Хроники стражей. Путь сокрыт

1. Новые оттенки чёрного и светлого

Впечатляющих размеров когтистая лапа впечатала Лено, самого молодого стража Регаина в дерево. Не разодрала в клочья – и на том спасибо.

Боковым зрением Хопер отметил, что юноша, одной рукой обнимая себя за грудную клетку, медленно отползал за широкий ствол. Жить будет, но в этой стычке уже не боец.

***

Хоп прибыл в Орден накануне вечером. Сказать, что стражи Регаина обрадовались гостю из столицы – ничего не сказать.

- Тебя прислал храм? В ответ на наш запрос о помощи с новыми видами черни? – спросил Гил, старший из троицы.

Хопер медленно кивнул, выписав про себя несколько отборных эпитетов в адрес Верховного Жреца. О том, что оказался в городе благодаря чистой случайности и пинку Древнего Мага, он решил умолчать. К тому же внутренний занудный голос стража уже всерьёз сомневался в “случайности” обстоятельств, так ловко складывавшихся вокруг него в развеселую причудливую мозаику.

- У нас тоже не всё ладно, - решил он в итоге перейти сразу к делу. – Давайте сверим новые данные.

Данные не радовали. В пригороде Регаина по ночам стали пропадать люди. Считалось, что бесследно, пока стражи, возвращаясь с зачистки гнезда черняков, не обнаружили останки двоих пропавших.

Жерву оборотня хоть раз в жизни доводилось увидеть каждому стражу. Не каждому при этом удавалось удержать в себе содержимое желудка. Как правило неудачливой едой для черни становились охотники, бродяги, бандиты или безмозглая влюблённая молодёжь. Найденные жители пригорода ни к одной из вышеперечисленных категорий не относились. Одним словом, из рук армии (к большому облегчению последних) дело перешло к стражам.

Дело шло к рассвету. Хопер слушал рассказ коллег, привычно раскурив свою небольшую трубку и пуская по комнате маленькие колечки дыма. Память подкинула ему тот день, а точнее вечер, когда Рос привёл Литу в дом стражей. Они рассказывали, как сражались с оборотнем в чаще. Но так и не поняли, что несколькими часами ранее привело прямо в лапы к нему купеческую дочку.

- Мы не знаем, куда двигаться дальше, - хмуро подытожил Гил. – Ни мы, ни наши предшественники раньше ни с чем подобным не сталкивались. Всё что мы можем сделать, это дежурить в пригороде по очереди в надежде предотвратить новое убийство.

- Сегодня очередь Рокоса, - кивнул Лено. – В случае чего отправит...

Последний призыв, пульсирующий магический шарик спустился сверху на уровень глаз стражей.

- Тьма вокруг, - прозвучал в наступившей тишине басовитый мужской голос.

- Свет во мне, - ответили чародеи тройным эхо, мгновенно сбрасывая оцепенение ночной беседы.

Товарища стражи нагнали в последний момент. Немного впереди молодая босая девушка в ночной сорочке медленно, не разбирая дороги, брела между лесными деревьями к поляне, уже просвечивающей в лунном свете.

- Решил проследить. Но, думаю, пора её остановить, - коротко кивнул Рокос, невысокий чародей крепкого телосложения и приподнял густые брови, увидев Хопера.

- Страж Хопер из Боргина, - быстрым шёпотом представился Хоп. – Согласен. В качестве приманки она в слишком большой опасности.

Теперь, когда в скрытности необходимости не было, чародеи прибавили шаг. Они нагнали девушку на границе небольшой поляны в форме неровного круга, когда в темноте напротив вспыхнула пара красных огней.

Хопер сквозь зубы выругался, привычным движением вынимая короткий меч. Чувствовал он себя уже значительно лучше, но с чарами решил повременить до крайней необходимости.

Девушка оглянулась и посмотрела на стражей абсолютно чёрными глазами без белков и признаков разума, а после шагнула навстречу смерти.

- Выруби! – тихо скомандовал Гил не глядя.

Лено, уже схвативший несчастную жертву поперёк талии, прижал ладонь свободной руки к высокому, бледному в лунном свете лбу, и через мгновение обмякшее девичье тело опустилось на траву.

Хопер успел подумать, что ещё не встречал лекарей среди стражей. Будущих целителей учили усыпляющим чарам для успокоения больных и проведения болезненных процедур.

А потом с угрожающим рыком на поляну нарочито медленно вышел огромный оборотень медведь.

Монстр неспешно поднялся на задние лапы, демонстрируя исполинский рост и сжался в рвотном позыве. Хопер резко вдохнул – он хорошо знал, что последует дальше.

- В стороны! - рявкнул он, перекрывая медвежий рык.

Ни у кого из Регаинских чародеев и в мыслях не было проигнорировать приказ столичного коллеги. Плевок черни, не зацепив ни одной цели, плюхнулся в траву, оборотень яростно зарычал, и бросился в атаку.

Бой вышел тяжёлым, даже с учётом численного перевеса стражей. Лено выбыл из строя в первые минуты схватки, Гил и Рок поливали оборотня атакующими заклинаниями, а Хопер старался подобраться к шее чудовища, потратив резерв лишь на щит, чтобы не схлопотать дружественного огня.

- Плевок! – крикнул он, и стражи ловко ушли с линии атаки за спину оборотню.

Наконец благодаря слаженной парной работе Гил и Рокос накинули на медведя магическую петлю и повалили на спину. Хоперу осталось лишь вонзить меч в незащищенную шею. В последней попытке спастись оборотень махнул лапой и смахнул стража с себя, полоснув по нему напоследок острыми когтями.

Остатки щита отвели основной ущерб, но все же нехорошо разодрали Хоперу плечо.

Чудище затихло. Стражи уставшими взглядами окинули поляну. Девушка пришла в себя и застонала.