Хроники Стража Времени: Магическая Аффиность. Книга 1

Глава 15. Ловушка в Прошлом и Сломанное Кольцо:

Данные, с тихим шорохом, легли на стол в кабинете Лиры. Бледный, как мел, курьер из Отдела Временного Мониторинга протянул свиток, испещренный тревожными рунами, и тут же рухнул от истощения. Свиток содержал предсказание вероятности, выжатое из анализа временных шрамов, осколков серого металла и пульсирующих узоров с жертвы. Машина, скрежеща шестернями логики и магии, указала на старый угольный склад на заброшенных доках Ист-Энда. Пик аномальной активности – через два часа. Вероятность инцидента: 87%.

- Это ловушка,– хрипло произнес Алексей, сжимая свиток так, что костяшки пальцев побелели. - Он знает, что мы ищем закономерности. Знает, что у нас есть Горин и его игрушки. Он подбрасывает нам кость.

Лира сидела за столом, ее лицо было маской ледяной концентрации.

- Возможно. Но мы не можем игнорировать. 87% – это почти приговор для кого-то там, на складе.- Ее взгляд скользнул по мне, потом к Алексею. - Патруль на месте будет через час. Первоначально наблюдение и сбор данных. Никакого контакта. Нужна абсолютная скрытность.

- Патруль опоздает,– я сказала тихо, но твердо. - Он действует быстро, к тому времени, как они прибудут, будет только тело или ничего. Он умеет заметать следы, так что никто и ничего не обнаружит.- Я подняла руку, показывая кольцо. - У нас есть шанс опередить его. На целый час. Здесь и сейчас.

Воздух в кабинете стал густым. Алексей резко обернулся ко мне:

- Варя! Прыжок назад? С помощью этого? - Он указал на кольцо-стабилизатор. - Это же черный песок Элиона! Он для подавления, а не для прыжков! Это безумие!

- Не для прыжка, – поправила я. - Для создания микропузыря стабильности во времени прошлого. Профессор Тик-Так говорил о возможности. Кольцо – концентрат темпоральной силы, оно может удержать нас в точке на час назад. Мы станем для всех призраками. Невидимыми и неслышимыми наблюдателями. Пока не решим вернуться или... пока пузырь не схлопнется.

Лира смотрела на меня долгим, тяжелым взглядом.

- Риск колоссальный. Кольцо не предназначено для такого, ты же понимаешь это. Тем более стабильность пузыря – под большим вопросом. Любое использование твоих аффинностей внутри может его разрушить. И тогда...

Она не стала договаривать. Последствия разрыва временного пузыря с людьми внутри были очевидны – небытие или размазывание по десятилетиям.

- Мы увидим его в действии, Лира, – настаивала я. - Увидим, как он готовит ловушку, как выбирает жертву. Может, увидим его лицо. Получим ключ до того, как он нанесет удар. Это шанс.

Я посмотрела на Алексея. В его глазах бушевала буря – страх за меня, страх провала, но и азарт охотника, готового прыгнуть в пасть зверя, чтобы вырвать его клыки.

- Алексей?

Он закусил губу, потом резко кивнул.

- Ладно. Но если что-то пойдет не так – вытаскиваю тебя силой, хоть лопни пузырь.

Лира закрыла глаза на мгновение. Когда открыла, в них была только решимость.

- Делайте. Но помните – только наблюдение. Даже не думайте вмешиваться. Ваша жизнь дороже любой информации. Совет... Совет я предупрежу постфактум.

Ее тон не оставлял сомнений – если мы выживем, расплата за самоуправство будет суровой.

* * *

Старый склад нависал над Темзой, как скелет гигантского кита. Запах ржавчины, старого угля, влаги и забродивших отбросов, витал в холодном ночном воздухе. Мы спрятались в тени полуразрушенной сторожки. Алексей выставил магические датчики движения и пространственных искажений – примитивные, но способные засечь прыжок или мощный выброс энергии. Я же сосредоточилась на кольце.

Черный песок под стеклом казался мертвым, инертным. Но стоило мне сконцентрировать волю, направить аффинность Анализа внутрь кольца, как оно ответило. Тепло сменилось жаром, потом почти болью. Песчинки зашевелились, закружились, в миниатюрном смерче. Они засветились тусклым багровым светом изнутри. Я представила точку в пространстве склада час назад. Представила пузырь. Стабильность. Убежище.

- Якорь. Прошлое. Удержать, – прошипела я, вкладывая в кольцо всю свою волю и страх.

Багровый свет вспыхнул ярко, ослепительно. Мир вокруг дрогнул, Все окружающее поддернулось рябью. Воздух затрещал, словно вокруг нас образовалась туча из эллектрических разрядов. Меня бросило вперед, рывком, через пласт времени. Ощущение было как падение в ледяную пропасть, где нет ни верха, ни низа. Песок в кольце горел огнем, прожигая кожу пальца.

И вдруг – тишина. Мы стояли все там же, у сторожки. Мир вокруг нас изменился. Воздух стал чуть теплее. Звезды на чуть менее закопченном небе светили ярче. Шум города доносился иначе – меньше паровозных гудков, больше конского топота и криков разносчиков. Мы были в прошлом. Ровно на час.

- Работает,– прошептал Алексей, озираясь. Его голос звучал приглушенно, как из-за толстого стекла. Вокруг нас был пузырь. Наши тела казались полупрозрачными, а шаги не оставляли следов на грязи. Мы словно призраки шли к складу. Датчики Алексея висели в воздухе, невидимые для прошлого мира.

Склад выглядел заброшенным, двери были закрыты, но не заколочены наглухо. Мы прошли сквозь них – странное ощущение, как погружение в холодную маслянистую воду. Внутри царил густой мрак и запах плесени, пыли и все того же угля. Луна светила в разбитые окна под потолком, рисуя на полу призрачные световые дорожки.

- Там, – Алексей указал вглубь, в самый центр огромного пространства, где когда-то хранились горы угля. Теперь там было пусто, только груда старых мешков валялась в углу. Но на полу, в центре освещенного луной круга, лежал человек. Молодой мужчина в грубой рабочей одежде. Он был без сознания, но живой – его грудь слабо поднималась. Руки и ноги связаны грубыми веревками, рядом с ним валялся опрокинутый фонарь.

- Жертва уже здесь. Он знал, – пробормотала я, ледяной комок страха сдавил горло. Охотник не просто ждал возможности, подготовил даже сцену. Знал, что мы придем. Или надеялся? Ловушка захлопывалась.