Хрустальная клетка

Глава 4: Знакомство с Элитой

После моего маленького бунта в тронном зале, меня, ожидаемо, не похвалили. Скорее, меня отвели в отдельные покои, которые, конечно, были роскошными, но больше напоминали клетку. Высокие стены из белого камня, массивные резные двери, которые, казалось, закрывались на магические замки, и окна, забранные решетками из тонкого металла. Снаружи доносились приглушенные звуки города, но я все равно чувствовала себя изолированной.

Внутри меня ждала служанка, девушка-человек с опущенными глазами и испуганным выражением лица. Ее звали Мира, как она пробормотала, стараясь не смотреть мне в глаза. Она была одета в простую серую тунику, явно отличающуюся от нарядов эльфов. Она без лишних слов начала готовить для меня ванну. Вода, наполненная маслами и травами, пахла приятно, но даже это не могло меня успокоить.

Я окунулась в теплую воду, пытаясь расслабиться, но мысли роились в голове, как пчелы в улье. Где я? Что со мной случилось? Что меня ждет? В памяти всплывали обрывки моей прошлой жизни, картины родного Бруклина, звуки родного города. Я чувствовала тоску по всему этому, но знала, что сейчас нужно быть сильной, не поддаваться отчаянию.

Когда я вышла из ванны, Мира подала мне тонкую одежду из шелка. Она была красивой, но слишком неудобной для меня. Я привыкла к джинсам, рубашкам из хлопка, к удобной рабочей одежде, а не к этой эфемерной, невесомой ткани. Я переоделась, чувствуя себя словно в театральном костюме.

Я осмотрела комнату еще раз, желая найти какое-то утешение, и взгляд зацепился за Миру. Она стояла у двери, словно тень, и я решилась заговорить с ней.

— Мира, – сказала я. – Подойди, пожалуйста.

Мира вздрогнула, словно от удара током, и сделала пару неуверенных шагов вперед.

— Скажи мне, – продолжила я, – как давно ты здесь? Ты тоже из другого мира?

Мира опустила глаза и проговорила тихим, почти неслышным голосом:

— Нет, госпожа. Я родилась здесь. Я служанка.

— Но ты же не эльф, – сказала я. – Ты человек, как и я. Как такое возможно?

Мира в ужасе взглянула на меня, и в ее глазах я увидела страх.

— Мне нельзя… мне нельзя разговаривать с вами и другими эльфами.

Она резко развернулась и выскочила из комнаты, оставив меня в одиночестве, с еще большей кучей вопросов.

Затем меня привели в столовую, где меня ждали все те же эльфы из тронного зала. Они сидели за длинным столом, уставленным блюдами, которых я никогда раньше не видела. Были какие-то фрукты, похожие на драгоценные камни, и какие-то пирожки из теста, которые пахли травами и специями. Напитки были разных цветов, похожие на жидкую радугу.

— Присоединяйся к нам, Изабелла, – сказал эльф, тот, что называл себя Элроном. – Поешь, выпей, а потом мы поговорим.

Я села за стол, стараясь не показывать, как я нервничаю. Я взяла какой-то фрукт, напоминавший рубин, и откусила кусочек. Вкус был неожиданным, сладким, но с какой-то пряной ноткой. Затем я попробовала один из пирожков, который оказался очень вкусным. Напиток я выбрала фиолетовый, и он тоже оказался довольно приятным не похожим на то, что было в моем мире.

— Ну что ж, – сказал Элрон, когда я закончила есть. – Ты нас удивила, Изабелла. Ты не похожа ни на одного из эльфов, что мы когда-либо встречали.

— Я и не эльф, – ответила я. – Я была человеком.

— Человеком? – переспросил один из молодых эльфов, презрительно скривившись. – Этим низшим животным?

— Это… это другая раса, – объяснила я. – Мы живем в другом мире, мы просто не такие, как вы.

— Мы знаем, – сказал Элрон. – вы не так совершенны, как мы и наш мир.

— Совершенны? – переспросила я. – Вы считаете себя совершенными? Вы живете в своем золотом городе, а за его пределами люди страдают, и вы ничего не делаете, чтобы им помочь. Где же ваше совершенство?

Эльфы замолчали, словно мои слова задели их за живое.

— Ты не понимаешь, – сказал Элрон. – Люди – это низшая раса. Они не способны на то, что способны мы. Они должны подчиняться нам.

— А почему? – спросила я. – На каком основании вы так решили? Может, они просто не имеют такой возможности, как вы?

— Ты говоришь глупости, – сказал один из эльфов. – Мы с самого рождения наделены дарами, которые недоступны другим расам. Мы выше их во всем.

— Дарами? – переспросила я. – А как насчет доброты, сострадания, справедливости? Где ваши дары в этом отношении? Или вы считаете, что ваш дар - это право угнетать других?

— Ты заходишь слишком далеко, Изабелла, – сказал Элрон, и в его голосе зазвучала угроза. – Ты должна уважать наши порядки. Ты должна подчиняться нам.

— Я не буду подчиняться, – ответила я. – Я не буду уважать несправедливость. Я не буду молчать, когда вижу страдания. Я буду бороться за то, что считаю правильным.

Эльфы переглянулись, и по залу снова прокатился тихий шепот.

— Ты слишком дерзка, Изабелла, – сказал один из молодых эльфов. – Тебе нужно преподать урок.

— Да, – согласился другой. – Она слишком много себе позволяет.

— Хорошо, – сказал Элрон, подняв руку, чтобы успокоить своих соплеменников. – Мы дадим тебе шанс. Мы покажем тебе нашу жизнь, наши обычаи. И тогда, возможно, ты поймешь, что мы правы. Если же нет… что ж, тогда посмотрим.

Меня снова отвели в мои покои, и я осталась одна, переваривая все, что произошло за этот день. Эльфы были красивы, но они были холодны и надменны. Они считали себя выше других, и они не желали слышать никакой другой точки зрения.

Я легла на мягкую кровать, чувствуя, как тело медленно расслабляется. Но в голове было все еще множество вопросов без ответов. Я не понимала, почему я здесь, почему я стала эльфийкой. И я не знала, что меня ждет в будущем. Но одно я знала точно: я не сдамся. Я буду бороться, я буду искать свой путь, и я не позволю им меня сломить.

Я смотрела на лунный свет, проникающий сквозь решетку, и думала о своем прошлом. О своей работе, о своих друзьях, о своей семье. Я мечтала, о том, чтобы, вновь их увидеть. Но как говориться нужно верить в лучшее, а готовиться к худшему!