Хроники стражей. Путь сокрыт

2.

Перевернувшись со спины на бок, она сжалась в до зубной боли знакомом рвотном позыве. Гил и Рок, которым в первый раз пришлось столкнуться с чёрными “плевками”, напряглись и приготовились к чему бы то ни было.

- Она не оборотень, - тихо сказал Хоп, - тут что-то другое.

Девушка ещё раз зашлась в характерном судорожном кашле и выплюнула-таки маленький, идеально круглый, упругий чёрный шарик размером с небольшую сливу, после чего снова отключилась. Если говорить совсем точно, было больше похоже, что шарик сам вылетел из неё. Оказавшись на свободе, он поднялся на высоту человеческого роста и замер, слегка подрагивая. У этой штуковины не было ни лица, ни глаз, но стражы каким-то интуитивным образом поняли: маленький кусочек черни почувствовал смерть оборотня. Шарик задергался сильнее, издал мерзкий визг и с нешуточной скоростью бросился на чародеев.

Рокос на автомате выставил прочнейший магический щит, и мелкая тварь отскочила от преграды, со свистом рассекая воздух.

Хопер молниеносно выставил перед собой коронную очищающую ловушку и прервал игру в мяч сгустком черни. Шарик застрял в центре спирали, как муха в паутине. Стражи Регаина с уважением покосились на столичного гостя. Мало кто мог похвастаться такой реакцией и скоростью в создании сложных, энергоемких чар.

- Давай его мне, - Гил выставил руку перед собой, готовый перехватить заклинание. – Ты говорил про истощение.

- Тварюшка мелкая, - мотнул головой Хоп.

И действительно, спустя каких-то пару секунд шарик с противным визгом схлопнулся, оставив после себя лишь гудящее эхо.

- Что это еще за мелкая пакостная хреновина такая?! - спросил Рок, таращась в опуствшее пространство между рук Хопера.

Коренастый страж чём-то напоминал Хопу Вороса. Тот тоже терпеть не мог загадки и предпочитал открытый бой и хорошо изученного противника.

- Пусть будет “точка”, - Хопер опустил руки и посмотрел на коллег.

Лено, всё ещё держась за рёбра, присоединился к основной группе и с глухим стоном присел на землю рядом с девушкой, пытаясь перевести дух и паралельно осмотреть несчастную.

- Не можем же мы официально назвать новый вид черни хреновиной? – продолжил тем временем Хопер с лёгкой улыбкой. – Я на заседание Триумвирата с таким отчётом не пойду.

Рокос хмыкнул, сбрасывая оцепенение.

- Они как-то были связаны с оборотнем, так ведь? – нахмурился Гил.

Хоп кивнул:

- Я тоже так думаю. Какой-то симбиоз. Вот эта мелкая хреновина, которая точка – совсем слабое порождение, не думаю, что смогло бы существовать самостоятельно. Скорее всего хозяин, то есть оборотень, приказывает ей найти жертву и привести к нему. Это ее единственная роль и предназначение. Поэтому уничтожить тварь после того, как хозяин сдох, было совсем несложно... Это домыслы, но, вероятно, оборотням стало недостаточно случайных жертв, забретших в лес. Я не говорил, но теперь уверен – в Боргине тоже был как минимум один такой случай с исчезновением дочери торговца.

- Спасли? – спросил Лено, не отрывая взгляда от девушки.

- Нет, - коротко ответил Хоп, - перед нами первая выжившая жертва. Как она?

- В полном порядке, - пожал плечами Лено и сморщился от боли. – Физически. Не считая лёгкого переохлаждения.

Рок начал торопливо стягивать с себя кожаную куртку. Гил и Хопер подошли ближе, прикидывая, как аккуратнее транспортировать девушку к лошадям.

- А не физически? – спросил Рок, тоже приблизившись с курткой в руках.

- Пока ничего не могу сказать, - отозвался Лено. – Сейчас приведу её в чувство...

Но лекарских способностей не потребовалось. Девушка резко распахнула глаза и заорала во всю мощь своих молодых лёгких.

“Оно и неудивительно, - подумал Хопер, поднимая руки вверх и делая маленький шаг назад. – Засыпала в тёплой постели, а проснулась продрогшая до костей в лесу на холодной траве в промокшей от росы рубашке. Мало того, сверху нависают четыре рожи вооружённых мужиков, один из которых неизвестно с какой целью раскинул над ней свою куртку. Тут, пожалуй, и я заорал бы...”

Воздух в лёгких тем временем закончился, и Гил, воспользовавшись тишиной, стал, тщательно подбирая слова, объяснять несчастной девушке суть происходящего. Она слушала его сначала настороженно, потом прикрыв в изумлении рот рукой. А к концу короткого рассказа горько разрыдалась. Мужчины выдохнули с облегчением. Слезы в данной ситуации, с учётом пережитого, считались уже вполне нормальной реакцией. Стражи были в Регаине на хорошем счету, поэтому после того, как чародеи представилась, девушка почувствовала себя в надёжных руках и теперь лила слезы, с комфортом прижавшись к плечу Рокоса.

- Так, - скомандовал Гил. – Мы с Роком доставим ее домой. И подробно расспросим, разумеется. Но сначала безопасность, дом, тёплая одежда и кружка горячей медовухи, пожалуй. В качестве успокоительного и для профилактики простуды. Лено, вам с Хопером нужно добраться до хорошего лекаря.

На протестующие взгляды стражей Гил не обратил никакого внимания и продолжил:

- У тебя скорее всего рёбра потрескались. И ты сам говорил, что самого себя лечить неудобно. А у тебя, Хопер, кровь идет, и рана, судя по всему, весьма неприятная.

Адреналин схватки по-тихоньку отпускал, и Хопер действительно начинал чувствовать противную боль в разодранном медвежьими когтями левом плече. Лено побледнел и выглядел неважно, хоть и пытался не стонать на каждом вдохе. Спорить не было смысла.