Хроники Зимерии. Драконы, фараоны и принцесса

Глава 9. Сельт и его тайны

Меж сосен не было никакой тропы, но путники легко обходили по редкому лесу встречающиеся молодые деревья. Впереди шёл кузнец Бертран, за ним поспешно вышагивали гномы, а замыкали процессию Вадим, Трофер и Дастида. Через час пути по редколесью мальчик обернулся к Холодным горам, которые теперь лежали довольно далеко позади, и сказал:

- Отсюда скалы кажутся ещё более высокими, так странно.

- Вовсе не странно, - отозвалась Дастида, - просто обман зрения.

Дети догнали гномов и кузнеца, успевших уйти на несколько десятков метров от них, и снова зашагали в Сельт, который не был виден отсюда из-за деревьев. Солнце стояло в зените, отчего в лесу было совсем светло, так как тени от деревьев падали под себя, не затемняя путь. Трофер спросил друга:

- А та девочка – Настя, она твоя сестра?

- Нет, просто подруга - мы пять лет в школе учимся вместе.

- А что такое «школа»? – переспросила Дастида.

Вадим усмехнулся:

- Это такая ужасная вещь, про которую лучше ничего и не знать.

Примерно через три часа пути, когда солнце стало снижаться над редколесьем к хвое, путники вышли к огромному полю, поросшему мягкой зелёной травой, уходящей далеко-далеко вниз под склон, где виднелись очертания города.

- Мы почти прибыли, - обрадовались Трофер и Дастида, сообщая хорошую новость своим друзьям. – Видите эти дома вдали? Это и есть графство.

Кузнец, гномы и дети пошли вниз по склону холма туда, где их ждали союзные войска под управлением таинственного храброго воителя, о котором им говорила Соланж. Через час пути по открытому полю, путники наконец-таки дошли до забора из острых вбитых в землю брёвен, за которым виднелись постройки деревянных домов и сарайчиков. Едва путешественники подошли к воротам графства, как тяжёлые окованные железом двери отворились, пропуская пришельцев внутрь города.

- Кто вы такие и с чем пришли? – обратился к ним крепкий парень, взявший на себя роль главного из тех, кто сейчас смотрел со двора на незваных гостей. – На людей Даджибаля вы не похожи.

- Вы не ошиблись, мы не из шайки тирана-захватчика, - выступил вперёд Бертран. – Мы ваши собратья по делу изгнания тирана от власти, прибывшие из Траубута, чтобы вооружить вас – наших союзников, и привести отряд в наше графство, откуда будет гораздо выгоднее начать восстание против Даджибаля и его армии.

Все, кто был на площади перед воротами графства, возликовали и принялись обхаживать дорогих гостей. Рослый парень, что встретил путешественников в дверях, звали его Сард, обратился к гостям, едва шумиха вокруг них немного улеглась:

- Полагаю, вас привела наша правительница Ноэль. Но где же она сама?

- Мы слышали про вашего правителя, и если женщина смогла собрать воедино столько ополченцев, она действительно храбра и смела, как нам это и было доложено, но мы не встречали её на пути к вам.

Все, кто слышали слова кузнеца, очень удивились: по толпе пошёл шёпот и ропот.

- Это странно, даже очень, - приложил руку к подбородку Сард, выражая тем самым высшую степень растерянности. – Если вы шли через Холодные горы, то должны были бы повстречаться с ней и её отрядом.

Дети, пришедшие издалека, подтвердили слова кузнеца, что они действительно не встречали Ноэль по пути, что вызвало новую волну удивления у народа Сельта.

- Что ж, - решил Сард, - как бы то ни было, мы будем продолжать начатое Ноэль дело. Скорее всего, её отряд вместе с ней был взят в плен войсками противника: это довольно частая картина событий. Когда мы сможем начать вооружение нашей армии?

- Чем скорее, тем лучше, - ответил кузнец. – Скажите, есть ли у вас где-нибудь в графстве рудники, или залежи железа?

- Разумеется, есть, - спохватился Сард после минуты раздумий. – С северной стороны графства есть глубокий овраг с пещерами, где добывается малое количество руды, но вовсе не потому, что её запасы малы, а по причине нехватки рабочей силы: шахты и ходы пещер очень труднодоступны для нас.

- Мы привели с собой гномов для работы на рудниках, - указал Бертран на своих маленьких толстых подопечных. – Они настоящие профессионалы в горном деле. А есть ли у вас печи для выплавки железа?

- У нас есть старая кузница, но я не уверен, что она пригодна для выплавки орудий. Надо будет немного поработать с ней и увеличить мощность печи для плавки металла.

- Я займусь этим сейчас же, - пообещал кузнец.

Солнце садилось за холмом далеко в поле перед графством, когда путники разошлись друг от друга: кузнец отправился в кузницу, чтобы поработать над увеличением мощности плавильной печи, дети пошли отдыхать в большой деревянный дом, служащий дворцом для воительницы Ноэль, а гномы, взяв ручные тележки и погрузив на них кирки, ломы и молоты, отправились через город на север к оврагу с рудниками.

Внутреннее убранство дома Ноэль было очень скромным и походило на дом простого рабочего крестьянина или рыбака, чьи хижины в Зимерии не отличались особым шиком. Вадим осматривал старинные напольные часы с кукушкой, которые должны были вот-вот прокуковать восемь часов, но даже когда стрелка пересекла отметку в две минуты девятого, кукушка так и не сработала.

- Кажется, кукушка совсем обленилась, - пошутил мальчик.