Хрустальное Сердце 2

Глава 1

Прекрасная ночь, не правда ли? Чаще всего именно в темнейшее время суток разные твари выходят из своих нор, дабы «порезвиться» при свете луны, пусть даже и не полной. Конечно, я имею в виду вампиров. Это те твари, которые просто обожают кровь, и не важно, как именно её использовать: питаться ею или колдовать. Высшие чины фракции могут голыми руками съедать сердца, не травмируя своих жертв. Представьте, как вампир щёлкает пальцами — и из оппонента вылетает его же сердце. А носитель ещё живой. Как только начнут трапезу, тот падает на землю. Без чувств, без боли. Считается, что вся энергия души сохраняется именно под корой сердца. Опытный вампир легко определит, каков его противник по характеру. Хватит одного прикосновения.

По иерархии у них всё довольно просто: есть недавно Пробуждённые (как у ведьм Шабаша), Клыки (основная армия), Феодалы (персоны высокого ранга) и ОНА...

Хо-хо... Скажу честно, мне иногда кажется, что в этом мире понятие «сила» достаётся только женской половине. Про Империю молчу — там «почти» равенство. Драконы более демократичны. Там правящая верхушка в основном состоит из особей мужского пола. Упс, извините, от темы отвлёкся... О чём это... Ах, да! ОНА...

Я говорю не просто о женщине, однажды связавшей свою жизнь кровавой клятвой. Это существо, пришедшее из далёких земель, отличилось невероятной яростью, коварством и неутолимым голодом. Кассандра «Кровавая Королева» (или Графиня) — могущественный маг крови, сравнимый с теперешними Богами. По легендам, она любила пытать своих жертв, вырывая вены у прикованного к стулу бедолаги. Проделывая небольшое отверстие в руке и... ладно, тяжело об этом говорить. Правда, как и у остальных вампиров, основной проблемой остаётся жажда, но она сильнее любого иного желания. Ходят слухи в Каринии, что её величество уже более шестидесяти лет не выходит на свет. И да, вампиры могут ходить под солнцем. Стереотипам конец. Сожалею о вашей утрате.

Но именно этой ночью, когда Элизабет «Госпожа Удача» и Клара отыскали клинок Владыки Теней... Чёрт! Да такое могущество даже я ощутил. Короче, если проще, Кассандра сидела на своём резном каменном троне, пока подданные приносили и инъекциями вливали в свою королеву целые литры красной жидкости. Всё по графику. В тяжёлые времена приходилось потрошить своих же.

Тьма затрагивает всех, кто когда-либо ей владел или владеет. И вот, средь пещерных крыс и змей, средь лиан и жёлтых ядовитых ягод, издающих природный свет, в тронном зале два высокопоставленных вампира обсуждали некие интересные темы, ожидая партию крови для Королевы.

— ...Вы согласны со мной?

— Как ни прискорбно, но да. Её величество здесь уже лет семьдесят, если не больше, а мы до сих пор тратим силы в никуда.

— А наши солдаты и скот гибнут сотнями ради одной персоны. Это нерациональное использование важного для всех нас ресурса.

Внезапно подул пещерный холодный ветерок, но те даже не почувствовали.

— Думаю, это последняя кормёжка «Кровавой Королевы»...

Когда верный её величеству врач принёс бочку с кровью, поставил рядом с механическим насосом. Прозрачная трубка вела прямо к трону.

— Готово? — поинтересовался один из феодалов. Врач кивнул.

Незаметно для него второй «высший чин» залил в бочку заранее подготовленное снадобье неизвестного происхождения.

— Я начинаю, — когда верный Кассандре «кормилец» дёрнул за рычаг... ничего не произошло. Вернее, механизм заработал, но кровь по трубкам не шла.

— Какого чёрта?!

— Я... я не понимаю...

Но не успел тот оправдаться, как «мастер зелий» отбросил врача назад, дабы самому разобраться с проблемой.

— Всё же в порядке, почему... — вдруг он умолк, стоя в одном положении. Не двигался.

— Что там за проблема? Эй!

Это было страшное зрелище: тело феодала начало медленно растворяться прямо на глазах. Осталась лишь лужа зелёной жижи, в которой плавали частички шкуры лиса и выжженный коготь лапы.

— Ты что натворил, идиот?! — его глазки забегали. План не сработал, а ведь всё было спланировано за несколько недель до этого. Печально.

Вся кровь в бочке оказалась абсолютно чистой. Даже чище, чем была до привоза. Она окаменела, словно в самую холодную зиму стояла на свежем воздухе.

— ВАШ ПЛАН НАСТОЛЬКО СМЕШОН... — вдруг из темноты прозвучал пугающий женский голос, — ЭТО ДАЖЕ ЗАБАВНО!...

То, что на феодале находились несколько шрамов, — его же и погубило. Неизвестная сила разорвала тонкую шкуру и выдернула кусок мяса прямо из спины. Проклятая кровь залила округу.

Вскоре впервые за много лет со стороны каменного трона стали заметны две красные точки, и они приближались всё ближе и ближе. В один момент четыре каменных шипа пронзили конечности предателя. Раздался душераздирающий крик боли.

— ТЫ ПОХОЖ НА СВОЕГО ОТЦА, — перед ним предстала сама Кассандра «Королева Крови»! — ОН... Гхм... Он точно так же пытался водить всех вокруг пальца. Итог: тело отдано земле, а душа — мёртвому городу.

— ...

— Даже сказать нечего? Что ж, и не надо.

— Ах ты, чёртова стерва!.. Гхак!..

Как же быстро всех настигла тишина. Лишь треск камней под ногами вампира-врача нарушал идиллию. Пусть он и был верен своей Королеве, но боялся, что та может этого не вспомнить.

Когда всё кончилось, Кассандра растопила замёрзшую кровь, взяла бочку и за один присест выпила её. Поверьте, лучше это не видеть. Уж слишком странно выглядит. Любые морщины, раны и гнойники, накопившиеся за семьдесят лет «мёртвого» сна, вмиг испарились, омолодив Кровавую Королеву.

Увидев своего верного вампира, она бросила опустевшую бочку в стену и подошла ближе. Тот сразу встал на колено, моля всех богов о благополучии своей Королевы.

— Ты же знаешь, О’Гранор. Я не люблю такое отношение к себе, — Кассандра протянула тому руку, — Вставай, мой верный воин. Какова обстановка?

— Заговор, ваше Величество, — ответил вампир, приняв «руку помощи», — многие феодалы и их верные Клыки. Мне известны не все, но сеть их, по слухам, достигает Шабаша и даже «Небесного Королевства». Так называемый «Новый Порядок».