Хроники Зимерии. Драконы, фараоны и принцесса

Глава 6. Предатель и новые друзья

Когда дети проснулись, солнце стояло высоко в небе. Бертран и Ксед сидели с закрытыми глазами под деревом, очевидно, они уснули. Дети растолкали кузнецов и предложили продолжить путь на север, так как чувствовали себя бодрыми и полными сил. От хвои воздух в лесу был гораздо свежее, чем на равнине или в лиственнице, и благодаря этому путники смогли немного ускорить шаг, не боясь получить одышку от быстрой ходьбы. Никакой тропинки в Колючем лесу не было, поэтому друзья сами выбирали маршрут, стараясь обходить заросли мелких кустарников, на которых росли какие-то разноцветные ягоды – красные, синие и различных оттенков.

- А что это такое растёт? – спросил Вадим, сорвав с кустика гроздь фиолетовых ягод.

- Брось их, - посоветовал Ксед, - это гжелица – ядовитая ягода.

- В нашей стране такая не растёт, - сообщила кузнецу Настя, - во всяком случае, я о такой ягоде никогда не слышала.

Бертран, слышавший их разговор, счёл нужным добавить:

- Вытяжку из гжелицы используют в качестве противоядия от укуса зимерийского двукрыльчатого кондора. Правда, случаи их нападения на человека крайне редки, поэтому мало кто знает об этом.

- Ну, теперь мы об этом надолго запомним, - улыбнулась девочка. – Мало ли что может в жизни пригодиться. А где обитают двукрыльчатые кондоры?

- В южных землях, особенно много их в Кауранах.

Путники добрались до небольшого ручья, текущего с запада, преграждая тем самым маршрут к горам. Неожиданно Настя громко вскрикнула и стала тыкать пальцем на ручей, словно заметила что-то.

- Что такое? – обеспокоились все. – Что ты заметила?

Девочка, продолжая указывать куда-то вдоль ручья, объяснила, сбиваясь от волнения:

- Смотрите, там что-то лежит. Это детские игрушки.

- Да где же? – всмотрелся Бертран туда, куда указывала девочка. – Я ничего не вижу.

- Настя права! – подхватил Вадим. – Это же деревянные лодочки!

Взрослые не смогли ничего рассмотреть, но вынуждены были пойти за детьми, которые бросились чуть ли не бегом к увиденным ими игрушкам. Настя и Вадим нагнулись перед ручьём и подняли мокрые, посеревшие от воды и времени игрушечные лодки, выстроганные из дерева. Обернувшись к подоспевшим кузнецам, Настя протянула игрушку:

- Как по-вашему, что бы это могло значить?

Кузнецы переглянулись между собой с недоумением в глазах.

- Дети, с вами всё хорошо? – осторожно спросил Бертран.

На этот раз удивились Вадим и Настя.

- Что вы хотите сказать? – насупился мальчик, уловив в голосе взрослого натянутость и подозрительность.

- Вы в самом деле что-то видите у себя на руках?

- Это же просто деревянные игрушки, - протянула Настя кузнецу лодку.

Ксед и Бертран не понимали, что происходит: они видели, как девочка протягивает им пустые ладони, в которых не было никаких игрушек, о которых ребята им говорили.

- Я решительно ничего не понимаю, а ты, Ксед? – тихо спросил друга Бертран.

Тот лишь пожал плечами и ничего не ответил. Постояв немного в нерешительности, наблюдая за недоумевающими взорами детей, кузнец молвил:

- Ваши руки пусты, мы не видим никаких игрушек.

Дети открыли рты от удивления, не понимая, как может взрослый врать им из-за таких пустяков.

- Знаю, вы не верите нам, но мы действительно ничего не видим у вас в руках, - поддержал главного кузнеца Ксед.

- Но почему?

Взрослые видели, что дети расстроены таким недоверием к ним, и поэтому им пришлось поверить в то, что им было сказано младшими товарищами. Настя даже предположила:

- Мне кажется, что эти лодки были пущены в ручей выше по течению. Давайте пройдём немножко вверх по ручью и посмотрим, что там. Может, где-то недалеко есть город, или хотя бы поселение зимерян.

Бертран решил пойти на уступки и сделал заявление:

- Решено, мы пойдём туда, куда вы нас маните, но если никакого поселения не окажется в часе ходьбы от нас, то мы тут же продолжим путь и будем идти на север без остановок для отдыха до самой ночи.

- Договорились, - согласился на предложенные условия Вадим, пожав руку кузнецу.

Кузнецы последовали за детьми, которые были очень воодушевлены находкой у ручья. Пройдя вверх пару километров, путники заметили старые, полуразвалившиеся деревянные домики, стоящие на небольшой полянке, чистой от хвои. Дети обрадовались:

- Ура! Значит, мы были правы!

Взрослые признали свою ошибку, что не сразу поверили юным спутникам, и предложили посмотреть, живёт ли кто-нибудь в этом поселении. Подойдя к одной избушке, Бертран постучал в дверь, по-видимому, запертую изнутри на засов. Никто не отвечал и не спешил открывать.

- Должно быть, тут нет никого, - сообщил он негромко.

Пройдя к соседнему домику, он вновь постучался, на этот раз ещё и прокричав:

- Эй! Есть тут кто?

Тишина. Обернувшись к своим друзьям и пожав плечами, Бертран подошёл к третьему дому, дверь которого оказалась незапертой. Пройдя внутрь избы, дети и кузнецы попали в тёмную, мрачную комнатку, в углу которой стояла небольшая печка с металлической трубой-дымоходом, уходящей в потолок. В центре комнаты стоял старый, покрытый толстым слоем пыли стол, на котором находилось несколько кружек и тарелок с чем-то почерневшим и заплесневевшим. Вошедшие сразу поняли, что это остатки пищи, за долгие дни, а может и месяцы, превратившиеся в прах.