Хроники Стража Времени: Магическая Аффиность. Книга 1

Глава 11. Академические будни и улики

Холодный камень коридора Академии Стражей Порядка под ногами казался неестественно твердым после зыбкой, пропитанной смертью грязи лондонского переулка. Воздух здесь пах пылью веков, старым камнем и… относительной безопасностью. Относительной, потому что жжение на указательном пальце, где сидело кольцо-стабилизатор, напоминало: ты сама – часть угрозы. Алексей шел рядом, его обычная небрежность вернулась, как броня.

- Ну что, судмедэксперт временных аномалий? Как ощущения после первого… погружения? – спросил он, ловко огибая группу первокурсников, с благоговением разглядывавших фреску с изображением битвы Стражей с Хронорвами.

- Как будто меня пропустили через мясорубку. И забыли выключить, – буркнула я, машинально поправляя складки мантии. Запах озона и серы все еще стоял в ноздрях, призрачный, и такой навязчивый. А образ растянутого тела и того леденящего душу крика… Они врезались в память,и теперь от них не избавиться. - Что теперь? Отчет Локвуду?

Алексей усмехнулся.
- Локвуд подождет. Совет Хранителей ждать не будет. Они уже знают, что мы вернулись. Твой браслет не только для красоты. - Он кивнул на мое запястье. - Первым делом – к Магистру Лире. Она координатор по внешним инцидентам. Расскажешь ей все, что увидела, что почувствовала. Без прикрас, и без паники. Особенно про… ну, твой контакт.

Он не стал называть аффинность "Смерть" вслух. Лишние уши в коридорах Академии слышали слишком много. Я кивнула, сжимая кулаки так, что кольцо впилось в кожу. Отчет. Анализ. Профессиональная дистанция. Это я умела. Пусть даже объектом анализа были ощущения умирающего человека, переданные через прикосновение к проклятой аффинности.

Кабинет Магистра Лиры Вейн находился в крыле Совета, высоко в Башне Весов. Воздух здесь был другим – напряженным, прохладным, наполненным тихим гулом магических барьеров. Сама Лира встретила нас у двери. Ее строгое, аристократическое лицо было бесстрастно, но в глубине карих глаз читалась озабоченность.

- Варвара, Алексей. Входите.- Ее голос, всегда такой ровный и властный, прозвучал чуть мягче обычного. - Рассказывайте. Детали. Все.

Мы устроились в глубоких кожаных креслах напротив ее массивного стола из черного дерева. Я начала. Сухо, четко, как когда-то писала протоколы вскрытий. Описала переулок, тело, аномалии (платье из теней, растяжение, отсутствие крови, осколки на запястье). Рассказала о Анализе: чужеродная магия платья, следы мощного темпорального воздействия (осколки). О Восстановлении: силуэт убийцы, жезл, маскировка лица. И, наконец, о Смерти. Говорила о крике ужаса, ощущении растягивания пространства, запахах озона и серы, о том ледяном, бесстрастном голосе и слове "РАЗРЫВ". Голос у меня дрожал лишь однажды – когда описывала сам акт растягивания. Мой профессионализм трещал по швам.

Лира слушала молча, лишь изредка делая пометки пером с изумрудным наконечником на листе плотной бумаги. Ее лицо оставалось непроницаемым, но когда я произнесла слово "РАЗРЫВ", ее пальцы чуть сильнее сжали перо.

- Стабилизированный временной пузырь…– тихо произнесла она, когда я закончила, глядя на свои записи. - И следы пространственного разрыва такой силы… Это выходит за рамки обычной темпоральной преступности, Варвара. Это… технологично. Или требует невероятной личной мощи. - Она подняла глаза. - Твой контакт с точкой смерти… он дал больше, чем любой прибор. Но цена… - Ее взгляд скользнул к моему кольцу. Оно пульсировало тусклым теплом. - Ты уверена, что готова продолжать?

- Нет, – честно ответила я. - Но выбора нет. Будут новые жертвы, и его надо остановить.

Мысль о том, что кто-то еще испытает этот адский разрыв, заставила меня сглотнуть ком в горле.

Лира кивнула, ее лицо смягчилось на долю секунды.
- Правильный ответ. Ты – наш лучший сенсор для этого дела. Но твоя безопасность и контроль – приоритет. Алексей, – она повернулась к нему, – твоя задача – щит. И глаза. Фиксируй все. Любое отклонение в ее состоянии – немедленный отзыв.

-Понял, Магистр, – Алексей кивнул с необычной для него серьезностью.

-Теперь к делу, – Лира отодвинула записи. - Осколки с запястья жертвы, их нужно исследовать немедленно. Лаборатория Техномагии в Корпусе Гармонии. Иди к Мастеру Горину. Он лучший в артефактах хроно-воздействия. А тебе, Варвара…- Она посмотрела на меня. - У тебя сегодня лекция по Прикладной Хронометрии у Профессора Тик-Така. Не пропусти.

Я уставилась на нее.
- Лекция? Сейчас? После… этого? -Мой жест в сторону невидимого Лондона был красноречивее слов.

-Особенно сейчас, – ответила Лира твердо. -То, что ты видела, имеет прямое отношение к его предмету. Короткие темпоральные скачки – «прыжки». Возможно, понимание основ поможет тебе понять метод убийцы. Иди. Докладывай о результатах анализа осколков.

***

Аудитория "Колесо Времени" находилась в одной из кривых башен Академии, куда вела винтовая лестница, заставлявшая кружиться голову. Воздух здесь вибрировал от скрытой энергии, пах озоном и жженым сахаром. Профессор Аркадий Тик-Так уже был на месте. Он был полной противоположностью Хроносу. Низенький, кругленький, с взъерошенными седыми волосами и живыми, невероятно быстрыми глазами, которые за стеклами толстых очков напоминали две вращающихся шестеренки. Он носил ярко-зеленый сюртук, усыпанный вышитыми золотом часовыми механизмами, и постоянно что-то мурлыкал себе под нос.

- А, Лисовская! Входи, входи! Опоздала на… ну, неважно! Время относительно! – он махнул рукой, и перо, которое он только что держал, вдруг исчезло и тут же материализовалось у него за ухом. - Сегодня, дети мои, мы погрузимся в увлекательный мир коротких темпоральных скачков! Или, как мы их ласково называем – ПРЫЖКОВ!

Аудитория была заполнена студентами разных курсов. Алексей исчез, отправившись с осколками в лабораторию. Я нашла свободное место в задних рядах, стараясь быть незаметной. Но Тик-Так, казалось, видел всех и сразу.

- Прыжок – это не путешествие во времени в глобальном смысле! – начал он, расхаживая перед доской, которая была не грифельной, а казалась жидкой ртутью, на которой символы появлялись и исчезали по его воле. - Это микро-сдвиг! Нано-секунды! Секунды! Минуты максимум! Цель – не изменить историю (охраняйте, не меняйте! Помните Устав!), а получить мгновенное тактическое преимущество! Увернуться! Заглянуть за угол на секунду раньше! Подслушать начало фразы до того, как ее произнесли! Понять? - Он обвел аудиторию взглядом, и его глаза остановились на мне. - Лисовская! Ты новенькая! Как думаешь, почему прыжок НАЗАД сложнее прыжка ВПЕРЕД?