Хроники стражей. Путь сокрыт

1. Новые битвы и старые встречи

Рыночная площадь, являвшаяся помимо прочего центром культурной жизни рабочих кварталов, сегодня походила скорее на стихийное бедствие.  

Три пульсирующие червоточины дополняли звуки битвы мерзким, пробирающим до костей чавканьем. Одна из них, самая крупная, зависла в центральной части свободного пространства и ежесекундно изрыгала пакостных черняков в разных направлениях. Патруль государственной стражи уже давно (в полном физическом изнеможении и магическом истощении) отполз в дальний угол площади, едва сумев сдержать чудовищ до появления профессионалов.  

Стражи, слава свету, явились в полном составе. И, если рыжеволосая целительница уже какое-то время воспринималась горожанами, как неотъемлемая часть ордена, то Бугон, раскидывавший сейчас черняков направо и налево боевым молотом, впервые после боя в чаще принимал участие в сражении.  

Торговые навесы, раскиданные по площади произвольным лабиринтом баррикад, вспыхивающие боевые чары, вопли и крики – истинное воплощение хаоса ничем не напоминало центр торговли рабочих кварталов, еще утром гудевший от выкриков зазывал, музыки и ежедневных сплетен.  

Стражи разделились. Лита с Хопером уже успели закрыть два разрыва, и теперь целительница вливала свет в третюю, самую крупную червоточину, пока Хопер пытался сосредоточиться на рассеивающих чарах. Остальные отвлекали на себя внимание порождений черни.  

Краем глаза Бугон отметил, что вместе с ними, оказавшись покрепче воинов патруля, от черняков отбивается уличная банда. Вопроса, которая именно, не возникло – грязную, некогда алую тряпку, которой старик Зенка закрывал пустую глазницу, Бугон бы ни с чем не спутал. Наемник инстинктивно приблизился к бывшим подельникам, чтобы в случае чего успеть их прикрыть. Зачем он это сделал, Бугон и сам не понял. Скорее всего сработала память тела, ведь с добрый десяток лет он прикрывал в уличных стычках своего единственного воспитателя и первого работодателя. 

Со стороны одного из домов, прилегающих к площади, послышался звон стекла. Окно на втором этаже, подчиняясь неведомой силе, вылетело наружу, а из проема медленно стекала вниз отвратительная черная масса. Достигнув земли, жижа, булькая и отвратно вспучиваясь, сформировалась в высокую мужскую фигуру, сжимающую двумя руками топор.  

- Отожравшийся паразит, - гаркнул Миль, первым увидев противника. – Бугон! Твой размер, отвлеки его!  
Миль, ловко крутанувшись вокруг себя, стоял теперь в центре небольшого огненного круга. Доставая меч, он планировал как можно быстрее разделаться с оставшимися черняками. Ворос в другом конце площади со своими тоже почти закончил. Новых тварей червоточина, спасибо Хопу и Лите, уже не отрыгивала, так что Бугону нужно было совсем немного продержаться один на один с паразитом.  

- Вот это по мне! - наемник тем временем воспрял духом.  

Черная фигура, пусть отдаленно, но все же напоминала человека, а эта разновидность противника вызывала у ученика стражей гораздо меньше ужаса, чем жирные вертлявые летающие змееныши. Бугон покрепче перехватил оружие и широко улыбнулся. По древку пробежала искра, и молот вспыхнул магическим пламенем. Издав воинственный клич и войдя в боевой азарт, наемник кинулся на противника… 

***  
- А ты молодец, почти сам его прикончил, - Рос устало привалился к стене рядом с Бугоном и хлопнул того по плечу.  

Наемник расправил плечи и ответил стражу благодарным взглядом.  

Лита обеспокоенно осмотрела затихшую площадь. Хопер устало разминал пальцами переносицу. Размахивать мечом ему сегодня не пришлось, но резерв был почти на нуле, особенно после крупного третьего разрыва.  

- Ли? – позвал он тихо целительницу, которая замерла, глядя в сторону одного из домов и недовольно хмурила брови.  

- Хоп, там еще что-то есть, - сказала она и грустно посмотрела на стража. – Ты совсем вымотался, давай я сама проверю?  

Хопер попробовал остатками сил просканировать дом, на который указала Лита. Он едва почувствовал еле уловимый черный след, но чуткой магии светлой целительницы в этом вопросе доверял безоговорочно. Поэтому подобрался и нащупал на всякий случай короткий меч в ножнах. На чары в его состоянии надеяться особо не приходилось. 

- Пойдем вместе, - ответил страж тихо, но тон его не предусматривал возражений.  

Лита вздохнула и молча пошла к вырванной с петлями двери нужного дома. В том, что Хопер не отпустит ее одну, сомнений не было. Разве что можно было позвать с собой еще кого-то из ребят… Ну ладно, справятся как-нибудь, решила Лита и подняла левую ладонь вверх, активируя золотистый щит. Жаль, только, что он не помогал от ливня, который разверзся над местом боя, стремясь видимо поскорее смыть все следы черни.