Хроники Стража Времени: Магическая Аффиность. Книга 1

Глава 16. Пыль Надежды и Тень Предательства

Возвращение в Башню Луны было похоже на переход из кромешного ада в кабинет строгого судьи. Адреналин еще пылал в жилах, замешиваясь с леденящим страхом от потери кольца и ужасом от пережитого катаклизма. Мы материализовались не в стандартной точке телепортации, а в крипте Башни – экстренный протокол, активированный Алексеем через его браслет, чтобы избежать лишних глаз. Холодный, пропитанный древними заклятиями воздух усыпальницы Элиона встретил нас гробовой тишиной. Но тишина длилась недолго.

"Совет. Немедленно."

Приказ прозвучал в наших браслетах одновременно, сообщение было от самого Игнатия Хроноса. . Алексей обменялся со мной взглядом, полным мрачного предчувствия. Он видел мою руку – красный след от кольца, дрожь в пальцах, и мой страх в глазах.

- Держись, Варя, – прошептал он, но в его голосе не было уверенности. Без кольца я была не просто уязвима. Я была воплощенной угрозой в глазах Совета.

Зал Совета напоминал ледяной тронный зал. Стол из черного обсидиана, за которым восседали пять фигур в мантиях цвета ночи, расшитых серебряными символами времени. Лира Вейн сидела справа, ее лицо было каменным, но в глазах читалась тревога. В центре – Игнатий Хронос. Его длинные пальцы были сложены перед собой, а взгляд, холодный и пронзительный, был устремлен на меня. Двое других Хранителей – мужчина с лицом, изборожденным шрамами невидимых битв, и женщина с глазами цвета грозового неба – смотрели с безразличием хищников. Пятый, чье лицо скрывал глубокий капюшон, оставался неподвижной статуей.

- Лисовская. Воронцов, – начал Хронос. Его голос был тихим, и резал слух, как стекло. - Доклад. Детализированный. Без умолчаний. Нарушение приказа о патрулировании. Самоуправное использование нестабилизированного темпорального прыжка. Потеря артефакта класса «Абсолют». - Он сделал микроскопическую паузу. - И контакт с целью.

Адреналин сменился холодным потом. Они знали не все, но ключевые пункты обвинения были на столе. Алексей сделал шаг вперед, но Хронос остановил его ледяным взглядом.

- Отвечает Лисовская. Она инициировала прыжок. Она потеряла стабилизатор.

Я вдохнула, чувствуя, как «Сердце Камня» на груди пульсирует холодом, пытаясь сдержать бурю внутри. Страх перед наказанием смешивался с яростью. Они видели только нарушение, а не причину! Они не видели жертву на складе, его мучения, и так же не видели пустые глаза убийцы!

- Цель, именуемая Охотником, подготовила ловушку, – начала я, заставляя голос звучать четко, несмотря на дрожь в коленях. - Жертва была уже на месте. Связана и без сознания. Мы стали свидетелями начала ритуала.- Я описала появление Охотника, его прыжок вперед для уклонения от атаки Алексея, его луч старения. - Для нейтрализации луча, направленного на Воронцова, я применила аффинность Смерти в ускоряющем аспекте. Произошла аннигиляция временных потоков. Взрыв. Кольцо же не выдержало обратной связи. Артефакт, к сожалению, уничтожен. Охотник и жертва исчезли в образовавшемся темпоральном вихре. Статус неизвестен. - Я опустила детали о своих ощущениях, о страхе, о том, что инстинкт защиты был сильнее приказа.

Хронос не проронил ни слова, его лицо оставалось непроницаемым. Но атмосфера в зале сгустилась, стала тяжелой, опустившись нам на плечи грузом. Лира слегка побледнела. Женщина с грозовыми глазами приподняла бровь.

- Самонадеянность. Недисциплинированность. Колоссальный риск для временной линии, – наконец произнес Хронос. Каждое слово падало, как приговор. - Потеря контроля. Потеря артефакта. Ты доказала лишь одно, Лисовская – без стабилизатора ты непредсказуемая угроза. Совет должен обсудить твой дальнейший статус в Академии. И меры изоляции.

Ярость, горячая и неконтролируемая, вскипела во мне. Изоляция? После всего? Когда мы были так близки!
- Он создает живые батареи! – вырвалось у меня, громче, чем я планировала. Все взгляды впились в меня. - Охотник! Его узоры, которые он наносит на жертвы, это не просто ритуал или подпись!

Я резко достала из Саквояжа «Вечный Лист», раскрыв его на странице с зарисовкой узора из Кенсингтонского сада и символами «Хроносферы» с лекции Пендергаст. Я швырнула блокнот на сияющую поверхность стола Совета.
- Смотрите! – моя рука ткнула в центральный фрагмент узора. - Вот спираль – символ времени, потока. А вот эти угловатые сектора, точки схождения – это не просто орнамент! Это микро-хроночасы! Примитивные, но функциональные!

Я включила Анализ, направляя тончайшую нить восприятия на рисунок. Мир вокруг померк. На странице засветились линии узора, ядовито-зеленые, как в саду. Я сфокусировалась на одной «секундной стрелке» – крошечном элементе схемы.
- Он выжигает их на плоти! – голос мой дрожал от отвращения и ярости. - Встраивает в тело жертвы миниатюрные механизмы сбора и хранения «Хроноса»! Жертва – не просто источник энергии! Из них он делает живой аккумулятор! Ее страдания, ее жизнь, ее сама суть – все это перемалывается в чистую темпоральную энергию и запасается в этих… в этих адских накопителях под кожей!- Я указала на точки пересечения линий, где в реальности были вкрапления серого металла – контакты, анкеры. - Он превращает людей в ходячие хранилища времени! И когда батарея заполнена, или когда она ему больше не нужна…- Я сделала жест, похожий на разрыв. - РАЗРЫВ. Этим он освобождает энергию. И тем запускает момент уничтожения свидетеля.

В зале повисла гробовая тишина. Даже Хронос казался слегка ошеломленным. Лира смотрела на рисунок с ужасом и озарением. Женщина-Хранитель внимательно изучала линии.

- "Хроносфера",– прошептала Лира. - Их доктрина… это получается... воплощенная с чудовищным технологическим изуверством.

- Подтверждается анализом артефактных следов и темпоральных эх, – сухо добавил Хранитель со шрамами, впервые заговорив. Его голос был хриплым, как скрип ржавых петель.

Хронос медленно поднял руку, прерывая возможные вопросы. Его ледяной взгляд все еще был устремлен на меня.
- Твоя теория… имеет право на рассмотрение. Но это не отменяет твоих нарушений и потери контроля, Лисовская. Без стабилизатора твоя аффинность Смерти – бомба замедленного действия. До решения Совета о твоей судьбе ты будешь проходить курс экстренной ремедиации под наблюдением Профессора Тик-Така. Научишься основам контроля без костылей. Или… - Он не договорил, но альтернатива висела в воздухе. Изоляция. Ликвидация. - Воронцов, вы свободны. Ваши действия, хоть и безрассудные, были направлены на защиту напарника. Совет учтет это.