Хроники стражей. Путь сокрыт

1. Имя и именины

- А можно не по шее?! Пожалуйста, мать вашу!  

Миль вольготно прогуливался по тренировочной площадке и ржал, выбрав самый злодейский из своего репертуара хохот.  

- А нехрен подставляться!  

Буга потирал ладонью ушибленную шею, сверкая глазами исподлобья.  

- Да не специально я, объяснял уже, - бурчал он обиженно. - Вчера по тупости пропустил удар, когда одной пьяной роже в дворе борделя… проводил воспитательную беседу. Кто ж знал, что после того количества алкоголя, что он выжрал, у него такой меткий глаз окажется. Теперь башкой крутить больно.  
 

- Вот! А я тебе о чем говорю? – тренер был непреклонен. – За тупость надо платить, брат. Нехрен было вчера подставляться – не пришлось бы сегодня огребать.  

Толли, с переменным успехом атаковавший чучело деревянным мечом, забыл про все на свете и прислушивался к спору, основательно развесив уши. Ворос, вместо того, чтобы одернуть мальчишку, тоже внимательно наблюдал за развитием ситуации, тихо посмеиваясь. Лита прикусила нижнюю губу, с присущей ей жалостью поглядывая на Бугу. Взгляд ее не укрылся от Миля.  

- И не надо его лечить! – заявил этот тиран, стрельнув глазами в ее сторону. – Пусть запомнит урок. Будущий страж огреб по шее от бухого мужичья в борделе. Какого, а?  

Буга стоял, потупив взгляд, и уже настолько съежился, что даже уменьшился в размерах. 

Миль устало выругался, вздохнул, подошел к несчастному наемнику и хлопнул того по плечу. 

- Никогда не стоит недооценивать противника, ты понял?  

Наемник кивнул и снова потянулся ладонью к больной шее.  

- Нам всем это недавно могло выйти боком, - сказал Миль уже совсем беззлобно. – Так и быть, попросим целительницу тебя подлатать. 

- Я могла сделать это и перед тренировкой, - возмутилась Лита. 

- Миль прав, - перебил Хопер, легко приобняв ее за плечи. – Ничего страшного с его шеей не случилось. Но страж должен быть готов сражаться не только в идеальной боевой форме.  

- Хватит на сегодня, пойдемте зализывать раны перед праздничным ужином, - скомандовал Миль и ловко убрал в ножны короткий меч, еще мгновение назад полыхавший магическим пламенем. 

Вскоре после битвы в чаще общими усилиями стражей было решено, что логичнее всего в первую очередь обучить нового ученика накладывать чары на оружие. Буга уже весьма неплохо держался в бою, нужно было только поработать с некоторой неповоротливостью, свойственной тяжеловесным бойцам. А порождения черни, черняки в частности, твари довольно юркие. Накладывать чары на клинок – наука не самая сложная, так что спустя какой-то месяц тренировок Буга успешно заставлял свой топор пылать, покрываться инеем или пускать маленькие молнии. Трудности возникли с традиционным оружием стражей – коротким мечом. Он смотрелся в руках бывшего наемника, как нож для ковыряния в зубах. И был примерно так же опасен. В результате Миль с Росом махнули рукой. На традиционного стража Буга в любом случае не походил, а значит и издеваться над парнем не было никакого смысла. 

А вот боевые и прочие чары давались Буге с переменным успехом несмотря на бескрайнее терпение и преподавательский талант Хопера. В конце концов решили, что науке накладывать чары Буга будет учиться в одном темпе с Толли. Мальчик в свою очередь обещал делиться с напарником школьными знаниями, которые обошли стороной его тяжелое беспризорное детство.  

- А мой подарок? – Толли, отмечавший сегодня свое десятилетие, с надеждой посмотрел на наставников, уже собравшихся покинуть внутренний двор. – Вы обещали показать коронный прием стражей!  

Хопер хмыкнул и направился на середину площадки.

  
- Мы действительно обещали, Миль, - сказал он. – Давай, закручивай что-нибудь помощнее.  

Никакой черни, разумеется, поблизости не наблюдалось, поэтому Хопер сосредоточился, глядя, как Миль создает перед собой поистине гигантский огненный шар. Ворос положил руку на плечо мальчику, удерживая того на безопасном расстоянии от брызжущего искрами пламени.  

Хопер начал забирать понемногу магическую энергию из шара и закручивать ее по спирали, затягивая в прозрачный очищающий щит. Из центра щита выливалась и растворялась в пространстве чистая золотистая сила.  

Толли во все глаза наблюдал за работой стражей, как за невероятным чудом.  

- Обалдеть, - сказал он вполголоса. – Я тоже так смогу?  
- Конечно, - улыбнулся Рос. – Все стражи это умеют. К сожалению, чернь не всегда предоставляет нам возможность сосредоточиться на таких сложных чарах.  

- Если я когда-нибудь сам закручу такую вот хрень, - Буга в очередной раз забыл, что рядом с ними ребенок, - буду считать, что жизнь прожита не зря.  

- Потрясающе, да? – сказала Лита. – До сих пор насмотреться не могу…  

Опасаясь потерять концентрацию, Хопер мог послать девушке только быстрый благодарный взгляд. Огненный шар Миля тем временем уменьшался на глазах.  

- Хоп, ты как будто повелеваешь огнем, с ума сойти! – восхищался Толли.  

- Он очищает энергию, - пояснил Рос.  

- Поэтому с обратной стороны и выходит золотистая чистая сила, - кивнула Лита.  

Едва она договорила, щит, удерживающий спираль, исчез, и Хопер в последний момент увернулся от огненной плети, которая теперь с шипением втягивалась в пылающий шар. Миль мгновенно схлопнул заклинание и, отмахнувшись от фонтана из искр, вслед за всеми воззрился на целительницу. 

 
- Рос, а почему я не вижу никакой золотистой силы? – Толли прервал неловкое молчание, немало смущавшее Литу. 

Тут Хопер выдохнул и легко рассмеялся.  

- Ну, конечно, - сказал он, подходя к девушке, - чему мы удивляемся. Ты же светлая.  

- Рос, я ничего не понял, - сказал Толли.  

- Рос, я тоже, - вполголоса добавил Буга.  

- Я и сам не до конца понял, - хмыкнул тот. – Но, судя по всему, наша светлая целительница видит концентрацию чистой энергии.