Хроники стражей. Путь сокрыт

8.

Проспав без малого почти весь день, они спустились в общую залу только к ужину. Миль уговаривал Нэйли отдыхать и поесть прямо в постели, но девушка очень хотела узнать последние новости о садах – все-таки эти парни и девушки были её первой семьёй.

Страж нехотя согласился. Если говорить честно, он сам с удовольствием не спускался бы вниз без острой необходимости. Ему совершенно не хотелось становиться героем сплетен и шуток друзей и Норы. Особенно – Норы. Учитывая же новый статус их с Нэйли отношений, избежать лавины остроумия и насмешливых взглядов не было никакой возможности. Если только гнездо черняков не разверзнется прямо в столовой. Честное слово, Миль не сильно бы расстроился, случись что-то подобное, а пока просто поглощал ужин, стараясь слиться с интерьером.

Затеряться на первом этаже теперь было крайне сложно: большую часть помещения стражи отдали в распоряжение Азалии. Лите было очень удобно не выходя из дома оказывать первую помощь раненым в то время, как не пострадавшие в пожаре ребята восстанавливали свой дом. Кухню и столовую Хопер с Вопросом отгородили временными перегородками и даже, срочно вызвав Меделину на помощь, сообразили артефакт, приглушающий звук.

Поэтому приём пищи теперь протекал в комфортной, но несколько тесной обстановке.

- Милая, ты как себя чувствуешь? – Нора придирчивым взглядом заботливой хозяйки оглядела Нэй. – Добавить рагу?

Не надо, я больше не смогу, - отозвалась девушка и смущённо уткнулась в тарелку, поймав на себе быстрый внимательный взгляд Миля.

- Так.

Нора уперла руки в бока, а Миль подавил несчастный стон.

- Нэй, дорогая, признавайся, что этот наглец, потерявший всякую тактичность ещё в младенчестве, тебе наговорил? Ругал? Орал?

- Нет! - ответила Нэйли, пожалуй, чересчур быстро и эмоционально.

Лита оторвалась от ужина и протянула руку к ладони сидящей рядом девушки. Тут же её накрыло волной такого всепоглощающего счастья, что Лита была уверенна – если бы у людей были крылья, Нэйли порхала бы сейчас под самым потолком, напевая весёлые песенки и осыпая всех маленькими цветами из плетеной корзинки. Лита в излюбленном жесте приподняла вверх одну бровь, смерила Миля внимательным взглядом, а затем повернулась к Норе.

- Никто её не обижал, не закипай. Нэй в порядке. А после пары сеансов моей магии будет в полном порядке.

Миль выдохнул и поспешил перевести разговор в другое русло.

- Какие новости от Первого Чародея и Генерала?

- В два ведомства копают под Верховного, - отозвался Ворос. – Открыто ничего не говорят, но Норман намекнул, что со дня на день в Совете могут начаться решительные действия.

- Уже что-то. А сами мы как будем действовать? Хоп, какой план?

За долгие годы службы стражи привыкли в тактических вопросах полагаться на Хопера. Он негласно считался достаточно опытным, терпеливым и рассудительным, чтобы из всех возможных вариантов составлять наиболее удачный и обдуманный план действий. Вот и сейчас собравшиеся за столом ожидали, что он достанет любимую трубку и не спеша изложит свои соображения. Однако Хопер впервые на памяти коллег ничего не ответил и в целом выглядел слегка растерянным.

- Я думаю, вы лучше владеете ситуацией, - сказал он тихо. – Вам и решать.

Лита, которая заметно напряглась сразу после вопроса Миля, громко фыркнула и с шумом отодвинула от себя тарелку.

- Ну хватит, - отрезала она, поднимаясь с места. – После возвращения ты сам не свой. И не говори сейчас ничего, это все видят!

Все, может и видели, но вмешиваться в решительную речь целительницы не рискнули.

- Если ты не можешь справиться с чувством вины, значит это сделаю за тебя я. Вставай. Так и быть, получишь то, о чем просил!

Хопер немало прибалдел, но поднялся с места без единого возражения.

- Э, ребят, - удивительно растерянным голосом начал Миль, - если вы о каких-то своих играх, то я предпочёл бы этого не видеть. Даже, если мне очень интересно, что такого невыполнимого просил у тебя наш вечно сдержанный страж.

Лита снова фыркнула и слегка расслабилась.

- «Очищение светом». Как-то Хопер сказал, что хочет пройти через «очищение светом», а я ему отказала.

- Это, когда сначала хреново, а потом хорошо? Ну, ты рассказывала.

Целительница смерила Вороса беззлобным насмешливым взглядом.

- Я не учёный, - приподнял руки тот. – Как смог, так и запомнил.

- В целом, верно, - кивнула девушка. – Правда на деле всё несколько сложнее. Но это единственный способ помочь вот этому вот упрямому человеку простить самого себя и вернуть мне моего Хопера. Он должен исчерпать свою боль до самого дна и освободиться от груза. Ты готов?

Хопер решительно кивнул, пока Лита не передумала. На самом деле, ещё до истории с отъездом он далеко не один раз просил её об этой услуге, но неизбежно получал отказ. И теперь, особенно теперь, ничто не могло заставить его отступить.

- А тебе можно беременной? Не перенервничаешь? – негромко спросила Нора.

- Можно, конечно, - отмахнулась целительница. – А если ничего не предпринять, я перенервничаю гарантированно.

Ворос с Милем отодвинули стол и стулья, освобождая немного свободного пространства в столовой.

- Придумай и покажи жест, который используешь, если станет невмоготу, - инструктировала Лита. – Придумал?

- Я справлюсь.

- Хоп.

- Ладно… придумал.

- Хоп!

Хопер вздохнул и скрестил руки на уровне груди.

Лита кивнула, и серьёзно оглядела собравшихся.

- Будьте здесь, пожалуйста. На всякий случай.

Никто, впрочем, и не думал уходить. Толли, слава свету, поужинал раньше и убежал с Бугоном помогать восстанавливать «Сады». Остальных выволочь сейчас за дверь можно было разве что силой.

Лита выкинула руку вперёд и заключила Хопера в сияющую золотистую сферу.

Пару мгновений ничего не происходило, и зрители успели немного расслабиться. Но потом страж скорчился, застонал, сжав виски ладонями, и медленно опустился на колени…