Хроники Стража Времени: Магическая Аффиность. Книга 1

Глава 12: Тени Охотника и Зов Луны

Слова Локвуда повисли в холодном воздухе балкона Башни Луны, тяжелее свинца. "Он уже здесь. Идет по следу." Охотник специализирующийся на Стражах. Ренфилд, сложенный как бумажная кукла... Тот же запах озона и серы. Тот же метод – извращенное пространственное насилие. Сейчас он выслеживал Локвуда. Или меня. Или нас обоих. Академия внезапно перестала казаться неприступной крепостью. Ее древние камни, пронизанные магией, теперь ощущались как ловушка с тысячей щелей, сквозь которые мог просочиться этот хирург реальности.

Адреналин ударил в виски, гоня кровь так, что кольцо на пальце вспыхнуло ледяным ожогом – предупреждение. Не угрожай Балансу. Держи себя в руках. Я сжала кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Нужна информация, её катастрафически не хватает. Те капли что мы смогли узнать на месте преступления, очень мало. И так:

Первым делом – магистр Лира. Ведь она по любому должна знать об охотнике. О инспекторе Ренфилде. О том, что угроза не абстрактная "темпоральная аномалия", а целенаправленный террор против Стражей и их союзников.

Я почти бегом преодолела лабиринты коридоров, ведущих в крыло Совета. Воздух здесь, обычно прохладный и наполненный властным спокойствием, сегодня казался наэлектризованным. Магистр Лира была в своем кабинете. Она стояла у огромного витража с символом Весов, ее стройная фигура была напряжена, а в руках она сжимала свиток, испещренный мерцающими рунами. Ее карие глаза, встретившие меня, были лишены обычной сдержанности – в них горела тревога.

- Варвара. Я только что получила отчет от Горина. 'Клык Хроноса'.- Она произнесла категорию угрозы тихо, как будто боясь, что ее слова вызовут аномалию тот самый "Клык Хроноса". - И твой алхимический... инцидент. Я прочитала твой отчет.

И тут она заметила,Что я встрепанная, что пытаюсь отдышаться.

- Что случилось? И почему ты выглядишь так, будто видела призрака?

- Призрак – это только начало, Магистр, – выпалила я, переводя дух. Я быстро, но четко передала суть разговора с Локвудом: его знание о "Прыгунах", дело Ренфилда, идентичные признаки убийства (складчатость, запах), наблюдение аномалии ("ряби") возле его дома. - Он назвал его Охотником. Охотником на Стражей или на тех, кто нам помогает. И он уверен – тот уже здесь. Что следит за Локвудом.

Лира побледнела. Рука, сжимавшая свиток, задрожала.

- Ренфилд... Да. Мы знали о его смерти, но обстоятельства... Все документы были засекречены даже для Совета высшего уровня. Складчатость... Пространственный коллапс высокой точности. - Она провела рукой по лицу. - Охотник... Это объясняет многое. Почему жертва в Альфа-7 была облачена в артефакт из теней – возможно, это был не знак убийцы, а попытка защиты жертвы. Но ничего не получилось. Или... приманка.- Она резко повернулась ко мне. - Ты не можешь оставаться одна. Алексей...

- Алексей с осколками у Горина, – напомнила я. - И потом... если Охотник видит рябь, следит за перемещениями... Группа из двух Стражей может быть более заметной целью.

- Ты права, – Лира кивнула, ее ум быстро перебирал варианты. - Но и уязвимость одного человека неприемлема. Особенно тебя, Варвара. Твои аффинности... Они делают тебя уникальным сенсором, но и потенциальной бомбой, если Охотник найдет способ их спровоцировать.- Ее взгляд упал на мое кольцо. - Кольцо... Его стабилизирующая функция может быть нарушена при прямом воздействии пространственного разрыва высокой мощности. Тебе нужна не только защита, но и... якорь. Что-то, что удержит тебя в реальности, если он попытается тебя 'сложить' или 'растянуть'.

Она подошла к стене, где среди полок с фолиантами висела невзрачная картина – пейзаж с озером при лунном свете. Лира провела пальцем по раме в сложной последовательности. Картина мягко съехала в сторону, открыв сейф из темного металла, испещренный рунами. Она достала небольшой предмет, завернутый в черный бархат.

- Это – 'Сердце Камня',– сказала она торжественно, разворачивая ткань. На ее ладони лежал гладкий, холодный камень размером с голубиное яйцо. Он был абсолютно черным, поглощающим свет, и в его глубине мерцали крошечные, как звезды, точки твердого, немигающего света. - Не артефакт в обычном смысле. Это... концентрат земной магии, стабильности, неподвижности. Он создаст вокруг тебя зону абсолютной пространственной инерции. На микро-уровне. Если Охотник попытается исказить пространство вокруг тебя – 'Сердце' создаст локальное противодействие. Как броня из гранита. И... он может помочь стабилизировать твою внутреннюю магию. Удержать связь с реальностью, если тебя попытаются вырвать из нее.

Она протянула камень. Он был удивительно тяжелым для своего размера. Прикосновение к нему вызвало странное ощущение – будто ноги крепче вросли в каменный пол, а дыхание стало глубже, спокойнее. Жжение кольца притупилось, сменившись ровным, холодным потоком уверенности.

- Носи его близко к телу,– наказала Лира. - И не полагайся только на него. Бдительность – твоя главная защита. Теперь иди к Горину узнай, что он нашел. А я... я подниму этот вопрос на экстренном заседании Ограниченного Совета. Охотник меняет правила игры. - В ее глазах зажегся холодный огонь решимости. - Он вступил на нашу территорию. Пора показать ему, что значит охотиться на Стражей в их собственной крепости.

**

Вернувшись в Корпус Гармонии, я застала Алексея и Горина склонившимися над главным экраном Хронокамеры. Изображение на нем было динамичным, пульсирующей голограммой. Она изображала сложную, многослойную структуру, напоминавшую фрактал из светящихся нитей и темных пустот.

- Лисовская! Иди сюда! – Алексей махнул рукой, не отрывая взгляда от экрана. Его лицо было сосредоточенным, без тени обычной легкости. - Горин – гений! Представляешь, он смог вытянуть из них эхо события!

Горин щелкнул когтем по консоли. Голограмма сжалась, превратившись в точку, а затем развернулась вновь, но уже как... сцена. Миниатюрная, размытая, как старинная фотография, но я ее узнала. Тот самый узкий переулок. Стена. И у стены – силуэт в плаще, склонившийся над другим силуэтом на земле. Повидимому над жертвой.