Хрустальная Роза. Начало пути

Глава 19. Экспедиция. Часть 3 – За белой розой. Первая опасность

Первый привал вышел достаточно длинным. Двинулись в дальнейший путь мы только к вечеру, когда Светило уже начало окрашивать горизонт. Торелин рассмотрел на магической карте все возможные опасности в ближайшем радиусе и предложил до наступления полной темноты отойти как можно дальше от ряда песчаных пещер, которые открывались примерно через семь километров от нашей стоянки. Отец выразил сомнение идти под закат, но гномы все, как один, уверили, что в данных условиях это лучшее решение. Дело в том, что песчаные пещеры располагались спуском как раз в сторону нашего лагеря. А их обитатели, песочники, огромные хищные черви размером под двадцать метров, днем всегда спят. Выползают на поверхность они только в полной темноте. И при этом для охоты ползут всегда исключительно вниз. Движение наверх у них предусмотрено только перед рассветом, когда они возвращаются в свои пещеры. На это гномы и рассчитывали. Нам достаточно было просто обогнуть их логово и разбить лагерь на ночь. К счастью, гномы отлично ориентировались даже в кромешной тьме, ведь они дети подземелий. А чтобы сократить время этого опасного перехода, для меня соорудили удобный для переноски паланкин. Кэрри решил взять на себя Тамиорн. Для нее как раз сделали маячок, согласующийся с картой, магическим компасом и какими-то приборами гномов, которые нес Торелин. Это, кстати, позволило несколько выровнять те сбои в координатах, которые возникали до сих пор. Кроме Кэрри, Тамиорн взял еще трех гномов с палатками и провиантом. Пока основная группа дойдет до места, они уже разобьют лагерь на ночь. Дракон Тамиорна был уже престарелый, даже одна Кэрри была для него тяжеловата, и уж тем более ноша в виде четырех пассажиров с рюкзаками. Но он сам настоял на таком варианте.

В закатных лучах Светила песчаная долина, на которую мы вышли, выглядела очень живописно. На первый взгляд сложно было даже предположить, что здесь живут какие-то страшные чудовища. Разноцветные лучики играли яркими огоньками в бликах множества мелких водоемов, отражались от небольших ослепительно белых цветов и рассыпались бисером по горячему песку. Какие-то насекомые шустро перебегали с места на место и скрывались под зарослями цветов или в песке. Из воды то и дело выпрыгивали перламутровые рыбки, превращаясь на несколько мгновений в настоящий фейерверк. Картина – загляденье. Стоял бы и смотрел. Но именно в этом и была главная опасность этого места, а вовсе не в многометровых хищных песчаниках. За кажущейся мирностью картины таилась смертельная опасность. Как только Светило окончательно зайдет за горизонт, все мелкие цветочки превратятся в ночных хищников, отлавливающих все, до чего смогут дотянуться их почти метровые лианы, пока еще скрытые под песком. Насекомые начнут раскидывать вокруг себя яд, чтобы закусить соседом на ужин. Ну, а песчаники выйдут на охоту. Правда, кого они здесь ловят, для нас пока оставалось тайной. Однако в некоторых местах мы очень скоро увидели кости каких-то крупных животных. Значит и они еще здесь появляются с заходом Светила. Какая опасность нам могла грозить от рыбок, мы не задумывались, ведь подходить к неизвестной воде мы не собирались. Питьевая вода у нас была с собой в пространственных хранилищах гномов. А все гигиенические и бытовые процедуры проводили при помощи магии. Благо здесь, ее фон был крайне высок.

Тамиорн со своими пассажирами уже был далеко впереди. И, к нашему всеобщему удивлению и радости, от моего компаса к карте Кэрри протягивался устойчивый луч. При этом, если Кэрри отклонялась от пути следования хоть немного, то карта в ее руках как будто бы растягивалась, восстанавливая нужное направление. Таким образом, и Тамиорн понимал, куда надо лететь. Сделали вывод, что карта должна быть не позади, а непременно впереди. Очень просто, но, увы, какое упущение – во время экспериментов при создании компаса порядок взаимного расположения этих двух магических предметов не учли. Хотя, скорее всего, здесь, в песках, играло свою роль еще что-нибудь, что мы пока не узнали. Да, и как-то не додумались создавать луч, соединяющий карту и компас. Была лишь задача настроить компас так, чтобы он показывал одну и ту же точку с картой.

Светило мазнуло последним лучом по земле, и очень быстро стали наступать сумерки. Скоро выползут первые песчаники, а значит, нам надо поторопиться. Мы благополучно миновали опасные пещеры и вышли на небольшое плато. Уже было практически темно, но лагерь уже стоял, и была готова горячая еда. И как только они так быстро успели, ведь мы шли с разрывом лишь в полчаса. Ночь прошла спокойно. Отец, Пол и Ивеллиос несли крылатую вахту по очереди. Пол специально для нас записал на кристалл ночную жизнь этого места. Лучше такое второй раз не видеть. Не особо страшно, но мерзко. Кстати, рыбки оказались тоже хищниками. Да не простыми. Они, оказывается, светились самостоятельно в темноте и, выпрыгивая, привлекали некрупных животных, которые словно из воздуха появлялись на равнине после заката. Животные шли на свет и падали в воду с невысоких, но крутых для них, обрывов. Там их и подъедали рыбки.

Разбудили нас еще до рассвета. Песчаники должны были уже возвращаться в логово. Но нас это не волновало, так как мы стояли значительно выше, и у нас было время собраться, чтобы успеть уйти до их появления. Но как только мы были полностью готовы к продолжению пути, нас ждал очень неприятный сюрприз.

Плато, на котором мы расположились, с одной стороны выходило на пещеры песчаников. А вот другая его сторона представляла собой крутой обрыв. Но не это было главной проблемой – у гномов всегда с собой снаряжение для скалолазания, поэтому спустились бы мы без проблем. Но… внизу нас ждали…

Песчаники оказались не просто хищными огромными червями, но и существами с зачатками разума, как мне показалось в тот момент. Огромные твари с двойным рядом длиннющих острых зубов заполонили весь подступ к обрыву, некоторые висели на склоне, демонстративно разевая пасти. И еще столько же расположилось позади нас, чуть поодаль от входа в пещеры. Нас окружили. Светило еще не вышло из-за горизонта, но первые лучи уже начали окрашивать пространство долины. Однако песчаники, к нашему крайнему удивлению не торопились скрыться под землей. Видимо, великолепный завтрак, который сам пришел к ним, был для них важнее горячих лучей Светила.