Хрустальное сердце: Ведьмы и бродяги

Глава 3

Тьма никогда не дремлет. Для кого-то это просто ночь, для кого-то — признак присутствия злых сил. Она нестабильна. Тьму нельзя контролировать, если ты не собираешься впредь пускать её в своё сердце. Но есть та, кто в этой субстанции отныне "живёт". Та, кто, однажды, пожертвовал всем, дабы "доказать".
И вот, она стоит на ветке дерева среди зарослей листьев. Там её никто не увидит, никто не сможет помешать. Она ждёт. Ждёт, когда придёт озарение, ответы на многие интересующие крылатую волчицу вопросы. Но был лишь шёпот, голос с разных сторон. Говорят, говорят, делают это без остановки.
Вдруг, у корней дерева прозвучал резкий и неосторожный шелест травы, и голос...
— Миледи?
Волчица быстро опомнилась, узнав знакомый голос. Спустилась вниз с помощью своего единственного правого крыла, чьи перья острее заточенного клинка.
— Влад? Ты что-то хотел? — спросила она у большого волка.
— Мы получили сообщение вороном, что рядом с фронтом, со стороны Шабаша, в дубовых лесах видели группу ведьм и одну белую волчицу, — безэмоционально ответил волк.
— Она имеет алые отметки на шерсти?
— Да.
— Хм, Елена...
— Но это не всё, миледи. Рядом была замечена активность Охотников. Пять "пешек" и один "высший".
— Опасность минимальная, — волчица улыбнулась.
— Отправить наших на захват?
— Не стоит. Я сама с ней пообщаюсь. Скоро вернусь, Влад, — сказала она и "упорхнула" по деревьям к точке назначения. Волк ещё несколько секунд оставался стоять рядом с тем деревом. Ему не нравились перемены в характере своей "миледи".
А в это время, группа Джейсона Миднайта уже выдвинулась за линию фронта. Туда, где ни одному имперцу не будут рады. Палач шёл с осторожностью, приглушая шум своих "нерадивых детишек". Это больше касалось Юсуфа и Аластра. Остальная троица более-менее, но двигались тихо.
— Сэр, разрешите? — обратился к Джейсону Гилан.
— И?
— Как часто вы бывали на этой стороне фронта?
Миднайт усмехнулся.
— Ты недальновиден, Гилан. Охота заключается не только в поимке и истреблении опасных тварей. А отвечая на вопрос: много. Я часто ходил и на ведьм, и на драконов.
— А на вампиров?
— Тоже было дело. Но зачем тебе эта информация?
— Нужно учиться на ошибках других... Ай! — не успел Гилан договорить, как Палач хорошенько ударил его по спине.
— Не зазнавайся. Следи за окружением...
— Вон там! — прошептал Джек, показав вперёд.
Там, на небольшой поляне, в кругу стояла группа молодых девушек. Около восьми их было. Они рисовали на земле символы странной смесью разных цветов. По виду, если бы не противоположный пол, а только по одежде — не отличить от Охотника. Единственное, их плащи были обрезаны под пояс. Стало похоже больше на куртку с мехом.
— Они хотят устроить какой-то ритуал, — предположил Аластр.
— Тихо всем!
Вдруг, из неоткуда появилась волчица, сверкающая на солнце своей белоснежной шерстью. Глаза, как и отметины на теле, ало красные.
— Всё готово? — спросила она у своих подчинённых.
— Да, Елена. Единственное, осталось лишь твоё присутствие.
— Ворона отправили?
— Да. Он в пути...
Аластр переволновался.
— За чем? За подкреплением? — предположил он.
— Без паники. Сделаем всё быстро, пока они не начали ритуал, — сказал Джейсон и показал на несколько точек в зарослях, — расходитесь по местам. Нападем по моему сигналу. Белую захватить живой.
Все пытались как можно незаметно выполнить приказ. Вдруг, стоя за небольшим валуном, Джексон услышал шёпот неизвестного происхождения. "Интересно... Елена решила найти нас с помощью запретной магии? Не удивительно, что на вас слетелись Охотники...", — говорил он. Оглядевшись, Джек не мог понять, откуда голос.
— Мы готовы, — проговорили ведьмы, стоя вокруг белой волчицы. Та держала в лапе серебряную иглу. Кивнула остальным и начала что-то шептать.
Команда не понимали, почему их лидер медлил, но вот Джейсон знал, что делает. Он ждал.
В один момент, Палач резко метнул небольшой топор в стоящую прямо рядом с центром лисицу. Это сигнал! Началась бойня, о которой может мечтать любой рекрут имперской армии, кто в этот самый момент драит сапоги своего командира до блеска.
Сначала вышли из засады Аластр и Юсуф. "Сын Графа" чуть ли не сразу от первой вспышки испугался и спрятался в кустах. Тогда вместо шёпота Джек слышал душераздирающий смех. Дориану было тяжелее всего. Его принципиальность могла сгубить парня. Так как меча он не носит, приходится подбирать дистанцию поближе, а большинство ведьм наоборот, любят метать заклинания налево и направо. Миднайт в прыжке одним ударом своего огромного топора рассёк сразу двух ведьм. Руфусу тоже досталась одна ведьма, но один на один с ней не тягаться простому новичку-рекруту.
Белая волчица Елена попыталась сбежать, но ей преградил путь Дейс. Она не хотела, но пришлось применить силу: было использовано мощное заклинание "ветряного лезвия". Воздух сужается и может рассечь что угодно, даже не являющуюся физической материю. Джек не успел увернуться. Его отбросило назад, пробив ещё несколько деревьев. Поднялся густой столб пыли. Волчица сразу бежать глубже в лес.
— Джексон! — Джейсон добил последнюю "тварь", отрубив той голову, и быстро поспешил к "раненому Джеку".
— Эх, Елена... Ты решила пойти ва-банк? А парня то жаль, — та, кто наблюдал со стороны, резко оборвала свою пафосную речь, узнав, что тела молодого Охотника на месте произошедшего нет. Просто исчез, — такого быть не может...
Она прислушалась, пытаясь определить направление. Вскоре, благодаря удобно расставленным густым дубам, "миледи" направилась по следам белой волчицы и беглого новобранца.
Елена была быстра, и это не удивительно. Использует не две задние, а все четыре конечности. Она бежала уверенно, надеясь, что никто не догонит. Но, неожиданно, её настиг и бросился из-за кустов только пораженный мощным заклинанием Джексон. Вместе они упали в небольшую низину, где текла речка.
Они стояли там, мокрые и злые друг на друга.
— Как ты выжил?! — удивлённо спросила волчица.
— А не должен был? — усмехнулся Дейс, вытирая кровь со лба. Елена попыталась напасть, но Охотник отбросил её.
— Лезвие разрубает... любую материю..., — тяжело поднялась на лапы волчица, — ты не мог выжить!...
— Да, не мог, — вновь послышался Джеку голос наблюдателя, — кто же ты...
— Да кто ты такой вообще?!
— Меня зовут Джек Дейс. Я сын Александра "Седогрива" и Маргарет Браун.
Вы бы видели, какие глаза были у Елены и "миледи" из-за услышанного. Джексон воспользовался этим и прижал белую волчицу к земле. Та потеряла сознание. Тут же выпрыгнул Миднайт и быстро натянул на пленника черный ошейник. Артефакт сразу засиял рунами.
— Молодец, Джексон, — Джейсон закинул белую тушу себе на плечо, — хорошая работа.
Джек моментально поднялся в глазах своего учителя.
— Можно вас попросить?
— О чём?
— Не говорите остальным о моём происхождении, — Джеку было страшно. Он не хотел распространяться о своей "известной" на всю Империю семье.
— Посмотрим на твоё поведение, — усмехнулся Палач.
Удивителен тот факт, что Джейсон всё реже походил на злого мудака, который то и дело, что кричит постоянно.
— Значит, Марго родила сына..., — этот факт заставил крылатого наблюдателя задуматься. Она проследила за двумя Охотниками до самого побоища.
Пока прыгала по деревьям, там уже шли бурные обсуждения. Елена успела очнуться. Это пробуждение было довольно бурным.
— Вы все делаете огромную ошибку!
— Все так говорят, дорогуша, — проговаривал Юсуф, пытаясь удержать пленницу. Ему помогали Гилан и Аластр.
— Зачем вы здесь обосновались? — начал допрос Майкл.
— Согласен с вопросом, — Миднайт хорошенько так пихнул рекрута и жестом послал его на осмотр окрестностей. Типа: "Не лезь. Я сам".
— Из-за вас погибли дорогие мне харифы! — резко пыталась вырваться Елена.
— Харифы? — Джек удивился, ведь такое слово слышит впервые.
— Ведьмы называют так нашу расу, — пояснил Джейсон. После, схватил за шкуру волчицу, — И что же вы здесь за ритуал проводили? А? Говори, пока я не разозлился...
Пока Палач пытался добиться правды, Елена просто плюнула ему прямо в лицо.
— Вы зря тратите врем..., — вдруг, резко остановилась, посмотрев с испуганной мордой прямо туда, где сидела "миледи".
— Правильно мыслишь, — Джейсон вытащил свой клинок и уже хотел начать пытки, как вдруг, его остановил Джек, — не понял...
— Помните ворона?
— Да, я понял, — Миднайт начал опасаться, что сюда в любой момент могут заявиться ведьмы и первого круга.
— Э-э-э... сэр..., — Дориан смотрел туда же, куда и Елена.
Вдруг, послышался громкий шелест листьев. Будто что-то спрыгнуло с дерева неподалёку. Теперь и вся команда обратила внимание.
— Клаудия...
Но не успели они опомниться, как прозвучал в их сторону душераздирающий не то крик, не то визг, разрушающий и слух, и сознание. Все, кроме Джека, попадали без сознания на землю. Тот лишь ощущал помутнение и потерю равновесия. Вскоре, пред ним встала она.
— Кто ты такая? — Дейс приготовился к бою.
— Такой же вопрос, — ответила ехидно волчица, — Не советую надрываться. Ты еле стоишь на лапах.
— Мне этого хватит.
Ответ Джека прям рассмешил "миледи". Крылатая волчица прислонилась спиной к ближайшему дубу.
— Вот что странно: "ветреное лезвие" режет что угодно без каких-либо проблем, но ты... На тебе ни царапины. Ну, кроме этого, — она показала на лоб. Джек даже забыл про боль. Его внимание было сосредоточено на осмотре своего "противника".
— Пошла прочь...
— Ты ненавидишь нас? Почему? Какова причина твоей ненависти? — вопросы волчицы заставляют задуматься, — это всё они?
Пока та говорила, Джексон осматривал краем глаза тела своих "товарищей".
— Ты можешь убить нас в любой момент, да?
— Это будет долго, если мы продолжим отвечать вопросом на вопрос. Я тебе даже завидую, от части, — волчица решила подойти ближе, но Джек не хотел отходить назад. Наоборот, стоял до конца, — Джексон, ты пытаешься не замечать того, что творится в округе: "дедовщина", война, смерть, разлуки, обман, пропаганда. Да, согласна, все мы не без греха. Ведьмы, драконы, имперцы... Но, по крайней мере, я не скрываю своих недостатков. Смотри!...
— По твоему, я должен сейчас принять всю "правду" и раскаяться? Серьёзно?
— Нет, совсем наоборот. Ты сильнее всех остальных, — "миледи" обратила свой взор на команду Джека, — из шести сильны только четверо. Двое — балласт. Елена...
— Чего ты хочешь?
Волчица улыбнулась и приблизилась ближе, не боясь быть убитой.
— Того же, что и ты, Джек. Мира, — после этих слов, её глаза загорелись зелёным свечением. У Джека же взгляд мутнел, лапы еле держали, "ломались" от резкой усталости. Вскоре он упал на землю рядом с Майклом и Миднайтом, — Клаудия моё имя. Запомни его...
Она ещё несколько минут ходила вокруг тел. Старалась выудить что-нибудь интересное. И нашла...
— Палач... Ты нисколько не изменился. Как был с грубым выражением морды, так с ним и остался. Кто тут у нас ещё..., — волчица посмотрела на Руфуса, — скромняга. Видно, что без артефактов ничего не может. Но огонь горит.
Смех вызывал больше Юсуф.
— Ха! И это убожество прозвало себя Охотником? Даже слух не выдержал звучания моего голоска. Богатый отец послал на убой своего сына. Что ещё говорить об имперцах.
— Миледи! — вдруг выбежал из леса большой волк Влад.
— Влад? Я же, вроде, сказала, что справлюсь сама. Оглох нынче?
— Чаще всего, вы справляетесь быстрее, — он оглядел окрестности, — Была бойня, как погляжу.
— Это не моих рук дело. Я была лишь наблюдателем. Кстати, кое-что мне выяснить удалось.
— Я заинтригован. И что же?
Клаудия подошла к нему, посмотрев под конец на Джека.
— Возвращаемся. Мне нужно кое-что сделать.
Влад решил промолчать, но ему было интересно нынешнее поведение своей "миледи". Три месяца прошло, а он никак не может смириться с новым планом Клаудии.