Хрустальная скрипка. Часть первая.

Глава 11. По ту сторону.

В то время, как Кей Магнус планировала изощренную месть всем зазнайкам, а остальные ребята из «Рысь-2» просто готовились к поединку с соперниками из первой группы, далеко от них, на другой стороне континента, прямо сейчас происходило то, что изменит их жизни. Без возврата.

По гулкому, облицованному голубым мрамором коридору Небесной Цитадели твердым энергичным шагом шел человек в темно-сером одеянии магистра тайной службы. Коридор был пуст, лишь немногие гвардейцы, стоящие на своем посту, вытягивались в струнку по стойке «смирно» при виде этого человека. Он был уже немолод, хотя возраст его прямому определению не поддавался. Очень коротко стрижен, так, что при беглом рассмотрении было неясно, покрыта ли голова сединой или это естественный цвет его шевелюры. В светлых, зеленовато-серых глазах читалась фатальность. Движения его были выверены и аристократичны. Направлялся этот гость прямо к дверям приемной самого патриарха Цисдении, при этом никто, даже личная охрана, состоящая из магов высокого уровня, не собиралась ему в этом мешать.

Цисдения была одной из двух великих стран континента. Обе они располагались в северной и центральной его части: Арвания на востоке и Цисдения на западе. С юга с двумя этими громадными образованиями граничили еще четыре, значительно меньшего размера. В официальной хронике они обычно и упоминались как Южные страны, совместно.

В отличие от Арвании, всегда славившейся своими богатыми сельскохозяйственными угодиями, а также традициями и искусством, Цисдения была страной более технологической и прагматичной. По меркам цисденийцев, они стояли по своему уровню развития выше арванийцев (южные народности при этом в сравнении даже не участвовали, считаясь совсем уж дикарями). В цисденийском обществе была жесткая иерархия и структура подчинения. Деньги и власть гарантировали нахождение в высших слоях общества. Впрочем, если человек из самых низов вдруг сумел сказочно обогатиться, это становилось его пропуском на вершину пищевой цепи. Способом обогащения никто не интересовался; главное было успеть сколотить капитал и не попасться в застенки. С другой стороны, обедневший аристократ полностью мог потерять свое влияние в обществе и статус, по итогу равняясь в правах с самыми обездоленными. Цисденийские порядки были четки и суровы. Только победа сильнейших и естественный отбор среди них могли гарантировать стабильность такого строя.

В Арвании имелось не очень много государственных законов, и большинство из них было уголовного толка. Житейские же законы и порядки существовали в каждом городке и каждой деревушке – сами по себе. Власти дела до них не было, и вмешивалась она только тогда, когда надо было разыскать и наказать преступную личность. В Цисдении, наоборот, законов были тысячи и все – на уровне государственной власти. Все эти тысячи законов требовали неукоснительного соблюдения и грозили неминуемой карой за неповиновение. С другой стороны, эти же тысячи законов в итоге оставляли сотни лазеек, с помощью которых трактовка их могла совершенно измениться. Что, естественно, дало работу множеству адвокатов и юристов. Юридическое поприще было для цисденийцев одним из самых популярных и денежных; часто адвокатами пытались заделаться всеми правдами и неправдами. В Арвании же адвокатами работали только при уголовных судах, юристов было немного, хотя профессия также считалась престижной.

В Цисдении правил Патриарх – лицо, избираемое конгрессом самых влиятельных граждан страны. Он должен был быть, во-первых, состоятельным и влиятельным членом их общества, а во-вторых, обязательно магом десятого уровня (что круг претендентов сильно сужало). Патриарх избирался пожизненно. В Арвании управляющей силой служил Сенат – совет из двадцати человек, выбираемый раз в пять лет. Голосовали за членов Сената все представители древних семейств Арвании, достигшие совершеннолетия. Ходили слухи, что когда-то и Цисдения, и Арвания были частями одного необъятного государства. Но потом произошел раскол. Был выбран первый Патриарх, который должен был управлять государством, но не всем такое событие пришлось по вкусу. Группа знати, которая выступала против выбора одного человека, но за совместное управление, вступила в конфликт со сторонниками единовластия. После нескольких стычек, чудом не завершившихся масштабной войной, страна раскололась надвое. На западе Патриарх сохранил свое влияние, в то время как на востоке стали править древние семейства.

Был этот слух правдой или просто очередной легендой – большинству было неизвестно. Но цисденийцы и арванийцы были разными, непохожими друг на друга народами. Цисденийцы были светлокожие, вплоть до бледности. Волосы их, как правило, имели или ржаво-рыжий, или мышино-серый оттенок, лица были вытянуты, черты лица заострены. Арванийцы были, как правило, более смуглые, розовощекие, круглолицые. Сами по себе они были крупнее и добродушнее. Настолько, насколько цисденийцы почитали деньги, арванийцы почитали собственные традиции.

Бесспорно, технологически цисденийское общество было лучше развито. Это было связано с тем, что в нем имелся существенный перевес магов-строителей и магов воплощения по сравнению с Арванией. Видимо, такова была особенность цисденийской нации. Маги-строители занимались, понятное дело, строительством объектов, а маги воплощения создавали новые устройства, механизмы и сооружения. Не стоило путать их с механиками – те лишь могли ими управлять, поддерживать и эксплуатировать; сами механики редко создавали что-то совсем новое, разве только улучшали старое. В обоих странах и строители, и воплотители обучались в специальных академиях, предназначенных только для этих двух магических специализаций. Им не нужны были и поэтому не преподавались заклинания общего назначения, хозяйственные заклинания и, конечно, боевые. Задачи были просты – обучить строить и создавать. И в этом Цисдения сильно обгоняла Арванию, более ориентированную на сельское хозяйство.