Хроники Стража Времени: Магическая Аффиность. Книга 1

Глава 17. Прорыв и Лицо Убийцы

Библиотека Академии Стражей Порядка в ночные часы превращалась в иное измерение. Гигантские залы, теряющиеся в высоте сводчатые потолки, уходящие вдаль бесконечные ряды стеллажей из черного дерева – все это тонуло в полумраке, нарушаемом лишь призрачным светом плавающих светящихся сфер, похожих на застывшие капли лунного света. Воздух был густым, насыщенным запахом древнего пергамента, пыли веков, переплетной кожи и слабого, едва уловимого запаха озона – следа магии, веками впитанной камнями и книгами. Тишина стояла абсолютная, звенящая, нарушаемая лишь редким шелестом страниц да моим собственным дыханием, казавшимся в этой гробовой атмосфере неприлично громким.

Я сидела за одним из массивных дубовых столов в дальнем углу Отдела Исторических Артефактов и Выпускных Дел. Передо мной лежал предмет, ради которого я рисковала нарваться на гнев ночного библиотекаря – старого, как сама Академия, мастера Орвилла, чье единственное око (второе заменял хрустальный шар с плавающими внутри звездами) видело сквозь любые отговорки. Обломок жезла Торна. Он лежал на бархатной подушечке, извлеченный из защитного футляра. Даже здесь, в относительной безопасности, он излучал холодок искаженной реальности. Рядом – увесистый том «Реестра Выпускных Артефактов Высшего Круга Хрономантии. Период: 1880-1910 гг.».

Моя задача была проста и одновременно невероятно сложна: найти в этом фолианте запись об артефакте, чья энергетическая подпись совпадала бы с вибрацией этого обломка. Без кольца-стабилизатора мой Анализ стал неукротимой рекой. Раньше кольцо действовало как шлюз, фильтр, пропускающий только нужные данные. Теперь же каждый контакт с объектом обрушивал на меня лавину информации: не только структуру материала, следы магии, но и эхо эмоций его создателя, отпечатки пальцев всех, кто к нему прикасался, микроскопические повреждения, нанесенные временем и пространством. Это было все равно что пытаться прочитать одну книгу, упав в бурлящий океан библиотеки.

Я закрыла глаза, положив кончики пальцев на холодный металл жезла рядом со сломом. Глубокий вдох. Глубокий выдох. "Дисциплина, Варя. Не вода, не перышко… Море. Ты – море. Огромное, спокойное. Объект – остров. Почувствуй его береговую линию, его форму. Не пытайся поглотить сразу." Это была новая мантра, родившаяся после катастрофы с кактусом и отчаянных тренировок с Тик-Таком.

Сначала – хаос. Вибрации металла (сплав внеземного происхождения, звездная пыль?), кристаллов хроно-кварца на сломе (их резонансный крик о нарушенной целостности), слабый, но навязчивый запах озона и серы (энергетический след Торна, его «подпись»), отголоски ужаса его жертв (тонкий, пронзительный визг в самой высокой октаве восприятия). Я едва не отдернула руку, чувствуя, как начинает кружиться голова. Но я удержалась. "Море. Остров. Береговая линия." Я стала проговаривать это как мантру.

Постепенно, через усилие воли, я начала фокусироваться не на всем потоке, а на одном аспекте – уникальном энергетическом «отпечатке», оставленном мастером при создании артефакта и усиленном его владельцем. Это был сложный узор вибраций, как ДНК, сплетенный из нитей времени, воли и специфической магии Академии. Я начала мысленно «прощупывать» этот узор, запоминая его частоту, его гармоники и диссонансы.

Открыв глаза, я отодвинула жезл (с облегчением) и потянула к себе тяжелый Реестр. Книга открылась с тихим стоном переплета. Страницы были из плотного, желтоватого пергамента, исписанные аккуратными, но выцветшими чернилами и украшенные сложными схемами, гравюрами артефактов и магическими печатями. Каждая запись описывала артефакт, выданный выпускнику: название, назначение, материалы, уникальные особенности, имя владельца и энергетическую сигнатуру, зафиксированную при вручении и запечатанную магической печатью. Чтобы «прочитать» эту печать, требовалось, именно аффинность Анализа, настроенная на восприятие тонких вибраций.

Я начала медленно перелистывать страницы, кончиком пальца скользя по магическим печатям. Каждая печать отзывалась в моем сознании слабым импульсом, вспышкой цвета или звука, ощущением тепла или холода. Большинство были лишь фоновым шумом, знакомыми, но чужими узорами энергии Академии. Я искала *его*. Тот самый диссонанс, смесь академической точности и подспудной, едва уловимой *грязи*, которую я почувствовала в жезле Торна.

Минуты складывались в часы. Орвилл дважды проплывал мимо моего стола на своем скрипучем книжном лифте-платформе, его хрустальный глаз поворачивался в мою сторону, излучая немое вопрошание. Я делала вид, что усердно изучаю схемы древних хронометров для «реферата по истории хроноинструментов». Внутри же все кипело от нетерпения и напряжения. "Где же ты?"

И вот, когда я уже начала сомневаться в своей затее, мои пальцы коснулись печати под описанием артефакта под названием «Жезл Конвергенции Времени». Импульс был не просто знакомым, он был *идентичным*. Та же частота, тот же сложный, чуть надтреснутый резонанс, тот же сладковато-гнилостный привкус в энергетическом послевкусии, что и у обломка. Я чуть не вскрикнула, едва сдержавшись. Сердце бешено заколотилось и я впилась взглядом в текст:

«Выпускник: Маркус Элиас Торн. Курс Хроноса, выпуск 1895 года от Р.О. (Рождения Ордена).
Артефакт № ХК-1895-07. Жезл Конвергенции Времени. Назначение: фокусировка и перенаправление локальных темпоральных потоков средней мощности. Материалы: сплав "Звездная Роса", хроно-кварц Альфа-класса, гравировочные руны 3-го круга...»

Дальше шли технические подробности, но меня интересовало другое. Курс Хроноса. 1895 год. Тридцать лет назад. Имя – Маркус Торн. Я нашла его! Подтверждение, что жезл был не украден, а принадлежал ему изначально. Выпускник Академии. Страж. Мои пальцы дрожали, когда я листала страницы назад, к разделу с групповыми выпускными портретами. Каждый выпуск фотографировался на особую, зачарованную пластину, способную запечатлеть не только внешность, но и слабый энергетический след человека.