Хрустальная клетка

Глава 1: Гроза в Бруклине

Стул скрипнул, словно старый ворчун, которому не дали выспаться, и я откинулась на спинку, потирая затекшую шею. За окном бушевал настоящий апокалипсис – ливень хлестал по стеклам, как будто кто-то наверху решил устроить бесплатную мойку окон. Громыхало так, что даже стены моей небольшой мастерской в Бруклине вибрировали. Идеальная погода для работы, если, конечно, тебя не засасывает в воронку из переработанного дерева и старых гвоздей.

Я, Изабелла Рейес, или просто Иззи для друзей и тех, кто не боится моего языка, к трем часам ночи находилась на грани срыва. В руках у меня застыл старый, полуразобранный комод в стиле арт-деко. Эта сволочь пережила две мировые войны, пару переездов и, похоже, теперь решила вывести меня из себя. Я уже третий день пыталась восстановить его изначальный вид, но казалось, что он целенаправленно сопротивлялся.

Свет от настольной лампы создавал зловещие тени вокруг, отбрасывая их на старые эскизы и образцы обивочной ткани, которые громоздились на столе. Мои пальцы были покрыты слоем древесной пыли, краски и клея. Запах старого дерева и масла был моим личным ароматом, своего рода визитной карточкой. Мне это нравилось, но иногда, как сейчас, хотелось просто смыть все это и забиться в какой-нибудь спа-салон.

Заказов в последнее время было много, и я, как обычно, ввязалась сразу в несколько. Восстанавливать антиквариат – дело не из легких. Это как психотерапия для мебели, только ты сам в роли врача и пациента одновременно. Каждая царапина, каждая трещина – это история. Моя задача – не просто вернуть вещам их первоначальный вид, но и вдохнуть в них новую жизнь, сохранить их уникальность.

Но сегодня меня одолевала какая-то тяжелая апатия. Я устала. Устала от однообразия, от этих бесконечных заказов, от постоянного напряжения. Мне хотелось чего-то нового, каких-то перемен. Но, как всегда, не хватало времени, сил, а иногда и смелости. За последние несколько лет я так глубоко погрузилась в свою работу, что почти забыла, как это – просто жить.

Где-то внизу залаяла собака, и я снова переключилась на комод. Я не спала уже часов двадцать, а может и больше. Кофе давно перестал помогать, и мне казалось, что я скоро начну разговаривать с этим куском дерева.

Вздохнув, взяла наждачную бумагу и снова принялась за дело. Я всегда была упрямой, и если уж за что-то бралась, то доводила до конца. Мои руки работали автоматически, шлифовала поверхность, стараясь придать ей гладкость, пока в моей голове роились мысли.

Почему я так стараюсь? Ради чего? Чтобы заработать денег? Чтобы доказать кому-то, что я чего-то стою? А может, я просто бегу от реальности? От одиночества, которое, как липкий туман, окутывало меня каждый вечер, когда я оставалась одна в своей мастерской.

Я всегда была одиночкой. Конечно, у меня есть друзья, но близких, по-настоящему близких людей, в моей жизни было мало. И те, что были, почему-то уходили, оставляя за собой горький привкус разочарования. Я старалась не думать об этом, не вспоминать прошлое, но иногда, особенно вот в такие бессонные ночи, оно накрывало меня с головой.

Поставив комод на место, я огляделась. Мастерская была похожа на поле битвы после сражения. На полу валялись куски древесины, стружки, обрывки ткани, инструменты. Я чувствовала себя разбитой и опустошенной.

Внезапно, в доме что-то затрещало. Лампочка над головой мигнула несколько раз и погасла. Я выругалась сквозь зубы. Ну конечно, в самый неподходящий момент. Внезапно за окном вспыхнула яркая молния, осветив на мгновение всю мастерскую, а затем последовал оглушительный раскат грома. Мне показалось, что где-то в глубине моего тела тоже что-то затрещало, словно короткое замыкание.

Я подошла к окну, наблюдая за бушующей стихией. Ветер хлестал по стеклам, дождь лил, как из ведра. Я почувствовала себя какой-то маленькой, беспомощной перед мощью природы. Зачем вообще нужна вся эта суета? Зачем я так стараюсь?

Сзади, словно в замедленной съемке, я увидела как от розетки вырвался сноп искр, и воздух наполнился едким запахом гари. Внутри у меня что-то оборвалось. Я попыталась отступить, но было поздно. Меня словно затянуло в воронку из света и энергии. В ушах зазвенело, перед глазами все поплыло, я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Все вокруг закружилось, стало нечетким и размытым. Боль. Испуг. Непонимание. В последнюю секунду, перед тем как провалиться в темноту, я успела подумать: "Ну вот и все... наконец-то отдохну..."

А потом была тишина. Полная, звенящая тишина.