Хрустальная скрипка. Часть первая.

Глава 14. Настоящая битва.

В то время, как на центральной тренировочной арене Рубайской академии начался второй тур поединка между группами «рысей», вокруг ее территории творились странные вещи.

Скрываясь в тени зеленой изгороди, желая остаться незамеченным для всех, стоял и чего-то ожидал мужчина в легком неприметном светло-сером одеянии. Это была часть ограждения Рубайской академии, далекая от ближайшей дороги, поэтому людей в этом месте обычно не было. А разглядеть странного человека с большой дистанции можно было разве что специальными магическими средствами. Кто бы стал к такому прибегать? Вокруг кружились бабочки, несколько шмелей; изгородь сама по себе представляла маленькое произведение искусства. Не зря над ней трудились не только приглашенные садовники из города, но и несколько учителей академии. Мужчине же дела до всего этого не было. Он явно пришел сюда не с целью любоваться красотами природы.

Через некоторое время в поле его зрения появился еще один незнакомец, как будто материализовавшийся из окружающих теней. Он был в одежде почти черного цвета, голова его была покрыта капюшоном.

- Мастер, мы расставили людей по вашему указанию, - сообщил он. – Люди готовятся. Максимум через полчаса сможем начать накачку. Наши дежурные на постах не заметили никакой подозрительной активности, значит, все по плану.

- Хорошо, - задумчиво ответил человек в светло-серых одеждах. Он был среднего роста, умеренно худ и выглядел лет на сорок. В любой большой толпе этот человек был бы самым неприметным из всех. Если не смотреть ему в глаза. Потому что в глазах его были два океана пустоты. Подчиненные знали об этом и при разговоре старались отводить взгляд. Ведь даже их пробирали мурашки.

- Так, значит, все они на арене, – продолжал незнакомец, - и эта арена находится прямо в центральном корпусе? Подтверждение есть?

- Есть, мастер, - отвечал человек в черном, - объекты точно там. И в течение ближайших полутора часов пробудут там, пока не закончатся состязания. Это я могу гарантировать.

- Хорошо, тогда передай всем, что через полчаса они должны быть готовы к накачке. На накачку будет десять минут, затем начинаем. Это не первая наша операция, но в этот раз ответственность неимоверно высока. Тот, кто не справится, будет отвечать не передо мной, а лично перед магистром Кантором.

- Я понял, мастер, исполняю, - с этими словами фигура в черном капюшоне словно будто бы растворилась в тенях.

Незнакомец в сером постоял еще пару минут, будто прислушиваясь к окружающему пространству, не следит ли кто. Затем сорвал с куста розовый цветок и принюхался. Прекрасный запах. Но работа есть работа. Надо в последний раз выйти на связь с магистром и отчитаться о начале операции. «Ошибок быть не должно, - говорил ему Кантор, - и ты прекрасно знаешь цену моих слов. В этот раз вы не туземцев запугиваете. И не местечковых царьков свергаете. В этот раз мы начинаем войну».

На центральной тренировочной арене Рубайской академии как раз закончилась первая схватка двух групп «рысей». Кто-то праздновал победу, хотя на это уже не было сил. Кто-то зализывал раны. Аура главного лекаря поддерживала и тех, и других. А Освальд, Голо, Стелла и Кей готовились к своему решающему выходу. Пока длилась схватка первых команд, их напряженность, как ни странно, сошла на нет. Сказалось как длительное ожидание, так и наблюдение за проходящим состязанием. Поэтому все, что двигало ребятами, когда мастер Арани наконец вызвал их четверку на арену, – холодная решимость и воля к победе.

Они стояли посреди арены и смотрели друг на друга. В глазах Йохана Неделко сверкало незамутненное желание скорейшей мести. Зоя тоже показывала всем своим видом, что и путешествие в ад покажется ее противникам легкой прогулкой. На их фоне маг воды не выделялся совершенно ничем. Он понимал, что противостоять придется четвертым уровням, и полагался на более сильных товарищей. А лекарь был собран, спокоен и готов к бою; дело свое этот парень явно знал. На это и Освальд, и остальные члены его команды отвечали холодным, сконцентрированным взглядом, все как один. Они пришли не мстить или доказывать свою крутость. Даже Кей уже остыла. Они пришли побеждать.

Снова пошел обратный отсчет. В который раз за сегодняшний день. Пристальные взгляды ректора и преподавателей были прикованы к вышедшим на арену. Все понимали, что соревнуются одни из сильнейших студентов.

С ударом призрачного гонга происходящее на поле битвы резко потеряло свою статичность. Потому что маги, ждавшие этого звука, моментально привели в действие свои силы.

Кей сразу сотворила «Поток жизни», всесторонне усиливающее ее и партнеров заклинание, не дающее резко падать их характеристикам даже при усталости. Минусов у него было два: необходимость постоянной поддержки действия и то, что заклинание не было лекарским. Оно усиливало, но не лечило и не могло компенсировать урон.

А Голо, помня об успешной в прошлом комбинации, применил на противников артефакт и укутал их туманным облаком. Сразу после этого он стал читать «Град». Пройдя через облако, ледяные градины увеличат свою массу и поражающую мощь.

В это время лекарь их соперника также сотворил заклинание, которое поддерживало силы его команды. В отличие от «Потока жизни», оно давало бонус к характеристикам, но не могло их постепенно восстанавливать. Зато оно восстанавливало здоровье и лечило; в быстром боевом столкновении это было важнее постепенного восстановления сил и выносливости.

А маг воды противника не дремал. Он был все же неглупый малый и помнил, что творил Голо ранее. Поэтому, оказавшись в облаке, он сразу же заморозил его. Влага превратилась в снег, который медленно и вальяжно оседал вокруг товарищей по команде. Однако такой маневр не защищал от «Града», который сам по себе являлся опасным заклинанием.