Хроники Юракона Книга первая. Дети Юракона

Год 1067

Куадаранцы

Под звуки музыки и крики толпы въезжал Эль-Фат в Абин — небольшое селение Зельбарба. Эта деревушка единственная уцелела после нападений Темных. И именно здесь патриарх куадаранцев намеревался возвести новую столицу.

Эль-Фат отомстил за отважного Яруна. В течение нескольких лет велись ожесточенные сражения с нечистью и наконец войско куадаранцев изгнало врага с территории Зельбарба.

«Дрэк дал нам слишком много времени на подготовку, — не раз думал Эль-Фат. — Это настораживает, как и то, что он не выслал значительных сил для защиты Зельбарба. Возможно, он снова пойдет на хитрость или применит черную магию, чтобы уничтожить нас. Не время расслабляться!»

Но даже эти мысли не волновали патриарха в тот солнечный день, когда толпы людей и отряды доблестных воинов приветствовали его в Абине, а Эль-Фат верхом на своем могучем корнарке ехал к небольшому, но величественному храму в центре поселения.

На ступенях храма патриарха встречал жрец. Это был мужчина с добрым лицом, худой и высокий, облаченный в светло-голубую длинную мантию. Его тонкая борода почти доходила до пояса, что придавало жрецу особенно ученый и солидный вид.

— Добро пожаловать в Абин, мой патриарх! — почтительно произнес жрец, склонив голову.

— Я рад видеть ваше селение в добром здравии! — ответил на приветствие Эль-Фат, лихо соскочив с корнарка.

— Мое имя — Нагоцу, и я уже двенадцать лет являюсь верховным жрецом этого скромного храма. Последний правитель Абина погиб около полугода назад, и с тех пор делами поселения ведаю я.

— Вы отлично справляетесь, ваше святейшество! — одобрительно кивнул Эль-Фат. — Но ближайшие годы это поселение ждут большие перемены. Ведь Абин — наиболее крупная и очень недурно укрепленная деревня, выстоявшая против наших врагов. Кроме того, она расположена почти на одной линии с разрушенной Сельсой. В связи с этим, я решил сделать Абин новой столицей Зельбарба.

— Это великая честь для нашего Абина! — воскликнул жрец, нисколько не скрывая своего удивления. — Тогда у нас найдется, о чем поговорить, патриарх Эль-Фат!

— Конечно, — кивнул тот. — Но для начала я хотел бы обратиться к народу с торжественной речью.

Патриарх взошел на узкие ступени храма, повернулся к ликующей толпе и призвал всех к молчанию.

— Наша первая цель достигнута — Зельбарб освобожден! Нечисть бежала в свои укрытия, вереща от страха! Пусть же мой народ празднует и отдыхает после столь напряженной борьбы! Через несколько дней нам всем предстоит большая работа: мы начнем строить укрепления, рыть рвы и возводить стены, чтобы превратить Абин в настоящую крепость. Ибо властью, данной мне Яруном Отчаянным и советом жрецов Святого Храма, я объявляю Абин новой столицей Зельбарба!

Шквал криков и рукоплесканий заполонили центральную площадь.

А затем начался пир. Были выставлены длинные столы, по мере приготовления заполнявшиеся все новыми блюдами: дичью, зажаренной над огнем, привезенной с болотных озер фаршированной рыбой, свежеиспеченными лепешками, масляными блинами и начиненными мясом пирогами. Эль-Фат давно намеревался устроить большой праздник в честь освобождения Зельбарба и не жалел средств.

Пока воины и простой народ пировали, сам патриарх разместился в главном зале Святого Храма Абина. Храм этот, в отличие от святынь крупных городов, был не так роскошен и не давил на своих посетителей темнотой и узким сводом. Наоборот, внутри стены были побелены, кое-где скромно украшены витиеватой лепниной, а окна занимали значительное пространство, пропуская много света.

Эль-Фат приблизился к одному из таких окон. Стекла куадаранцы не знали, и в богатых домах и храмах обычно использовали кац — минерал, найденный в пещерах на западном побережье Юракона.

В храме Абина все окна были сделаны из каца, в результате чего в помещение свободно проникал дневной свет, но увидеть сквозь них можно было лишь расплывчатые силуэты.

— Откуда в вашем храме такая роскошь? — заинтересованно спросил Эль-Фат у верховного жреца.

— Мы живем близ богатых земель, мой патриарх, — ответил Нагоцу. — К западу от Абина начинаются болота — наша главная житница. Они простираются до самого моря, где еще наши предки обнаружили залежи каца и использовали его при возведении этого храма.

— Что еще удивительного есть в Абине? Я слышал, что ваше поселение в лучшие времена насчитывало около пятисот жителей, но лишь немногие обрабатывали землю, а основная часть промышляла на болотах и побережье.

— Да, болота кормят и оберегают нас, патриарх. Там всегда вдоволь дичи и рыбы, но чтобы изловить ее, необходимо хорошо знать зыбкие топи и секретные тропы. Многие, даже опытные охотники, не возвращаются со своего промысла. Но все же болота дают нам больше, чем забирают. К примеру, нам нет надобности вырубать деревья для дров, потому что на болотах полно прекрасного топлива, которое мы называем дымняком. У вас в столице оно стоит дорого, но здесь мы только им и греемся, — улыбнулся жрец.

— Я наслышан обо всех этих чудесах. Но не только это заставило меня выбрать Абин новой столицей. Предания утверждают, что ваше селение стоит на камне. Это правда? — спросил Эль-Фат, перестав, наконец, рассматривать стены Храма и повернувшись к Нагоцу.

— Лишь частично, мой патриарх. Этот храм, дом бывшего управляющего и еще несколько зданий были построены на руинах неизвестных каменных зданий. К примеру, задняя стена храма. Она тщательно замазана глиной, украшена и побелена, но в основе ее — камень, который можно достать разве что в горах Абара.

— Пускай так, но не говорите мне, что именно этот камень позволил вам выстоять против орды Темных! — усмехнулся Эль-Фат.

— Я уже говорил, что главная наша защита — болота. Мы оставили наше селение, когда нечисть стала шастать по этим краям. Некоторые ящеры погнались за нами, но вскоре утонули в трясине. В течение многих лет мы прятались, но не сидели без дела: мы начали заманивать врагов в болота. Через какое-то время нечисть и ящеры перестали нас тревожить. Возможно, поняли тщетность своих стараний и опасность топей. Тогда мы вернулись в Абин и укрепили его, как только смогли. Там, в болотах, у нас остался тайный город. Я считаю, что вы, как патриарх, обязаны знать об этом.