Хроники стражей. Путь сокрыт

1. Помощь и помощники

Хопер притормозил коня и спрыгнул на пыльную дорогу. Он не считал, сколько поворотов осталось у него за спиной, как и не запомнил, по какому принципу эти самые повороты выбирал. Страж рвано выдохнул, уперся локтями в седло и сжал голову в ладонях. Ворон, статный молодой конь Хопера, с поразительным для животного пониманием фыркнул. Если бы у чародея было желание прислушаться внимательнее, он с большой долей вероятности различил бы в этом фырканье недовольство и некоторое пренебрежение. Спасибо, что “верный скакун” глаза не закатил, лишь нервно подергивал правым ухом.

Так уж вышло, что оба они оставили в Боргине беременных женщин. Вот только в причастности Ворона к будущему жеребёнку Морковки, молодой кобыле Литы, сомневаться не приходилось. Миль, в тот день плохо заперший стойла, застал парочку, можно сказать, в процессе. Негласно он считался теперь дядюшкой будущего пополнения и втихаря подкармливал жеребую кобылу овощами.

С Литой же ситуация обернулась гораздо сложнее...

С каждым встречным порывом холодного ветра желание гнать коня через весь континент казалось Хоперу всё более бестолковым. Однако теперь, когда мимо него не проносились смазанные в сплошную цветастую линию пейзажи, мысли, стаей стервятников кружившие вокруг его головы, зашли на новый круг атаки.

Приговор лекаря, слова Литы, речи Первого чародея гудели внутри черепной коробки, вызывая попеременно приступы тошноты и паники. Хопер призвал на помощь все имеющиеся в его распоряжении знаниязнания: постепенно выровнял дыхание и постарался взглянуть на ситуацию не через призму боли и отчаяния.

До этого дня страж доверял Лите целиком и полностью. Не задумываясь, он доверил бы целительнице свою жизнь, эту и последующие.

Хоп мрачно хмыкнул: надо же было всем возможным неудачам сплестись в этот гадский хитрый узор именно сегодня. Последствия магического истощения, подрывавшие душевное спокойствие, непонятное расстройсиао эмпатии у Литы, запрет на использование магии. Одно единственное небольшое ментальное проникновение расставило бы всё по своим местам... А ещё уничтожило бы его жизнь. Или, в зависимости от результата, оскорбило Литу. А после уничтожило его жизнь. А он-то уже было начал верить, что судьба повернулась к нему светлой стороной и милостиво позволила немного личного счастья. Но нет, теперь всё встало на свои места – теперь он узнавал свою грёбаную, чернь ее побери, жизнь.

Хопер зажмурился, с силой ткнувшись лбом в седло в жалкой попытке вытряхнуть из головы всё лишнее.

- Страж Хопер?

Хоп резко поднял голову. Слишком знакомым показался ему этот голос. В трёх шагах от него стоял высокий мужчина средних лет. Выглядел он свежим, будто прогуливался по знаменитому парку центрального храма Боргина. На груди его приветливо переливался белым сиянием треугольный медальон.

- Мастер, - склонил голову страж.

В демонстрации медальона не было необходимости: Хоперу довелось встретить Древнего Мага после битвы в чаще, и его лицо навсегда осталось в памяти чародея. В конце концов, далеко не каждому человеку выпадает честь лично увидеть одного из трёх.

- Приятно встретить знакомого, находясь в пути, - легко улыбнулся тем временем Древний.

- Мой путь сокрыт... – ответил Хопер, глядя прямо перед собой рассеянным взглядом.

“Посмотрите-ка, - отстранённо подумал он, - второй раз встречаю Древнего Мага и сам начинаю говорить философскими оборотами”.

- Разве? – удивился собеседник все с той же улыбкой. - Мне казалось – это кратчайшая дорога в Регаин.

- Возможно, - Хопер неуверенно огляделся.

- Прекрасный город, на мой скромный взгляд, один из самых красивых в Ванторане. И отсутствие столичной напыщенности ему только на пользу. Впрочем, предоставлю Вам возможность составить собственное мнение. Светлого пути, страж Хопер.

На этом Древний Маг слегка склонил голову и лёгким прогулочным шагом направился в обратном от Регаина направлении, оставив Хопера в состоянии, мягко говоря, растерянном.

Страж глубоко вздохнул и потер переносицу пальцами. Едва заметная грустная улыбка тронула его губы. То, что слова Мага были намеком, понял бы даже Бугон. При том, что последний был проницательным, как топор в пироге.

Глупо было думать, что Древний Маг появился на этом участке дороги пешим совершенно случайно. Ещё глупее – что брошенные им несколько фраз прозвучали для поддержания разговора. Значит Хоперу желательно, а точнее необходимо ехать в центральный Ванторан. Причины? А причины Древние никогда не раскрывали, нечего было и надеяться.

- Регаин, так Регаин, - решил страж, запрыгивая в седло.

Доверившись интуиции, о том, что продолжает удаляться от Боргина, и о возможных последствиях он впервые в жизни решил не задумываться.

***

- Поехал?

С совершенно невозмутимым выражением лица прямо из пыльных придорожных кустов навстречу Древнему Магу вышел мужчина.

- Он запутавшийся в самом себе влюблённый мужчина, а не последний кретин, - ответил Маг, насмешливо приподняв одну бровь. – Конечно, поехал.

Мужчины склонили головы в приветственном поклоне. Треугольные медальоны, украшавшие грудь обоих, ярко вспыхнули белым и вернулись с умиротворенному приглушенному мерцанию.

- Он будет очень полезен в Регаине, - продолжил знакомый Хоперу Маг. – И найдёт там необходимые ответы. Это его испытание. Вот только простит ли она его? За сомнения, уход и задержку...

Второй Маг, смахнув дорожную пыль с плеча, хитро прищурился:

- А это, мой древний друг, уже её испытание... Ты знаешь, - сказал он после паузы, - совсем недавно по этой дороге, совсем как мы с тобой, шли двое друзей.

- Первый и Второй помощники Верховного Жреца? Знаю. Конец их пути пока не открылся моему взору...

Мужчины неспешно шли вдоль по дороге, негромко обсуждая судьбы народов и континентов.