Хрустальная ведьма. Грех инквизитора

Глава 11

Я вдруг представила себе, как эти длинные сильные пальцы сжимают моё горло, и мне стало совсем плохо. Тут ещё этот камень напомнил о себе жгучей, почти уже невыносимой болью. Боже, мне сейчас только этого не хватало! Хоть ты меня пожалей, милый камушек! Может, перестанешь меня жечь, потому что я понятия не имею, за что ты меня наказываешь!

Я поймала себя на мысли, что разговариваю сейчас с камнем. Но ирония в том, что меня не пожалели даже близкие мне люди, а чего уж говорить о камне!..

Неожиданно всё изменилось, и я вдруг ощутила долгожданное облегчение. Жгучая боль ушла, а вместо неё появилось странное успокоение. Я даже почувствовала себя немного счастливой.

Неудивительно, что после этого мне захотелось расцеловать этот камушек, и я мысленно его поблагодарила и даже назвала безумно красивым. После чего я уже по-настоящему заинтересовалась красотами Хесэртонского леса и перестала обращать внимание на своего хмурящегося мужа…

Вилла Ральфа оказалась в точности такой, какой её и описывали горожане. При виде этой каменной крепости у меня даже возникло ощущение, что я очутилась в какой-то средневековой глухомани, а сам дом Арчера напомнил мне замок сказочного людоеда.

Наверняка чёрный инквизитор неплохо справлялся с ролью злодея, и в его большом и мрачном доме происходили тёмные дела. Ради чего ещё нужно было забираться в такую глушь?

Словно прочитав мои мысли, Ральф спокойно заметил:

— Знаю, невесёлое местечко, но ты привыкнешь. Я же смог, значит, и у тебя получится.

— Хочешь сказать, ты поселился здесь против своей воли?

— Можно и так сказать. Это дом одного старого колдуна, который перед смертью решил отказаться от своей тёмной сущности.

— Он сам решил или ты его заставил это сделать? — с усмешкой переспрашиваю я.

— Скажем, я его убедил… Чтобы бороться с врагом, нужно знать, чем он дышит. А где это лучше понять, как не в его доме? — Ральф галантно предложил мне руку, и я скрепя сердце приняла его помощь. Но как только я сошла с подножки дилижанса, мои пальцы тотчас выскользнули из его ладони. И только тогда я выдохнула с облегчением.

Боже, его прикосновения просто невыносимы, меня буквально трясёт от него! Но если даже это мне в тягость, то как я вынесу всё остальное?!

Я с трудом сглотнула. От волнения у меня пересохло в горле, но я постаралась не думать об этой стороне замужества…

При этом я прекрасно понимала, что это вовсе не отвращение. Это был страх, первородный, ужас из глубин моей души. На самом деле, как мужчина Ральф Арчер мне даже нравился. Но я не могла видеть в нём своего мужа, не могла! Для меня он оставался чёрным инквизитором и только.

Дом Ральфа был ему под стать, внутри он выглядел ещё неприветливее, чем снаружи. Стены, обитые панелями из красного дерева, казались мне какими-то кровавыми. Газовые светильники очень странной и необычной формы лишь добавляли этому интерьеру мрачности. Из них лился ядовито-жёлтый свет, отчего по стенам расползались пугающе причудливые тени.

Я застыла на пороге этого странного дома. Мне хватило одного взгляда, чтобы возненавидеть его всеми фибрами своей души. Но, несмотря на это, меня сразу же заинтересовал символ на паркете при входе в вестибюль. Он показался мне очень необычным и красивым.

— Неплохо смотрится? Но он тут вовсе не для красоты, — доносится до меня голос Ральфа. — Это мощный артефакт, способный остановить даже сильную ведьму или колдуна. Он мне достался вместе с домом.

— Но ты же сказал, что раньше здесь жил колдун!

— Да, жил. Но к старости он стал таким параноиком, что больше всего на свете боялся себе подобных.

— А в свой дом он заходил через окно? — дрожащими от страха губами бормочу я, не в силах оторвать глаз от коварного знака на полу…

— Не думаю, ведь заговор на него делал сам колдун, а значит, он мог его с лёгкостью снять. Но тебе не стоит касаться этой темы. Я не хочу, чтобы ты имела к этому хоть какое-то отношение, Флоренс.

Это был откровенный приказ, и всё же больше всего на свете я боялась сейчас антиколдовской метки, чем своего мужа. Из-за этого моя голова чуть ли не лопалась от волнения, я лихорадочно соображала и всячески тянула время.

— Ты борешься против колдовства с помощью колдовского артефакта? Как же это благородно! — язвлю я, опасаясь даже пошевелиться. Делаю вид, что разглядываю символ, а сама мысленно умоляю свой камень мне помочь.

В конце концов, один раз у меня это получилось, может, он сжалится надо мной ещё разок? По-моему, в камнях сострадания больше, чем в людях, поэтому, я могу надеяться сейчас только на него. Ведь если защитный артефакт не позволит мне войти в дом, то я тут же окажусь в подвале этого жуткого места среди других Бездушных…

— Дорогая моя жёнушка, иногда приходится бороться с ведьмами и колдунами их же оружием. К сожалению, за много веков они научились противостоять святым реликвиям… Флоренс, тебе абсолютно нечего бояться, можешь спокойно проходить в дом, — заканчивает Ральф и идёт к центральной лестнице.

Случись это раньше, ещё до того, как меня угораздило стать ведьмой, я бы обязательно перекрестилась и шагнула навстречу неизвестности. Но сейчас… вряд ли мне это поможет, на небесах меня уже давно занесли в чёрный список бездушных тварей.