелестнула. - Судя по скорости, с которой ты зарабатываешь выговоры?

Алексей громко рассмеялся – звук, раскатистый и жизнерадостный, как гром среди ясного неба, гулко покатился по каменному ущелью коридора, ударился о своды и вернулся многократным эхом. Он был таким искренним, что я чуть не рассмеялась сама.

И тут же, словно вызванная этим шумом из недр Академии, из-за угла впереди материализовалась фигура. Женщина. Высокая, поджарая, с осанкой, которая кричала «смирно!» даже без слов. На ней была темно-синяя мантия, строгая и безупречно сидящая, без лишних складок. На груди, поверх ткани, на тонкой серебряной цепочке висели два перекрещенных ключа – тоже серебряных, старинных, с замысловатыми бородками. Её волосы, седые как сталь, были туго собраны в безупречный узел. А взгляд...О, этот взгляд был острым, как скальпель, и пронзительным, как зимний ветер. Он мгновенно нашел Алексея.

- Воронцов! – Её голос резанул тишину, резкий, отточенный, без тени сомнения. Он заставил Алексея буквально подпрыгнуть на месте и вытянуться по струнке. – Опять нарушаешь тишину в историческом коридоре? Опять твои неуёмные энергия и громкость оскверняют покой Предков?

- Магистр Лира! – Алексей попытался сделать невинное, почти ангельское лицо, но оно выглядело комично на фоне его явного испуга. – Я... э-э... просто знакомил новую студентку с нашими славными традициями! Показывал, где в будущем будет висеть моя плита! Воспитывал дух преемственности!

Магистр Лира лишь медленно, с убийственным спокойствием покачала головой. Её взгляд, холодный и оценивающий, скользнул с него на меня. Он изучал меня с ног до головы, задерживаясь на мантии с серебристыми нитями судьбы, на моих глазах, на позе.

- Лисовская, верно? – произнесла она, и в её голосе появилась тень чего-то, кроме привычной строгости. Возможно, любопытства? - Ректор Аргист сообщил о вашем... необычном прибытии. Я – Магистр Лира, комендант студенческих общежитий Башни Зари. - Она слегка кивнула в сторону. - Пойдемте. Вам нужно место для отдыха после ваших... испытаний.

Она развернулась с военной четкостью и зашагала вперед, не оглядываясь, уверенная, что мы последуем. Алексей бросил мне виновато-извиняющийся взгляд и поспешил за ней. Я последовала, всё ещё ощущая на себе ледяной отпечаток её внимания.

Мы подошли к началу винтовой лестницы, вьющейся вверх вдоль круглой каменной колонны. Ступени были высечены из единого монолита, парящими полукружиями, без видимой опоры, как застывшая магическая волна. Комендантша поднималась легко и быстро, её прямая спина не гнулась, но каждый шаг был точен, выверен, как у человека, привыкшего к строевому шагу. Бывший военный – не было никаких сомнений.

- У нас строгие правила, Лисовская, – её голос, немного напряженный от подъема, но не теряющий резкости, плыл сверху вниз. - Подъем в шесть утра по колоколу Башни Часов. Отбой в десять вечера. Никаких опозданий. Магические опыты, тренировки, алхимические изыскания – только в специально отведенных и защищенных местах. Никаких импровизированных лабораторий в комнатах. И... – она сделала шаг на очередную парящую ступень, и тут её речь резко прервалась.

Резкий выдох, больше похожий на хрип. И одновременно её рука, сильная и жилистая, впилась ей же в поясницу. Я увидела, как её безупречно прямая спина на мгновение согнулась в "гримасе" внезапной, острой боли. Лицо, обычно непроницаемое, исказилось, губы плотно сжались.

Инстинкт врача сработал быстрее мысли. Я сделала шаг вверх, сократив дистанцию.