Хрупкое небо Цикады

Глава 1. Деревня Дно

- Дурная заточка, - вынес вердикт старый Квин, отложив в сторону очередной меч.

- Исходники были не ахти, сам знаешь, - миролюбиво сказал я, нисколько не обижаясь.

Торговец второй год подкидывал мне подработку, небольшую, но денежка капала. Опять-таки можно было крутиться у него в лавке и слушать россказни заглядывающих к оружейнику героев.

Они сдавали за бесценок поломанный и затупленный оружейный мусор и тут же покупали починенное мной снаряжение.

- Ладно, - Квин покрутил воздухе пальцами, прикидывая цену, - девять серебряных. Но работы на завтра нет, ничего на починку не приносили. Зато можешь захватить мусорный лом для кузни, мне его какой-то хитрец оставил, когда я этот хлам покупать отказался. Просто бросил мешок и убежал. Да что с них, пришлых, взять. Безголовые через одного.

- Беру, - выдохнул я, уже представляя ужин, которым угощу старшего брата.

Вчерашний заработок я уже спустил на тренировку с охотником, застрявшим ради случайного романа с новенькой подавальщицей в нашей деревенской таверне «Отдыхай», быстро переназванной приезжими в «Подыхай».

Учиться я старался с такой же частотой, как и питаться, но и то, и другое получалось не регулярно. Почти все наши с братом невзгоды можно было решить деньгами, загвоздка оставалась только в одной из проблем, которую искоренить никак не получалось - самом отсутствии денег.

- Хороший ты парень, одно удовольствие с тобой иметь дело, - старик уже доставал коробку с разложенными по отделениям монетами. Квин прекрасно знал, что я соглашусь. И я это знал, цена была отличная, а торговаться со стариком - бессмысленно. Как говорил оружейник: "На меня нельзя давить, но мне можно понравиться". Несколько месяцев после кончины отца я настойчиво налаживал контакты, ко всем находил правильный подход, а сейчас пожинал плоды.

Представляя скворчащую горячую кашу с крупными кусками мяса, набросанными сверху и посыпанными пряной травой, я двинулся к двери и толчок, сбивающий с ног, стал полной неожиданностью. Мешок выпал из руки, я больно грохнулся сверху, хорошо, хоть крепко завязал горловину и ничего не рассыпалось.

Под звон крошечного колокольчика под потолком в лавку ворвался сбивший меня с ног герой, тяжело грохоча сапогами, подбитыми металлическими набойками. Он равнодушно мазнул по мне взглядом и, не найдя ничего интересного в валяющемся на полу бедно одетом парне, повернулся к хозяину.

- Хей, непись, есть дело.

Крепкого телосложения, с мрачным запоминающимся лицом, парень был типичным героем. Все мужчины у них выглядели опасно и впечатляюще, а женщины обладали внешностью сродни удару под дых.

Во время торговли с приезжими Квин запрещал местным находиться в его лавке, но я заметил, если замереть и молчать, торговец перестает обращать внимание и можно послушать странную, завораживающую речь чужаков.

- Рад приветствовать вас, доблестный Гульбарий Первый, в моей скромной оружейной лавке. Купить, продать или починить чего желаете? – растекался медом Квин.

«Гульбарий Первый» гордо сияло у пришлого над головой. Мы уже привыкли к их необычным, а иногда и похабным смыслам. Как-то в деревне околачивался Убиваха Берия006, а в мои утренние сны скоро месяц как приходила прекрасная лекарша по имени Большие Глаза. Она случайно или специально толкнула меня бедром на узкой тропинке из леса. И большими у нее были не только глаза.

Складывалось впечатление, что родителями героев соревнуясь в придумывании необычных имен, теряли всякий разум и называли детей так, чтобы им потом из штанов приходилось выпрыгивать, пытаясь обелить себя. В итоге большинство героев вырастали в редкостных придурков и, судя как с каждым годом имена становились все безумнее – отыгрывались дальше на своих детях.

От предстоящего разговора я не ждал ничего особенно полезного, но первые же слова Гульбария заставили меня замереть.

- Отвали со своим барахлом, старикан. Лучше скажи - где озеро Поющих камней? Не могу найти его на карте.

- Я простой торговец и не знаю…

- Ты местный или кто? Больше часа потеряли на ваш клоповник. Да подумай же, ради Богов! Охотник может какой есть или пастух по округе шастает. Да хоть кто-нибудь покажет нам эту лужу?!

Гульбарий оперся на прилавок и то ли орал, то ли уговаривал хозяина магазина. Чувствовалось, что он порядком устал и скандалит скорее от безысходности, чем в надежде получить ответ.

Во время его речи мое сердце пыталось выпрыгнуть из груди. Это был шанс. Маленький, крошечный, захудалый, но шанс. Изредка герои забирали с собой кого-нибудь из деревенских, выбирая крупных или ловких на вид завсегдатаев «Отдыхай». На меня даже не смотрели, как ни старался я вертеться под ногами. Год назад пришлось оставить попытки набиться кому-нибудь в спутники и искать другие варианты выбраться из нашей «Деревни Дно», как называл ее покойный отец.

По сравнению с братом, который пошел в родителей, я выглядел обманчиво худым и слабым. Ошибка природы, как и мое вечное, безумное и безнадежное стремление посмотреть мир.

Но сейчас могло, могло получиться!

- Простите, - сказал я дрогнувшим голосом, усмирить волнение не получалось. Зато оно успокоит раскричавшегося чужака.  – А что вы готовы предложить за услуги проводника?

Здоровяк резко развернулся и цепко, внимательно оглядел меня с головы до ног.

- Парень, да я целого золотого не пожалею, если прям сейчас нас отведешь.

- В дорогу, - тут же начал оружейник, - рекомендую приобрести...

- Заткнись, - герой отмахнулся, не отводя от меня взгляда, - ну так что, как тебя, Четан, ты согласен?

- Три золотых монеты до редкого места. А еще - научите меня сражаться, на озере живут ядовитые лягушки, которых я сам победить не могу.

Это была огромная сумма, но дополнительное условие было еще важнее. Надеюсь, у меня не сильно дрожал голос, когда я его выпаливал. Отца когда-то в нашу деревню привел такой же герой, и от него я знал - если хочешь получить боевое развитие, надо предлагать чужаку сражаться вместе.