Хрустальная клетка. Война за Мили.

Глава 1: Осколки прошлого

История Мили и Макса началась здесь:

https://litnet.com/shrt/QO8m

Рекомендуется читать по порядку, чтобы не упустить ни одной детали их прошлого.

Мили

Я сидела на бетонной плите в старом городском парке, уткнувшись в распечатки статей. Восемь лет назад мне было двадцать. Студентка третьего курса журфака Мелисса Жукова, для которой не существовало ничего важнее отличных оценок и учебы.

Так я считала, пока не услышала за спиной серьезный мужской голос:

— Девушка, помогите приподнять ваше сиденье. Кажется, я потерял здесь голову.

Я инстинктивно вскочила — голос звучал слишком убедительно и властно, чтобы сомневаться в просьбе. И только секундой позже, прокрутив фразу в голове, я поняла ее смысл. Обернулась. Мужчина смотрел на меня, и его лицо расплывалось в искренней, обезоруживающей улыбке победителя.

— Хороший розыгрыш, — смущенно пробормотала я, садясь обратно на холодную плиту.

— Это не розыгрыш. Я попытался познакомиться, — он продолжал улыбаться, присаживаясь рядом.

— Я не знакомлюсь, — я постаралась ответить как можно суше, возвращая взгляд к бумагам.

— Ну, тогда хотя бы помогите найти мою голову. Ведь я потерял ее из-за вас.

Улыбка сошла с его лица, но глаза светились такой надеждой на продолжение диалога, что моя броня дала трещину.

— Ваша голова очень даже на месте...

Так началась наша история с Владом. Ему было двадцать восемь, он был военным офицером. Галантным, вежливым и до одури надежным. Мы были вместе уже три года и жили на съемной квартире. Я часто намекала ему о свадьбе, но Влад упрямился: он копил на дом, чтобы привести жену в собственное, безопасное гнездо.

К концу моего обучения я устроилась в местное издание. Моим первым крупным заданием стало освещение визита влиятельного столичного бизнесмена, приехавшего в наш город по делам. Артура Прохина.

Я перехватила его в шумном холле бизнес-центра, пробившись через толпу других репортеров. Он остановился. Посмотрел на меня так, словно увидел на витрине редкую, дорогую вещь. Сухо бросил, что даст мне интервью вечером за ужином в ресторане этого бизнес-центра.

Вечером не было никакого интервью. Был пустой VIP-зал и прямое, спокойное предложение уехать с ним. Артур пообещал, что я ни в чем не буду нуждаться. Сдерживая дрожь, я вскочила из-за стола, ответила, что помолвлена и никуда не поеду. Артур лишь усмехнулся. Он дал мне пять дней на размышления, прежде чем покинет город.

Когда я вернулась, Влад уже был дома. Я в панике обо всем ему рассказала. Влад резко поменялся в лице — оно стало багровым от злости. Он отчитал меня за непроходимую наивность и за то, что я вообще пошла на эту встречу втайне от него. Он чеканил каждое слово, объясняя, что с такими людьми не играют, и что в том пустом зале всё могло закончиться гораздо страшнее, чем просто словами. Лишь когда я окончательно сжалась от страха и стыда, его гнев погас. Он тяжело выдохнул, крепко прижал меня к себе и пообещал, что всё уладит.

На следующий вечер Влад вернулся со службы жестоко избитым. Разбитая губа, гематома на скуле. Он отмахнулся, сухо бросив, что это издержки задания, и закрыл тему. Через день он пришел с новыми побоями — сломанное ребро, новые ссадины и трещины на лице. И снова сослался на работу.

Но я уже всё поняла.

— Влад, что происходит? — мой голос дрогнул, когда я подошла к нему. — Это из-за моего интервью Артуру Прохину? Это он делает?

Влад тяжело вздохнул и опустился на край дивана, стиснув кулаки.

— Я ходил к нему, Мили. Пытался заставить его отступиться, — глухо признался он. — Но этот мудак настроен забрать тебя. И если я не отступлюсь, он пообещал сделать это силой. Даже мое начальство умыло руки. При всех их связях наверху, они наотрез отказались с ним связываться. Прохин им не по зубам. Никто не пойдет против него ради нас.

Слова прозвучали как приговор. Слезы, которые я так отчаянно пыталась сдержать, обожгли щеки, и я тихо заплакала от полного бессилия и первобытного страха.

— Владик, давай сбежим. Спрячемся. Куда угодно. Я умоляю тебя.

Влад горько усмехнулся, поморщившись от боли в разбитой губе.

— Мне не спрятаться, Мили. С моей должностью и допуском меня сразу признают предателем и объявят в розыск. Нам не уйти ни от Прохина, ни от моего ведомства. — Он хрипло выдохнул и крепко притянул меня к себе. — Но я сделаю всё, чтобы спасти нас. Слышишь?

Я кивнула. Но внутри всё кипело от страха за него и отвратительного чувства несправедливости.

На следующее утро я ушла в редакцию. День тянулся мучительно долго и был наполнен непреодолимой тревогой. А вечером, когда я вернулась, квартира встретила меня мертвой тишиной. Вещей Влада не было. Ни его формы, ни спортивной сумки.

Только белый лист бумаги на кухонном столе. И стопка наличных.

В записке его почерком было выведено, что он пошел на крайние меры — встретился с Прохиным и пообещал отступиться, чтобы выиграть нам время. Влад просил меня немедленно взять деньги, купить билет и уехать так далеко, чтобы даже он не знал моего адреса, если вдруг Артур нарушит слово и попытается выбить из него информацию. В самом конце была приписка: «Я обязательно найду тебя».

Я перечитывала эти строки, и во мне закипала не свойственная мне, отчаянная решимость. Спрятаться? Бросить его одного? Это я втянула его в этот ад с Прохиным. Во мне взыграла глупая вера в то, что справедливость существует. Я решила, что смогу всё исправить. Что смогу посмотреть Артуру в глаза и убедить его отступить.

Я поехала прямо к нему в гостиницу.

Артур не стал ничего обсуждать. Едва я вошла в номер, охрана заблокировала двери снаружи. Он взял меня силой прямо там. Хладнокровно и безжалостно, сломав всё, что во мне было светлого, за несколько минут. А потом, глядя на меня, дрожащую и раздавленную на роскошной гостиничной кровати, спокойно произнес: